熟名册的伶俐吏员，听贾大夫差遣，不许有半分怠慢！"
"诺！"
不多时，几大卷迁民名册便在驿舍案上摊开，两名属吏趴在案上，按贾诩的吩咐，一户一户地捋。
"找一个孩童，姓邓名艾，字士载，今年十二岁，家中只有一个寡母。"贾诩端着茶，慢条斯理，"逐户看，莫要漏了。"
两名属吏不敢怠慢，从晌午一直翻到日头西斜，眼睛都看花了，末了却面面相觑，把头摇得像拨浪鼓。
"回大夫，"一名属吏硬着头皮禀报，"小人们把新野迁来的邓氏名册从头到尾捋了三遍，男丁女口、老弱孩童，逐名都对过了……并无一个叫'邓艾'、字'士载'的孩童。"
许褚在旁一听，眉头先皱了起来："没有？不能啊，那娃娃还能长翅膀飞了？"
贾诩指尖在案上轻轻一叩，并不动怒："名册是死的，人是活的。走，随我去会会这邓氏的族长。宗族人丁，族长心里比名册清楚。"
李通忙派属吏在前引路，一行人径投邓氏聚族而居的里坊。
邓氏族长听闻是许都来的朝廷命官登门，受宠若惊，连忙掸衣正冠，恭恭敬敬把人让进正堂，好茶好水地伺候。
"老丈不必多礼。"贾诩开门见山，"贵宗乃光武高密侯邓禹之后，世代簪缨，家学渊源。我此来替朝廷选才，敢问老丈——族中如今，可有什么出挑的贤才？"
一听是来举荐族中子弟的，族长的腰板登时挺了三分，捋着胡须，满脸与有荣焉。
"有！怎么没有！"他掰着指头，如数家珍，"不瞒大夫，老朽族中眼下便有一位大才——姓邓名芝，字伯苗，年方三十，那可是打小聪颖过人，尤其一张嘴，能言善辩，出使四方、折冲樽俎，绝不在话下，实乃我族中头一份的贤才！"
"邓芝，邓伯苗……"贾诩默默记下名字，抬眼问道，"此人如今何在？可在汝南？"
"呃……这个嘛。"族长脸上的笑僵了僵，"伯苗他……三年前便西行入蜀，如今在益州牧刘璋的幕府里做事了。"
贾诩心里默默翻了个白眼。
都投了刘璋了，你跟我说这些做什么。
益州那位刘季玉，眼下不过是表面归顺朝廷，丞相鞭长莫及，他帐下的人，朝廷连一兵一卒都调不动，说了也是白说。
他面上不显，只不动声色地把"邓芝"二字搁到一边："这位邓伯苗远在蜀中，远水难解近渴。族中可有年纪轻些的、尚在本地的好苗子？"
"有！有！"族长忙不迭点头，生怕漏了族里的光彩，"年轻一辈里，还真出了个神童！名唤邓飏，年方五岁，便能通篇背诵《尚书》，一字不差，满县皆惊，都道是邓氏文脉所钟、星宿下凡呐！"
五岁，背《尚书》……
贾诩眉尖微动，追了一句："那这孩子，说话可还利索？可有口吃的毛病？"
"口吃？"族长一愣，随即把头摇得飞快，"大夫说笑了！飏儿这孩子最是伶牙俐齿、能言善辩，一张小嘴比大人还会说，何来口吃一说？"
能言善辩，那便不是了。
贾诩心中淡淡一句，把"邓飏"二字也轻轻放过。丞相要的那个邓艾，是个一着急便"艾艾"连声的结巴，与这神童半点对不上。
他不再绕弯子，身子微微前倾，盯着族长的眼睛，一字一句问得明白。
"老丈，我再问你最后一桩——贵宗之中，无论嫡脉大宗，还是五服内外的旁支，可有一个十余岁的孩童，名叫邓艾、字士载？自幼丧父，与寡母相依为命，以放牛为生，说话略有口吃。你慢慢想，想清楚了再答。"
族长见他问得郑重，也收了卖弄的心思，皱着白眉，在心里把族中各房各户的男丁，从大到小过了一遍，又唤来管族谱的族老，低声核对了半晌。
末了，他回过身，冲着贾诩缓缓摇头，摇得笃定。
"回大夫，老朽把族里的族谱、人丁都核过了。"族长一字一顿，"莫说嫡脉大宗，便是旁支远房、迁来路上新添的丁口，也断没有一个叫'邓艾'、字'士载'的孩子。大夫要找的人，不在我邓氏宗中。"
堂中一时静了下来。
许褚张大了嘴，满脸茫然。
贾诩端着茶盏的手，却缓缓停在了半空，狭长的双目微微眯起。
不在新野，不在名册，不在宗族……
难道这世上就没有邓艾邓士载？