坠下，
珠子刚一触到金枷银锁，便如雪入沸水，倏然化开，无声无息渗入金属深处。
随着石蟒七寸处接连滴落血珠，
金枷银锁表面悄然浮起一层柔光，
那光似有生命般微微起伏、明灭呼吸，将每一滴血珠尽数纳尽。
待风水精魄持续涌入，
锁上原本缭绕的香火愿力，开始与赤色精魄交融，渐渐化作一股浑厚沉实的新劲。
当这股力量充盈至金枷银锁内外每一寸纹路、每一道接缝，
一股恢弘肃穆的气息骤然升腾而起，
只消一眼，便知此物已脱胎换骨、非同凡品，
成了！金枷银锁已然蜕变为真正的风水法器。
赵涅抬眼望向石蟒。
随着精魄不断流失，它体表湿痕正迅速退去，灰白之色由鳞隙间悄然漫开；
那道盘踞于石躯之上的蟒形气机，也忽明忽暗、摇曳不定；
地面涌出的泉水，势头明显衰弱，先前汩汩奔涌、清冽活泼，此刻却如疲乏之人，涓涓细流、气若游丝；
连那颗悬于头顶的皎白珠子，表面也浮出几道细微裂痕。
仅取走炼器所需那一部分精魄，便已令这口上等风水穴元气大损。
赵涅粗略估算，没六十年光阴，怕是难复旧观。
但他并未收起法器转身就走，
而是俯身从旁拾起一块扁平石片，就着衣角反复摩挲打磨。
石屑簌簌剥落，不多时，竟被削成一枚微弧微翘的鳞甲模样。
他将鳞甲浸入坑中残余的赤色精液里稍作润养，
随即反手将其倒插进石蟒七寸的指洞之中，方向与其他鳞片截然相悖，赫然成了一片逆鳞。
逆鳞一落，奇象立生：
原本枯槁灰败的石蟒体表，水汽重又氤氲而起，缓缓凝聚；
那摇摇欲坠的蟒形气机重新凝实，七寸之处，那枚逆鳞亦随之泛起幽光；
泉眼再度欢快喷涌，皎白珠子上的裂纹，竟隐隐有了弥合之态；
山间忽起一声清越长嘶，悠扬中透着欣然。
此举绝非多此一举。
这是赵涅在了断因果，
他取走精魄，伤及地脉，是因；
还它一片逆鳞，逆鳞乃龙脊所生，象征跃变之机，添此一鳞，日后若逢天时地利，此穴所孕灵机更易渡劫化蛟、腾跃成龙，是果。
在这方天地，因果如影随形，报应从不含糊。
能随手结清，赵涅绝不愿拖沓，谁晓得今日欠下的，明日会以何种方式翻倍奉还？
待一切妥当，
他才伸手探入坑中，稳稳托起金枷银锁。
入手一瞬，便觉温厚沉实，内里气机浩荡流转，带着一股不容邪祟近身的凛然威压，镇魔驱秽之效，立时可感。
既然法器已成，赵涅再不耽搁，
当即率张安等人折返官道，启程赶路。
昼夜兼程一日一夜，终于抵达怒晴县。
进城后，他并未直奔山林，
反倒先在县城里采办了大批盐巴、布匹、白糖、茶叶等物，乔装成行商队伍，这才挑着担子、牵着驴子，往深山进发。
湘西素有“八山一水一分田”之说，
山峦叠嶂，林木蔽日，
苗民世代依山临水而居，聚寨而守。
多数苗寨藏于险峻僻远之地，路径难寻。
明明隔着一道山梁就能望见寨子，真要绕过去，却得攀崖涉涧、兜转一整天。
赵涅领着人马在密林深谷中迂回穿行数日，才远远瞧见一座依山而建的苗寨。
本想打听瓶山方位，却卡在言语上，他不懂苗话，对方又不通官话，
连买包盐都要比划加猜，靠手势和语调硬凑意思。
好在他反应快，猛然想起要寻的苗寨，图腾正是玄鸟。
当即蹲下身，用树枝在地上画出一只展翅玄鸟，
再指着图案，连比带问，示意哪处有供奉此图腾的部落。
苗人看懂后，热情指了方向。
赵涅立刻带队翻山越岭，终抵目的地。
远远望见寨子轮廓，他长长吁出一口气，抹了把额上汗：
“娘的，总算到了！这山沟沟里的路，真不是人走的！”
话音未落，寨中陡然响起三声短促哨响，
“呜！呜！呜！”
紧跟着，“哐当”一声闷响，那由碗口粗原木纵横钉牢的寨门轰然闭合；
夯土垒起的木墙之上，人影晃动，隐约可见弓弦绷紧、枪口微抬。
走近些才看清，墙上守卫个个手持土铳、硬弓，神色戒备。
一名头裹青布的老者探出身子，扬声喝问：
“喂！你们是干啥的？”
赵涅心知，此地虽偏，却常遭山匪流寇侵扰。
寻常两三人的小商队，寨门口由乡勇简单查验即可放行；
可他这一行三十多人，驮着货、佩着刀，动静太大，寨子不敢轻慢，
万一真是匪帮诈门，一旦放近身，关门都来不及。