”
“夹住了。”
“别硬扯。”
“我知道。”
她声音还稳。
下一刻，她把被夹住的食指反而往里送了半分，让夹齿松开一点，再用拇指指甲卡进弹簧缝隙。
一下。
两下。
第三下，铜夹弹开。
她顺势扳下第二根杆。
黄雾立刻停了。
钱掌柜大口喘气，第一句仍然是：“这机关谁设计的？太缺德了。”
未来楚玄微淡淡道：“我后来认识设计者。”
“还活着？”
“当时活着。”
“你替我问候他祖宗没有？”
“问过。”
钱掌柜愣了下：“你还真问？”
“用剑问的。”
现世楚玄微在后面听着，没忍住笑了一声。
那是他第一次从未来自己嘴里听见一句像年轻时会说的话。
第三声近了。
谢听雪把剑拔出两寸。
“不是机关。”
话音刚落，十八级台阶下面的黑暗里突然伸出一只手。
手惨白，五指指甲全被磨没，手腕上却套着一圈金属环。环上刻着两个小字：候壳。
那人没有扑。
他先抓住台阶边缘，把自己一点点拖出来。
没有下半身。
腰以下是被整齐截断的骨茬，伤口早已封蜡。胸口被挖开四个方形孔洞，正好对应四枚授权印的位置。
钱掌柜脸上的笑彻底没了。
“活的？”
姜小禾蹲下去，手指碰那人颈侧。
“有一点。”
候壳忽然睁眼。
不是尸变的浑浊眼。
是一双很年轻、很清醒的眼睛。
他看见姜小禾，先问了一句：“今年……哪个朝？”
没人立刻答。
姜小禾道：“九朝都还在。”
候壳像没听懂。
“都……还在？”
“对。”
“那为什么……叫我起来？”
这句话让窄梯更安静了。
陆临渊蹲下来：“谁叫你起来？”
年轻人看了他许久。
“危机。”
“什么危机？”
“他们说，王朝总会有危机。”
“所以我总会有用。”
他话说到这里，胸口四个空洞忽然同时发出金光。
谢听雪眼神一变：“退！”
晚了。
年轻人的右臂猛地抬起。
不是他想抬。
金属环里弹出三根细索，硬生生牵着肩骨往前一送。他的手掌张开，掌心裂出一枚尚未成形的【镇】印。
陆临渊侧身避开第一掌，狭窄石梯根本没有腾挪余地，肩膀仍被掌风擦中。衣料当场裂开，皮肤下像被钝刀推了一道，整条右臂麻了半边。
谢听雪一步抢下两级台阶。
她没有斩候壳的手。
剑尖直挑手腕金属环。
第一挑，没开。
金属环比她预想更硬，反震顺着剑身窜回左腕。她指骨一麻，剑尖偏了半寸。
候壳第二掌已经撞向她胸口。
谢听雪来不及再挑，左脚踩住墙根，身体侧成几乎贴墙的一线。掌风从胸前掠过，带起衣襟。她趁对方肩膀送满，右膝抬起，狠狠顶在候壳腋下连接索上。
啪！
一根细索崩断。
年轻人整个身体抽了一下。
“疼？”姜小禾突然问。
他咬着牙点头。
“那就骂。”
“什么？”
“疼就骂，别忍。”
年轻人愣了一下。
第三根细索又开始收紧。
他忽然真的骂了一声。
骂得很难听。
钱掌柜在上面听得眼睛一亮：“这就对了，活人骂人比死人像多了。”
顾长庚已经趁这一瞬把笔尖探进金属环接缝。
“谢听雪，向左两分。”
“说准点。”
“一分半。”
剑尖沿接缝斜入。
顾长庚同时往反方向一撬。
咔嚓。
金属环裂开。
候壳右臂一下垂了。
陆临渊伸手接住他上半身。
年轻人很轻。
轻得不像一个成年男人。
姜小禾摸了摸他后颈，发现那里还有一枚极小的号牌。
【候壳一九七。】
下面一行字几乎磨平了。
【原籍：青梧。】
【姓名：沈……】
后面的名字被刮掉了。
年轻人却小声补了一句：“沈七。”
“你记得？”姜小禾问。
“我娘叫我小七。”
“全名呢？”
“忘了。”
姜小禾没再逼问。
她从药囊里掏出一小块蜜渍梅子，递到他嘴边。
“甜的。”
沈七迟疑了很久，才咬了一点。
眼眶突然红了。
“我娘也做这个。”
姜小禾动作停了一下。
“那你慢点吃。”
他们继续往下。
越深，檀木味越重。
最后一段石梯走完，眼前豁然开阔。
没有墓室。
是一座巨大得看不到尽头的地下库房。
一排排石床从脚下一直延伸到黑暗里。
每张床上都躺着一个人。
有的完整，有的缺手，有的只剩上半身；有老人，也有年轻人，甚至有一个看起来不过十四五岁的少年。
每个人胸口都有四个方形空洞。
床尾挂着同样的牌。
【候壳。】
钱掌柜嘴唇发干：“这得多少？”
顾长庚抬起手里的照明符。
光向前推了十几丈。
床仍然没有尽头。
未来楚玄微站在最后一级台阶上，没有下来。
现世楚玄微看着他。
“你以前见过。”
“见过。”
“你做了什么？”
未来的他沉默很久。
“我把这里烧了。”
钱掌柜愣了：“那不是挺好？”
“里面还有活的。”
这句话落下时，远处忽然响起一连串金属扣锁的声音。
一张。
两张。
十张。
百张。
黑暗里，无数候壳同时睁开了眼。