察觉的审视。
“有人在盯着我们。”
林砚心中了然，却不露声色，依旧安静蛰伏、低调做人，默默观察着陈家的规矩作息、修行环境，耐心等待后续安排。
这一等，便是整整三日。
三日之内，陈家山门接连有车马队伍抵达，声势不断。
三支来自不同州县的选拔队伍陆续赶来，每一支队伍都带了百余名新晋孩童，三支队伍加起来足足三百多人，尽数是此次全域灵根筛查选拔出来的新生代。
至此，陈家此番大规模扩招彻底落幕，新晋收录的弟子、杂役孩童总数，一举突破六百余人。
人数暴涨之下，整个陈家底层瞬间充盈起来，各处小院人满为患，到处都是年轻稚嫩的新面孔，一派欣欣向荣的景象。
他不知道的是，就在他暗自警惕之时，主峰大殿内，三位筑基老祖正对着同一份新弟子名录，用同样审视的目光，将他们所有人的命运钉死在了“炮灰”二字上。
陈家最高处的巍峨主峰大殿之内，气氛没有丝毫轻松，反而透着一股凝重压抑的氛围。
整座大殿恢弘肃穆、灵气厚重，殿内端坐三位老者，个个白发垂肩、气息凝练、底蕴深沉。
周身萦绕着稳固的筑基灵气，正是陈家坐镇族内的三位筑基初期老祖。
三人此刻眉头紧锁、神色凝重，围坐案几，低声商议着近期人族局势与族内要务。
“三宗近日下达六条铁律，条条严苛、步步收紧，勒令所有附属势力止战休戈、整合资源、清点战力。”
左侧老者沉声开口，语气满是凝重，“依老夫之见，绝非无事生非。”
中间端坐的为首老祖缓缓点头，目光深邃：“没错，此番要求突如其来，强行叫停两宗两国大战，收拢所有人族内耗力量，必然是顶层已经预判到了大祸将至。”
“妖族浩劫恐怕比我们预想的来得更快、更凶！”
“乱世将至，我们必须提前做好万全准备，稳固家族根基，积攒战力、储备资源，方能在浩劫之中保全陈氏一族。”
三人你一言我一语，句句直指核心，将当下人族暗流涌动的危机剖析得透彻无比。
随后，三人话锋一转，谈及陈家如今的处境与整体底蕴，言语之间满是唏嘘与无奈。
“……偌大一个陈家，如今能拿得出手的，竟只剩我们三个老骨头了。”
左侧老者叹了口气，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，“老大闭关冲击中期瓶颈，三年未出关，是福是祸尚不可知。”
“底下那些孩子，炼气巅峰的二十余人里，真正能独当一面的不过半数；后期百来人，还要分出大半去守矿脉、看坊市。”
“留在族里的这点人手，连护山大阵都撑不满三轮。”
为首老祖沉默片刻，才低声道：“所以这批新人，哪怕资质再差，也得捏着鼻子收下。”
“六百人……只要能在三年内培养出两百个炼气初期，灵田矿脉那边就都能腾出几十个熟手，坊市也能多些眼睛盯着。”
“至于将来妖族打过来……”
他没再说下去，但殿内三人都明白未尽之意。
这六百条人命，就是替陈家嫡系挡刀的肉盾。
昔日战乱未起之时，大吴疆域之内，修仙筑基家族仅有两家，分别是陈家与陆家，两家分庭抗礼、各占一方疆域。
可自从幻金宫与青羊谷划域分疆、重新分割地界之后，大吴割地、疆域缩水，彻底失去了大半沃土，陈家也随之划分到幻金宫管辖范围。
如今整个大越疆域之内，陈家是唯一仅剩的筑基修仙家族。
看似一家独大、独占资源，实则独木难支、压力滔天。
这些底层杂役弟子，资质平庸、培养成本极低，无需耗费珍稀资源，只需传授基础入门功法，给予少量修炼资源，待其修炼至练气初期，便可批量启用。
平日里，他们可以充当免费劳力，帮忙打理灵田种植、灵草养护、灵果园采摘，协助处理炼丹房杂务、维护坊市秩序、镇守灵矿资源。
包揽家族所有繁琐杂务，解放高阶修士，让核心弟子专心修炼、提升战力。
一旦未来战火燃起、妖族浩劫降临，这些底层杂役弟子，便是家族最廉价的炮灰、最充足的抽调人头。
有他们顶在前面，便可最大程度保留陈家核心嫡系弟子的有生力量，减少自家精锐损耗。
算盘打得响亮，心思算计至极。
大殿之内，三位老祖相视一眼，皆是看出彼此眼底的凝重与决绝。
“这批新人，好生调教管束，各司其职、各尽其用。”
“乱世将至，每一份人力，都是活下去的资本！”
主峰大殿的密议悄然落幕，底层六百余名新晋弟子的命运，早已被高层悄然定性。
无人知晓，他们满心憧憬的仙途，从一开始，便是被人算计好的炮灰之路。
而小院之中，静坐蛰伏的林砚，虽暂时不知高层秘议，却早已看透底层修士的宿命。
他四灵根半的废杂资质，在旁人眼中是垫底累赘、炮灰底子。
可他眼底深处，却没有半分属于炮灰的惶恐与迷茫，只有一片深不见底的沉静。