“她姓什么我记不清了，只记得她叫‘阿蘅’，比我大三四岁，生得很白净，一双眼睛尤其亮。”
夏乔静静地听着，没有打断。
“阿蘅和我一样，也偷偷把药吐了。是有一次我无意间发现的——有一天夜里，我起来如厕，看见她蹲在墙角，用手指抠着嗓子眼，她也看见了我，我们对视了一眼，什么话都没有说”
“后来呢？”夏乔问。
“后来，她被送走了。”太皇太后的声音更低了，
“比我先走两年。她被送去了哪里，我不知道。我只知道来接她的人穿着官服，是个中年男人，叫她‘小姐’。”
夏乔的手指微微收紧：“您还记得她有什么特征吗？比如身上有没有胎记、疤痕，或者有没有说过家乡在哪里？”
太皇太后想了很久，缓缓摇了摇头：“五十年了，太久了……我只记得她右手腕上有一颗红痣，绿豆大小，颜色很深。”
“还有，她喜欢吃甜的，每次发了糕点，她总是先把上面的糖霜舔干净，再慢慢吃饼。”
说到这里，她苦笑了一下，“都是些没用的东西。”
“不，很有用。”夏乔握住她的手，“您还记得她被送走的那一年，大概是哪一年吗？”
太皇太后掐着指头算了算：“我走的那年是建元二十五年，阿蘅比我早两年被送走，那就是建元二十三年。”
“太皇太后，”夏乔轻声问，“您觉得，阿蘅后来有没有可能也进了宫，或者嫁入了哪个官宦人家？”
太皇太后沉默片刻，忽然抬起眼，目光里多了一丝说不清的情绪：
“你这么一问，我倒是想起一件事来。安和六年，那时我已经是皇后了。有一年宫宴，命妇进宫朝贺，人群里有一张脸，我觉得眼熟，但怎么都想不起来在哪里见过”
“我看了她好一会，她也看了我好几眼，我便记住了她，她当时坐在礼部侍郎夫人的席位上，”
“您觉得，她就是阿蘅？”
“那时候，都已经过了十几年，我不敢肯定。”太皇太后叹了口气，
“太皇太后，那位礼部侍郎，叫什么名字？”
“姓沈，沈伯安。后来升了礼部尚书，已经去世十几年了。他的夫人，好像也走得早。”太皇太后揉了揉眉心，
“乔乔，我知道的就这些了，也不知道对你有没有用。”