还没被处决的俘虏一个个拖起来。哭喊声、求饶声响成一片，但在冰冷的刺刀下，他们只能像牲口一样被驱赶着走向通往北门的卡车。
人群中，锋刃小队的老刀看着这一幕，独眼中闪过一丝复杂的神色，但更多的是敬畏。他转头对身后的兄弟们低声道：“看清楚了，这才是真正的狠人。跟着他，哪怕前面是刀山火海，也比在这里等死强。”
……
运送敢死队的卡车一路向北，颠簸了整整两个小时才抵达北矿区边缘。
这里曾经是繁华的露天煤矿，如今却成了人间炼狱。巨大的矿坑如同大地的伤疤，黑黢黢的洞口散发着令人作呕的腐臭味。
“都给我滚下去！”
押送的卫兵一脚踹开车厢后门，手中的枪托毫不留情地砸在那些俘虏的背上。
几十个激进派余孽跌跌撞撞地滚下车，还没等他们站稳，一阵令人毛骨悚然的嘶吼声就从矿坑深处传来。
“那是……什么声音？”一个俘虏颤抖着问。
话音未落，矿坑边缘的阴影里突然窜出几道黑影。那是几只变异的矿工丧尸，它们的皮肤因为长期在地下而呈现出灰白色，指甲锋利如刀，眼睛已经退化，只能靠嗅觉和听觉捕猎。
“啊——！”
离得最近的一个俘虏还没来得及反应，就被一只丧尸扑倒在地。锋利的指甲瞬间撕裂了他的喉咙，鲜血喷涌而出，染红了黑色的矿渣。
“救命！救命啊！”
人群瞬间炸了锅，疯狂地想要往回跑，但身后的卫兵早已拉起了铁丝网，黑洞洞的枪口指着他们。
“你们的任务是清理矿区外围的丧尸，为明天的开采队开路。”卫兵队长冷冷地喊道，“每人发一把铁锹，没有武器。活过三天，有饭吃。死了，就是矿坑里的肥料。”
几个卫兵将一捆生锈的铁锹扔在地上，然后迅速撤退到安全距离。
“不！我不干！我要回据点！”一个壮汉捡起铁锹，红着眼睛冲向卫兵。
“砰！”
一声枪响，壮汉的脑袋被打爆，尸体直挺挺地倒下。
“这是警告。”卫兵队长拉动枪栓，“再敢后退一步，格杀勿论。”
剩下的俘虏们绝望了。他们看着周围越来越多的丧尸从矿坑里爬出来，只能握紧手中简陋的铁锹，发出绝望的嚎叫，被迫迎战。
惨叫声、撕咬声、铁锹砸在骨头上的闷响交织在一起，谱写了一曲死亡乐章。
然而，在这绝望的修罗场中，一个瘦小的身影却展现出了惊人的求生欲。那是激进派中一个叫“耗子”的斥候，平日里最擅长钻营。
当其他人都在盲目挥舞铁锹时，耗子却敏锐地发现了一处废弃的通风井。他像只受惊的老鼠一样，在丧尸的爪牙间狼狈翻滚，趁着一只丧尸被同伴尸体绊倒的瞬间，猛地钻进了一堆坍塌的矿车底下。
他屏住呼吸，浑身颤抖地听着外面同伴被撕碎的声响，指甲深深抠进泥土里，直到鲜血淋漓也不敢发出半点声音。
夜幕降临，丧尸的嘶吼声渐渐平息，回到了地底深处。
耗子从矿车下爬出来，浑身沾满了同伴的碎肉和脑浆。他吐出一口带血的唾沫，眼神中原本的惊恐已经消失，取而代之的是一种野兽般的狠戾。
他捡起一把沾血的铁锹，又从一个死人身上扒下一件还算完整的防刺服穿上。
“想让我们死？没那么容易。”他对着漆黑的矿坑低声咒骂，声音沙哑得像砂纸摩擦，“老子是耗子，命最硬。”
他躲进了一处相对安全的矿洞深处，那里有积水可以喝。他蜷缩在黑暗中，握紧了铁锹，等待着明天的太阳，或者死亡。
……
陆沉渊站在远处的山坡上，通过望远镜冷冷地注视着这一切。
他的目光似乎有意无意地扫过了那个废弃通风井的位置，停留了一秒，然后移开。
“陆少，威慑效果已经达到了。”雷战站在一旁，低声汇报，“刚才后勤部统计，据点内的物资申领效率比平时高了三倍，没人敢再闹事或者多领了。大家都看到了北矿区那边的动静。”
“很好。”
陆沉渊放下望远镜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
权力的交接从来不是请客吃饭，而是一场血淋淋的手术。只有切除腐肉，新的肌体才能生长。恐惧，是最好的粘合剂。而能在地狱里爬回来的恶鬼，才配成为他手中的刀。
“雷战，传令下去。”
陆沉渊转过身，黑色的风衣在风中猎猎作响。
“北矿区的幸存者，不管是几个，都给我记下来。给他们最好的治疗，最好的食物，然后……给他们配发武器。”
雷战一愣，有些不解：“陆少，这些人可是叛乱分子，留着不怕再生变故？”
“怕？”陆沉渊轻笑一声，眼中闪过一丝玩味，“能在那种地方活下来，说明他们比正常人更有价值。恐惧已经打断了他们的脊梁，现在我要利用他们的求生欲。”
他指了指北矿区的方向，语气淡漠却透着绝对的掌控力：
“把他们编入‘夜枭’小队，专门负责最脏的活——扫雷、诱尸、甚至……去守夜人的地盘当诱饵。告诉那个叫耗子的，想活命，就给我咬下敌人一块肉来。咬得越多，活得越久。”
“是！”雷战眼神一凛，立刻明白了陆沉渊的意图。这是要将这些人彻底榨干最后的价值，变成一把把没有痛觉的尖刀。
就在这时，一名卫兵匆匆跑来，在雷战耳边低语了几句。
雷战脸色一变，转头看向陆沉渊：“陆少，李默带到了。他在审讯室外面跪了两个小时了，说……有话要对您说。”
陆沉渊敲击扶手的手指停住了。
他缓缓睁开眼，眼底闪过一丝锐利的光芒。
“让他进来。”
“另外，”陆沉渊站起身，整理了一下衣领，目光投向远方阴沉的天空，“告诉守夜人，他们的礼物我收到了。既然他们喜欢玩绑架，那我们就陪他们好好玩玩。”
风起了，吹动陆沉渊的黑色风衣，猎猎作响。
黎明前哨的旧时代彻底结束了。
独裁者的权杖已经握在手中，而接下来的，将是向守夜人挥出的第一刀。