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邓艾的差事布置停当,许褚、贾诩点齐兵马,连夜出营往新野去了。
中军帐里,曹操却没急着歇息,他摆了摆手,屏退他人,只留下张辽一人。
绿袍长须的"关羽"叉手立于灯下,脸上的酒红还没褪尽。曹操绕着他踱了两圈,忽然站定。
"文远,方才裴公子那番话,你也亲耳听见了。"曹操的声音不高,却字字千钧,"合肥守将一职,非你莫属。这道差事,本相本就准备交给你,问裴公子也不过是做个验证,现在看来,本相是选对人了。"
张辽心头一热,单膝便要点下去,曹操却抬手按住了他。
"先别急着谢恩。"曹操目光沉沉,"本相要先给你泼三盆冷水。"
"其一,先知,不等于必胜。"曹操竖起一根手指,"裴公子说你八百破十万,那是他口中的史书,是你一刀一枪拼出来的果,不是你躺平就能等来的因。南郡之事,殷鉴不远——本相预先得了提醒,襄阳保住了,江陵不还是丢了?你若因为这句预言便轻了孙权、骄了士卒,这仗,十成里先败了三成。切记,骄兵必败。"
"末将明白。"张辽肃然拱手。
曹操走到舆图前,又沉声补了一句:"你心里还要有数,赤壁新败,本相的主力要钉在荆州、襄樊一线,东线能给你的兵马,不会多,满打满算,不过七千。孙权若来,必是十万之众,千里之外,援军一时难至。以七千当十万,靠的不是血气之勇,是上下同欲——所以这人事上,本相另有安排。"
"其二,你不是一个人去。"曹操竖起第二根手指,"本相会让乐进、李典做你的副将,同守合肥。"
张辽的神色,几不可察地顿了一下。
"你们三人素来不睦,本相知道。"他背过身去,声音放缓,"说起来,也怨不得他们。当年你在吕布麾下,各为其主,兖州、濮阳几番血战,你给本相的人马添过多少麻烦,老兄弟们心里都记着账。尤其是李曼成——他李氏宗族的长辈,当年便是折在吕布那一场兵乱里,这桩旧怨,刻在骨头上,不是一两句话能抹平的。"
张辽垂下眼,默然不语。这些年他归降曹营,战功立了不少,可降将出身四个字,始终像一层捅不破的窗户纸。诸将面上客气,私下疏远,他岂会不知。
"但本相今日把话挑明。"曹操转过身,盯着他的眼睛,"八百破十万的预言,乐进、李典不能知道,半个字都不许提。一来此事关乎裴公子预知未来之事,知道的人越少越好;二来——"他顿了顿,"你若拿一个'未来的功劳'压在他们头上,以天命自居,他们心里那点积怨,只会更深。"
"本相要你做的,是拿你的胸襟去宽慰他们,拿你的本
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