“启动信标是我的罪。”沈砚抬起浑浊的左眼，“制造那些东西，是另一群人的罪。我可以承认自己做过什么，却不能拿没有完整证据的猜测替别人定罪。”
祁烈冷声道：“你还在保护旧项目组？”
“他们大多死了，用不着我保护。”
“那你保护谁？”
沈砚没有回答。
陆尘忽然想到了一个名字。
“我父亲？”
老人握枪的手指微微一紧。
这个反应没有逃过任何人。
陆尘的声音变得干涩：“适应性细胞与陆衡有关？”
“他不是制造者。”
“那他做了什么？”
“他发现细胞可以保存记忆，也发现它们会互相连接。”
“B-7和B-8呢？”
沈砚仍不肯开口。
陆尘一把抓住枪管。
祁烈立即向前半步，苏槐却抬手拦住了他。
枪管冰冷。
陆尘的手依然发抖，却没有松开。
“我已经被它匹配了百分之九十五。”他说，“苏野能听见死人和怪物的记忆，陆岚被困在不知道什么地方，父亲也可能死在你们的实验里。”
“你还要等到什么时候才说？”
沈砚看着握住枪管的年轻人。
“等你有能力承担答案。”
“怎么才算有能力？”
“至少不是听见一个名字，就拿着撬棍去送死。”
“你不告诉我，怎么知道我会做什么？”
“因为你父亲当年就是那样。”
陆尘怔住。
沈砚慢慢将枪从他手中抽回。
“陆衡发现项目组在寻找天然记忆锚。他带着两份适配记录逃出了实验区。”
“哪两份？”
老人没有回答。
可陆尘已经知道。
B-7。
B-8。
陆岚和他。
“我们是实验体？”陆尘问。
“你们当时只是孩子。”
“这不是回答。”
“你们接受过适配检测。”
“自愿的？”
“不是。”
陆尘的呼吸停了半拍。
一股压了许久的情绪从胸口翻涌上来。愤怒、恐惧，还有某种连他自己都无法分辨的委屈。
他一直以为自己只是叛徒的儿子。
后来才发现，父亲可能不是叛徒。
再后来，黑心叫醒了B-8，姐姐变成B-7，旧机器说他只剩百分之四的人类自我意识。
现在沈砚告诉他，这一切在他还是孩子时便已经开始了。
“你也参与了检测？”陆尘问。
“参与过。”
“你碰过我？”
“碰过。”
“那间白色手术室里，你就在门边。”
沈砚没有否认。
陆尘抬起撬棍。
动作很慢。
他甚至不知道自己想干什么。挥下去？打断老人另一条腿？还是只想让沈砚像自己一样感到害怕？
沈砚没有躲。
老人将转轮枪放在身旁，空着双手坐在那里。
“想动手就动。”
“你觉得我不敢？”
“你敢。”
“那你为什么不躲？”
“因为这一棍我应该挨。”
陆尘握紧撬棍。
手臂上的肌肉不断发抖。
苏槐没有劝。
祁烈也没有阻拦。
没人替他决定。
几秒后，陆尘将撬棍砸向墙壁。
砰！
本就开裂的墙砖碎下一角。
震得他虎口发疼。
“这一棍先记着。”他说。
沈砚看了一眼墙上的凹痕：“记账的习惯也像你父亲。”
“别再用他来评价我。”
“好。”
“我不是他。”
“好。”
老人答得如此干脆，反而让陆尘胸中的怒气无处落下。
苏槐这才问道：“信标是你启动的，后来为什么没有关闭？”
沈砚重新拿起枪。
“因为第一枪没有得到回应。”
“所以你开了第二枪？”
“没有。”
“那是谁？”
“陆衡。”
陆尘猛地看向他。
“你说我父亲也开过枪？”
“我发射的是观测坐标，陆衡发射的是偏移坐标。”沈砚缓慢说道，“他发现外层信号已经锁定地球，试图让目标改变方向。”
“成功了吗？”
“成功了一部分。”
“什么意思？”
“坠落地球的不是主体，只是它释放的一块碎片。”
第45章中那个尚未落下的“母体”，第一次以更清楚的轮廓出现在陆尘面前。
三十七年前毁灭旧世界的，只是一块碎片。
真正的东西仍然留在月背。
而信标或许还在与它保持联系。
“陆衡为什么被称为叛徒？”陆尘问。
“因为项目组需要有人承担责任。”
“你没有替他解释？”
“没有。”
回答依旧很快。
陆尘反而安静下来。
“为什么？”
沈砚抚摸着枪柄上的七道划痕。
“那时候，我以为保住项目，才能找到解决星蚀的办法。我告诉自己，陆衡已经逃了，背一个罪名总好过所有资料被毁。”
“后来呢？”
“资料保住了，项目也保住了。”
沈砚笑了一下。
“世界没保住。”
苏槐冷冷说道：“所以你守在井边十年，是在赎罪？”
“不是。”
“那是为什么？”
“赎罪是给自己看的。我守井，只是为了不让它再开一次。”
