“大人那个是吗？看着不像稻啊，乱七八糟的，秆子东倒西歪的......”阿黎迟疑道。
宋也盯着不远处一片绿丛，微微眯起眼。
确实是野生稻。
野生稻丛生、分蘖极多，一丛能分出几十条秆，秆细如筷，软塌塌地散开，叶子窄长带锯齿边缘。秆顶的穗短小、稀疏，有些已经泛白，有些还是青绿色。
“是它！”
宋也的声音不自觉带上一丝紧张，“野生稻就是这个样子，散生、秆细、易倒伏，这就是我们要找的！”
“就这？居然能一年收三茬？”
“管它呢，先带回去！”任嚣高兴道。
很快，一行人找了个位置下船。
六个人忙了近一个时辰，一共起了二十五株活株。
......
接下来几天，宋也一行人就趁着退潮的间隙，前后又往滩涂深处跑了四趟。
头一趟是补采。
宋也觉得二十五株不够，野生稻落粒性强，路上颠簸难免有损耗，到了咸阳万一活不了几株，育种材料就断了。
于是第二日退潮，一行人又钻进红树林，换了片滩涂又起了十来株。
第二趟换了方向，往南探。
阿黎说潮线走向不同，南面的滩涂退潮时露出的面积更大，说不定能找到更成片的生长区。
果然，南面一片开阔滩涂上野生稻长得比东面那片密得多。
不是零星几丛，而是连成小片，虽然还是东倒西歪的散生状，但密度明显高。
宋也蹲在泥里看了半晌，挑了最粗壮的几株起出来，嘴里念叨着：“这丛分蘖多、秆硬一些，可能是自然筛选出来的优势株，带回去做亲本材料更好。”
第三趟专门找不同成熟期的样本。
宋也跟夏无且说：育种需要各个阶段的活体对照，从分蘖期到抽穗期到蜡熟期，每个节点都要有。
于是三人分头在滩涂里翻，把不同生长状态的植株分别装罐标注。
最后一趟，宋也决定采一些滩涂周边的伴生植物和泥土样本。
她拿陶罐装了不同位置的淤泥，分别封好，又采了几种和野生稻长在一起的草类，说咸阳的农官可能需要分析土壤成分和伴生环境，才能复刻出适合它生长的条件。
“光带种子回去不够。”她坐在船头拿麻布把最后一个陶罐裹紧，“得让农官知道它原来长在什么样的泥里、跟什么植物混生。环境数据越全，育种成功率越高。”
阿黎蹲在旁边帮她捆绳子，忽然问：“大人，你怎么什么都会啊？好厉害！”
四趟下来，船舱里码了整整几十个个陶罐，外加十几包泥土样本和伴生植物。
宋也拿炭条在每个罐子上编了号，又写了详细的记录：例如采集日期、潮位、水温、泥质、植株状态等等。
几天下来，可把众人累坏了。
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终于，一行人启程折返桂林郡。
也就在这返程的路上，发生了一件小插曲......