李由拱手，脊背挺得笔直：“大人放心。”
话落，女子翻身上马，缰绳一抖。
车队动了，牛车轮子碾在水泥路面上咕噜噜响，马蹄踏踏。
阿黎追着跑了两步，被李由拉住胳膊。
宋也没回头，抬手挥了一下。
“都回去吧。”
等城中百姓们得知消息的时候，宋也的车队早已走远。
有人搓着手恋恋不舍：“宋大人这就走了？咱们还没来得及好好谢一谢她。”
风拂过平整的水泥路，吹过崭新的屋舍街巷。
属于百越的好日子，才刚刚起步。
...
与此同时。
七月的北疆，草正盛。
阴山以南的河南地上，新秦中的屯田已经泛了绿。
被蒙恬夺回来的这片水草丰美之地，如今阡陌纵横，秦迁来的民户在田垄间弯腰插秧，远处烽燧上的戍卒换班敲柝，声音顺着风传出去老远。
可往北看，过了阳山障、北假，草色就深了，深到看不见底。
那是匈奴还在喘气的地方。
自韩信与项羽联手重创左贤王部，整整两个月过去。
河南地的屯田绿了一片，新秦中的亭障连成线，烽燧上的戍卒换班时甚至能哼两句家乡小调。
自那场大捷过了整整两月。
两个月里，头曼不是没试过反扑。
小股游骑夜袭过三回，烧草、断井、射斥候，每回都被亭障上的弩机打了回去。
秦军根本不跟他纠缠，你烧草我就补种，你断井我就挖新的，你射斥候我就多派一倍。
耗了一个月，匈奴游骑自己耗不动了。
马没草吃，人没粮充，灰溜溜退回阴山以北。
头曼终于认清了现实：左贤王没了，河南地丢了，阴山这道屏障再也守不住。
就这样，蒙恬趁胜推进，把防线从河南地一路往北楔，依狼山、乌拉山、大青山的走势，补亭障、立烽燧、筑障城。
两个月里新立了七座亭障、三处烽燧，每占一处便留戍卒、屯田、积薪、挖井。
粮从九原走直道往北送，转输北河，三十钟致一石，后方的民夫把脊梁压弯了，才换前线士卒碗里一口热粥。
左贤王残部被压缩在阴山北麓一带，粮道断了，牛羊散了大半。
斥候回报说：匈奴营中已经开始杀马充饥。
但头曼单于没撤。
他赌的是入秋之前再拼一次。
若能在秦军防线彻底稳固之前撕开一道口子，河南地还能抢回来。
若撕不开，今年冬天一过，这片水草丰美的土地就再也不是匈奴的了。
“...”
终于这一天，秦军不准备消耗下去了。
蒙恬在中军大帐里摊开羊皮舆图，手指从河南地一路划到阴山北麓，在几处标红的谷口位置点了点，抬眼看向两侧：
“三十钟致一石，每多立一座亭障，后方民夫就多压断一层脊梁。”
“所以，是时候收拾头曼了。”
话音落下，帐中诸将齐齐坐直。
...
同一时间。
头曼单于站在王帐前的土丘上，望着南面。
阴山以南，秦军的亭障像一排排牙齿，咬在河南地的北沿。
两个月前，那些牙齿还没这么多、这么密。
现在，从狼山口到鸡鹿塞，十二座亭障连成一线，烽燧的烟白日里都能看见。
他身后站着不到三千骑。
这是他能凑出来的最后一支像样的人马。王庭直属控弦之士一千二百，右贤王勉强拨来的八百，左贤王旧部残兵收拢的几百，再加上各小部落拼凑的几百，老弱不少。
“单于，真的要打吗？”右贤王的使者说。
头曼没有说话，只是他转过身，翻上马背：“传令，今夜子时全营拔帐！”
“方向？”
“榆木障。”
...
第二天，卯时初。
天没亮，草原上的雾浓得像奶。
秦军榆木障上，值夜的戍卒裹着毡衣打盹。
障墙才夯了两个月，墙头还没完全干透，踩上去有点软。
这边，匈奴骑兵是贴着草皮过来的，人和马都裹了布，马蹄上也缠了毡片。
三千骑像一片黑潮，无声无息漫过草坡，直到离障城不到百步，才被哨兵发现。
“敌袭——！”
鼓声炸响的时，头曼已经到了障墙下。
第一波冲车撞在障门上，木杠发出令人牙酸的吱嘎声。
匈奴骑射不擅长攻城，但人多，可以拿人命填，前排骑兵下马，拿弯刀砍墙根，后排射箭压制墙头守军。
箭矢像蝗虫一样飞上来，守障戍卒缩在垛口后面，偶尔探出头放一箭。
很快，三架小型弩机从墙头探出，绞盘转动的吱呀声在晨雾里格外清晰。
“弩机齐射！放！”
第一排箭出去，障门外一片惨叫。
头曼在阵后看见这幕，眼皮跳了一下。
“拿盾牌顶上去！”他吼。
匈奴人没有像样的盾阵，拿抢来的秦军木盾和牛皮胡乱顶在前面，继续撞门。
障门发出第二声巨响，木杠已经歪了。
与此同时，信使跑了。
头曼见状，连忙派了二十骑去追，但草原上晨雾太浓，追出三里就没影了。
“不管了！”头曼咬牙，“天亮之前，务必拿下！”
说罢，他亲自上前督战。
...
卯时三刻。
韩信在榆木障以南十五里的第二亭障里接到消息时，天刚蒙蒙亮。
“榆木障被围，匈奴主力，至少两千骑以上。”
他没犹豫，翻身上马：“点齐轻骑，跟我走！”
没一会儿，两百骑出了亭障，沿直道往北冲。
榆木障驻守秦军拢共才八十人，想也守不了多久，所以他们必须抢时间。
但两百骑对三千骑，硬冲是送死。
韩信在马背上算：榆木障的墙还能撑多久？障门被撞了两次，木杠歪了，最多再撑一刻。
一刻之内他必须赶到，但两百骑冲进去也是杯水车薪。
最后，他改了方向。
“绕西面草坡，从侧翼切进去！”
话落，两百骑拐上西面缓坡，马蹄踏碎了带露的草叶。
晨雾还没散，能见度非常低，但这反而帮了秦军。
因为匈奴围在障城东面和南面，西面兵力薄弱。
韩信带人从西面斜插下来，第一波箭射出去的时候，匈奴人还以为援兵是从障城里冲出来的。
侧翼一乱，围障的压力骤减。
驻守屯长在墙头上看见西面起了骚动，咬牙下令：“开侧门！出二十人，配合援兵！”
二十个戍卒从侧门冲出去，和韩信的轻骑汇在一处，像一把锥子扎进匈奴侧翼的薄弱处。
头曼在阵后接到报告：秦军援兵到了，人数不多，但来得快。
“多少？”
“不到三百。”
头曼闻言，眼神都亮了。
三百骑，他三千骑还怕这个？
他调了五百骑从东面包抄，要把这股秦军援兵连人带马吞掉！
可他没想到的是，对面韩信根本没想跟他打。