风趣。”
赵涅双手奉上热茶。
“不知五爷屈尊来访，有何指教？”
“指教不敢当。”
吴老狗见赵涅开门见山，也放下茶盏，目光诚恳地直视对方：“在下此来，是想向赵老板求证一事。”
“哦？五爷想问哪桩事？”
赵涅心知肚明，只静候下文。
“听说您前些日子，在镖子岭探过一座血尸斗，收殓了三具已化血尸的土夫子，可是真的？”
吴老狗双目灼灼，紧盯赵涅。
“确有其事。那会儿在血尸墓里，念着江湖规矩，才把三位前辈的遗体收拾妥当。只是……五爷问这个，是？”
“好！好！好！”
吴老狗连道三声“好”，神情微颤，悬着的心总算落地。
“不瞒赵老板，那三具血尸，一位是我祖父，一位是我父亲，还有一位，是我亲大哥。”
“当年我们一道入墓，底下突生异变，唯独未下坑的我侥幸脱身。”
“这几年，那场面夜夜入梦，像根刺扎在心里，连回去收敛父兄尸骨的胆气都没了。”
他苦笑一声，随即起身，郑重朝赵涅深深一揖。
“哎！五爷这是折煞我了！”
赵涅连忙伸手托住他的臂肘，止住下拜之势。
“赵老板，您按江湖道义收埋我父兄，于您是寻常之举，于我却是再造之恩。”
“这份情，我吴家记下了。只求您告知他们入殓之地，让我带他们回祖坟安息。”
吴老狗目光恳切，满是期盼。
“好说，好说，五爷放心，我这就告诉您位置。”
赵涅如实说出当初掩埋血尸的所在。
略一思忖，既已施恩，索性送到底，他唤来张安，叫赵七取来那把刻着“吴”字的匣子炮，亲手交到吴老狗手中。
吴老狗双手微抖，接过火器，盯着那歪斜却分明的“吴”字，深吸一口气压住喉头哽咽，随即朝赵涅抱拳一礼：
“赵老板，大恩不言谢。日后若有差遣，只管登门！若我吴老狗敢说半个‘不’字，天打雷劈，绝不含糊！”
“言重了。不过是江湖人该做的事，怎好挟恩图报？”
赵涅摇头，拦下他的重誓。
“话虽如此，我的承诺，始终算数。”
“按理说，这般厚恩，我本当设宴谢过。可眼下心急如焚，只想早日迎回父兄。”
“今日失礼，改日在长沙城最大的酒楼，定当为赵老板摆一桌最盛的席面！”
“告辞！”
吴老狗抱拳一拱，转身快步离去，脚步急促得几乎带风。
望着他远去的身影，张安疑惑地望向赵涅：
“少爷，您不是打算借他的势，顶替九门之一吗？怎么……”
“怎么方才没提？”
赵涅笑了笑，语气淡然：
“你们啊，要学的，还多着呢。”
“当场开口索恩，叫挟恩图报；我先做事，等他主动援手，那才叫报恩。”
“这么一来，咱们就算搭上关系了吧？”
“有了往来，就有了人情；人情走动多了，自然就成了朋友。”
“吴老狗，倒是个靠得住的引路人。”
赵涅目送吴老狗远去，转身步入府门。
此刻，他心里那点急着试试毛驴本事的念头，早已烟消云散。既然吴老狗这条线已经接上，下一步就得抓紧物色替代人选，尽快跻身九门之列。
九门里头，张启山手握官身，动不得；二月红、齐铁嘴、解九三人盘根错节，牵一发而动全身，同样碰不得；吴老狗是他亲自定下的见证人，更不能伤分毫。
霍家那边，欺负个妇道人家，传出去，脸上挂不住。
剩下的，只剩半截李、水蝗、黑背老六三人。
黑背老六孤身漂泊，居无定所；半截李狠辣老练，城府极深；相较之下，水蝗反倒最易下手，“你这命啊，真是自己挑断的。”川字辈的老把式曾这么咂过嘴。
左看右看，九门之中，确确实实就他最该先除。
但赵涅没急着动手。
他每日从城外悄悄带进二十来号兵人，几天工夫，便凑足了一百多号精干人手。
同时，命张安等人暗中摸清水蝗手下档口的分布、亲信骨干的底细。
等吴老狗从镖子岭带回消息，这才真正铺开手脚。
水蝗行事刚硬，四处结仇，出门必带大群护卫护住周全。
要取他性命，要么一箭穿喉，干脆利落；要么正面硬撼，堂堂正正。
背后放冷箭？成不了事，更立不了威，那就只有一条路：强杀！
这夜，水蝗办完差事回城，领着三四十个心腹穿过一条窄巷。
两侧房顶忽地跃下四道身影。
王二脚下踏八卦步，双掌翻飞如盖，一掌劈在人胸口，只闻“咚”一声闷响，被击者当场僵立，喷出的血里裹着碎裂的心肺，赫然被震得五脏尽毁；
张安腿影如鞭，连环扫荡，凡被扫中的，无不倒飞出去，筋骨寸断；
周三则如猿猱腾跃，在人群间纵掠穿插，双拳挟风带火，沾者非死即残；
最瘆人的还是马魁，上半身蛇般拧转，手中鸳鸯子午钺划出一道诡谲弧光，直抹咽喉。