陆尘看向那支枪。
“可信标还是开了。”
“因为启动器不只这一把。”
“另一把在哪儿？”
老人摇头：“不知道。”
七号忽然转动识别灯。
“检测到加密设备回应。”
沈砚抬起头：“什么设备？”
“原始信标第二手动启动器。”
众人的脸色同时发生变化。
七号将定位信息投射在残墙上。
红色光点没有出现在第七观测井，也没有出现在顾明川正在赶来的净化站入口。
它就在检修哨附近。
距离不足三百米。
祁烈立即走到窗口，举起望远镜。
高地下方，一道人影正沿着他们刚才走过的路线缓慢靠近。那人披着灰色斗篷，步伐不快，右手提着一支与沈砚几乎相同的旧式转轮枪。
他的左肩上，停着一只机械乌鸦。
“灰鸦。”陆尘认出了他。
“不对。”祁烈说道，“身形比灰鸦高。”
那人来到盐碱地边缘，停下脚步。
机械乌鸦展开翅膀，将一段实时影像投射到检修哨的残墙上。
画面中，真正的灰鸦被绑在运输车里，嘴巴被布条封住，正拼命挣扎。
披斗篷的人抬起脸。
没有人类面孔。
兜帽下面是一层不断变化的银白薄膜。
它举起第二支启动枪，枪口对准天空。
沈砚猛地站起，伸手去拿自己的枪。
“阻止它！”
祁烈已经撞开检修哨侧门。
陆尘跟着冲出去。
三百米的距离并不远，但那道披着斗篷的身影已经扣住扳机。
沈砚停在门口。
他的枪中只有两颗子弹。
第一颗能中断启动。
第二颗则必须留给主控制室的手动关闭装置。
如果第一枪射偏，他们将再没有关闭信标的备用手段。
老人抬起枪。
手却在抖。
陆尘第一次看见沈砚拿不稳这件陪了自己三十七年的武器。
“你能打中吗？”陆尘问。
“太远。”
“给我。”
沈砚看向他：“你没开过枪。”
“你教我。”
披斗篷者开始压下扳机。
沈砚没有时间犹豫，将转轮枪塞进陆尘手里。他站到陆尘身后，一只手托住枪管，另一只手扶住陆尘的肩。
“别看它的手。”
“那看什么？”
“看它要把子弹送到哪里。”
陆尘顺着枪身望去。
准星不停晃动。
他的手很抖，心也跳得很快。三百米外的目标在视野中只有指甲大小，晨雾与酸雨不断遮挡那道身影。
“我打不中。”
“我知道。”
“那你还让我开？”
“因为我们没有一个一定能打中的人。”
“然后呢？”
沈砚的声音贴着他耳边响起。
“承认自己会失败。”
“再扣扳机。”
陆尘咬紧牙关。
那道身影的枪口已经亮起微弱蓝光。
他没有继续等待自己变得勇敢，也没有等待准星完全稳定。
陆尘扣下扳机。
砰！
枪声穿过盐碱地。
三百米外，披斗篷者手中的启动枪被击中。蓝色光芒在枪口处炸开，外壳旋转着飞进盐泥。
陆尘愣住。
“打中了？”
“没有。”沈砚看着远处，“你偏了半米。”
陆尘转头：“那是谁打的？”
第二声枪响从他们身后传来。
砰！
检修哨屋顶，祁烈保持着射击姿势。
第一枪来自陆尘，打碎了目标脚边的盐壳。
第二枪来自祁烈，借着对方失去平衡的一瞬，击中了启动枪。
“我说过，你们还算不上队伍。”沈砚收回陆尘手中的转轮枪，“但至少开始知道怎么互相补一枪了。”
远处的披斗篷者没有逃。
它低头看了一眼损坏的启动器，随后抬起右手。
掌心中，还有一颗暗蓝色引导弹。
沈砚脸上的一点轻松瞬间消失。
“不需要枪。”他说，“它准备直接引爆引导弹。”
祁烈再次瞄准。
那东西却将引导弹按进自己胸口。
银白薄膜立刻包裹弹体。
地底深处，原本逐渐减慢的心跳骤然加速。
咚！咚！咚！
七号发出连续警报：
“原始信标接收到第二组坐标。”
“坐标比对完成。”
“目标不在地球。”
陆尘冲回投影前。
一条暗蓝轨迹从盐碱地升起，穿过旧观测器残留的轨道，最终指向月球背面。
沈砚盯着那条轨迹，握枪的手一点点垂下。
“它不是要召唤母体来地球。”老人说道。
“那它要做什么？”苏槐问。
投影中的轨迹突然反转。
原本位于月背的红色目标开始沿坐标向外移动。
不是朝地球。
而是朝更加遥远的深空。
七号完成最后一段信息解析。
“检测到广播内容。”
“信号类型：求救。”
“求救对象：未知。”
陆尘望向天空。
三十七年前，人类向月背发出了一次邀请。
如今，被困在第七观测井里的东西，正用同一座信标向群星求救。
而在七号投射出的深空图上，距离太阳系最近的一颗暗淡星辰，给出了回应。