将军带着不足千人逃了回来。”
“报……启禀将军，刘御命令并州刺史丁原进攻乐安，现已攻下乐安，乐安三万人马全军覆没，杨师厚孤身逃了回来。”
大堂内，方才因分派完毕而稍显缓和的气氛，被这接连不断的败报击得粉碎，仿佛瞬间被投入了数块寒冰，冻彻骨髓。
“什么？！”黄巢猛地握紧了手中的佩剑，指节因用力而发白，剑鞘上镶嵌的宝石在昏暗的光线下闪烁着不安的光芒。
他先是听到东莱失守，三将仅以身免，已是心头一沉，紧接着乐安陷落，三万大军灰飞烟灭，杨师厚孤身逃回，这如同晴天霹雳，炸得他眼前阵阵发黑。
“废物！都是废物！”黄巢猛地一脚踹翻了身前的案几，茶盏、笔墨、军报散落一地，发出刺耳的碎裂声。
“张归厚兄弟三人，手握东莱郡兵，竟挡不住一个孙坚！杨师厚呢？我命他为济南侧翼，他是如何防守的？三万大军！就这么没了？！”他的声音因愤怒而嘶哑，眼中的不屈火焰几乎要化为噬人的狂怒。
张处让脸色煞白，他原本还顾虑后方不稳，此刻后方已然告急。
东莱临海，乐安毗邻北海，两处皆失，等于青州的东、北两面门户洞开，汉军已对临淄形成了合围之势。
他急忙上前一步：“将军息怒！东莱、乐安之失，固然有将领之过，但也足见刘御此次准备充分，兵精将猛。
孙坚素有‘江东猛虎’之称，丁原麾下亦有吕布这等悍将，我军猝不及防，失利亦在情理之中。当务之急，是如何应对眼前之危局！”
葛从周亦是面色凝重，沉声道：“张将军所言极是！乐安既失，济南侧翼已无屏障，王彦章将军在济南恐难独支。
而东莱失守，敌军可沿海南下，威胁临淄后路。
如今刘御大军又兵临城下，我军已成瓮中之鳖！”
“瓮中之鳖？”黄巢怒视着葛从周，随即深吸一口气，强压下翻腾的怒火。
他知道，葛从周说的是事实。短短时间内，连失两郡，损兵折将，这是他起事以来少有的惨败。
他目光扫过众将，只见昔日威猛的武将们此刻也多是面带忧色，文臣谋士们则眉头紧锁，苦苦思索。
孟楷上前道：“将军，粮草！乐安、东莱亦是我军重要的粮草征集地，如今两地皆失，粮草供应已成大患。
临淄城内粮草虽有储备，但时日一久，恐难支撑。”
“慌什么！”黄巢猛地一拍胸口，赭黄色的软甲发出沉闷的响声，“我黄巢纵横天下，什么大风大浪没见过！
东莱、乐安丢了，我们可以夺回来！汉军虽众，然骄兵必败！”他试图用自己的气势稳住军心，但接连的失利已让这股气势打了折扣。
就在此时，又一名斥候踉跄而入，单膝跪地：“报……启禀将军，刘御带着十万人马在南门外二十里安营扎寨，营盘连绵，旌旗蔽日！”
“来得好快！”朱温眼神闪烁，“将军，敌军势大，我军新败，士气低落，不宜立即出战。当固守临淄，再图良策。”
“固守？”王彦章虎目圆瞪，他刚从济南前线被紧急召回，听闻乐安、东莱之败，已是怒火中烧，“如今济南孤悬，乐安、东莱已失，若再困守临淄，岂非坐以待毙？末将愿率本部兵马，出城与那刘御决一死战！”
“不可！”张处让急忙阻止，“王将军，敌军势众，且锐气正盛，此时出战，无异于以卵击石。
我军当凭借临淄城高墙厚，坚守不出，同时遣人联络可能的外援，或可等待敌军出现破绽。”
“外援？”黄巢苦笑一声，“天下之大，我黄巢如今已是孤家寡人，何处去寻外援？”他想起那些曾经与他一同起事，如今或降或叛，或被剿灭的同道，心中一阵悲凉。
“报……启禀将军，刘御派人前来下战书！”又一名军卒递进一封战书。
黄巢一把抓过战书，只见封皮上写着“汉楚王刘御致黄巢贼首”几个大字，字迹工整，却透着一股居高临下的轻蔑。他猛地撕开信封，抽出信纸，目光如电，迅速扫过。
信中言辞犀利，历数黄巢“叛逆之罪”，称其“荼毒生灵，倾覆社稷”，劝其“幡然悔悟，开城投降，或可保全性命，否则天兵一到，玉石俱焚，悔之晚矣”。
信末更是以挑衅的口吻写道：“明日巳时，本王将亲临城下，观尔等是引颈就戮，还是负隅顽抗。”
“刘御小儿！欺我太甚！”黄巢看完战书，气得浑身发抖，猛地将信纸揉成一团，狠狠掷在地上，“他以为这样就能吓倒我黄巢吗？我倒要看看，他有何能耐！”
他环视众人，眼中重新燃起决绝的光芒：“诸位兄弟，事已至此，退无可退！东莱、乐安之仇，我军将士之血，不能白流！
明日，本将军将亲自登城，会一会这位大汉楚王！孟楷，再查城内粮草军械，务必做到心中有数。
崔受，安抚好城中百姓，胆敢有扰乱军心者，格杀勿论！
张处让、朱温，随我登上城楼，观察敌情！其余众将，各守岗位，不得懈怠！”
“遵命！”众人见黄巢虽怒，却已恢复了镇定，心中稍安，齐声应道。
夜色渐浓，临淄城笼罩在一片紧张压抑的气氛之中。
城头上，火把通明，士兵们甲胄在身，手持兵刃，警惕地望着南方。
黄巢身披斗篷，独立城头，寒风卷起他的衣袂，猎猎作响。
他望着远处汉军大营那连绵不绝的灯火，如同天上的繁星，密密麻麻，压得人喘不过气来。
张处让与朱温侍立一旁，皆是沉默不语。
突然他猛地转过身，目光锐利如刀：“明日，我倒要看看，刘御能奈我何！
传我将令，今夜全军休整，明日卯时，饱餐战饭，随我上城，与汉军决一死战！”
夜色更深，寒星点点。
临淄城，这座曾经繁华的齐国都城，此刻如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能被汹涌的汉军火浪所吞噬。