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“看来没有什么后话了。”
洛特尔喃喃自语，茫然地望着天空，她的目光穿过接待室的拱形窗户，落在庭院里那棵光秃秃的银杏树上。
初秋的风卷起几片黄叶，在窗玻璃上敲出细碎的声响。
贤者之书按照预定被埃尔特商会收购了。
虽然书在途中差点丢失，被格拉斯特教授抢走，又被泰利夺回，最后在混乱中几经易手。
但由于比预期更快地制服了格拉斯特教授，最终得以完好无损地保存下来。
整体谈判结束后，这件事被当作一场闹剧草草了结。
学院方面急于息事宁人，埃尔特商会则因为失去了黄金王这个靠山而急于撇清关系。
所有人都在匆忙中签字盖章，像在赶一场谁都不想参加的宴会。
“……”
洛特尔·凯赫伦坐在商会接待室里，深深地叹了口气，她靠在雕花木椅的靠背上，双手交叠放在桌面上，指尖无意识地敲击着桌面。
哒、哒、哒。
终于属于她的贤者之书漂浮在桌面上。
厚重的封面上镶嵌着暗红色的宝石，书页在无风中微微颤动，像一只沉睡的蝴蝶偶尔扇动翅膀。
感应程序也完全结束，洛特尔·凯赫伦正式成为了这本书的感应者。
“确实……魔力感应的感觉非常强烈。”
她伸出手，指尖轻轻触碰书封。
一股温热的魔力从指尖流入体内，像喝了一口烈酒，从喉咙一直烧到胃里。
但除此之外……
她对星位魔法一无所知，作为贤者之书的感应者，洛特尔·凯赫伦所能获得的好处，仅仅是魔力感应的略微增强。
她的冰系魔法会稍微快一些，魔力恢复会稍微快一些。
除此之外，她还可以利用贤者之书中蕴含的魔力施展更强大的魔法，但除非像格拉斯特教授那样精通各种魔法，否则意义不大。
毕竟，这本书是为了转卖而购买的，所以意义不大。
她本就不喜欢这种高风险的商品，尤其是需要大量资金投入的。
埃尔特商会虽然家大业大，但每一枚金币都有它的去处。
“什么都行……嗯……什么都行……”洛特尔低声念叨着。
埃德·罗斯泰勒可能已经忘了，那家伙的记性有时候烂得令人发指。
但既然拿到了这本书，洛特尔就有权向他提出任何要求。
这是他们最初的约定。
虽然这本书最终是要转卖的，但考虑到资金的机会成本和风险。
从收购到保管到运输，每一个环节都在烧钱，洛特尔也并非没有付出代价。
她垫付了前期费用，动用了商会的人脉，甚至为此和埃尔特吵了一架。
“话说回来，真的可以把这本书卖给克雷平吗？”
她皱起眉。
从埃德的态度来看，那家伙平时总是懒洋洋的，但提到克雷平的名字时眼神会突然变得像刀一样锋利，他似乎非常不希望这本书落入克雷平手中。
这种不确定性让洛特尔心里有些不安。
克雷平·罗耶纳是大陆最大的魔导具商会的少主，一个贪婪到令人作呕的人。
如果贤者之书落入他手中，不知道会引发什么连锁反应。
“……”
突然，洛特尔咽了咽口水，她的喉咙发紧，像被人掐住了一样。
最近，她发现自己越来越多地想到埃德。
不是作为合作伙伴，不是作为需要照看的后辈，而是一个让她心跳加速的存在。
这可不是什么好现象。
在洛特尔的桌子一角，摆放着埃德交给她的制造配方和所需的材料清单。
羊皮纸的边缘被她翻来覆去地看了无数遍，已经起了毛边。
虽然已经起草了合同，但从商会的角度来看，这份合同并没有带来什么实质性的利益。
配方虽然珍贵，但变现需要时间，而时间就是金钱。
洛特尔开始感到事情的严重性，她用双手捂住脸，深吸了一口气。
是时候分清公私了。
对伴侣的渴望。
这是洛特尔一生中始终伴随的情感。
从小在商会长大，看着父母为了利益联姻，看着兄弟姐妹为了继承权明争暗斗，她渴望的从来不是财富，而是一个真正把她当作洛特尔而不是"凯赫伦家的女儿"的人。
但最近她觉得自己有些失去了分寸。
埃德对她笑的时候，她的心脏会像失控的怀表一样乱跳。
埃德受伤的时候，她会不顾一切地冲上去，哪怕她根本帮不上忙。
洛特尔·凯赫伦天生就是成为传奇女商人的料。
她绝不能失去那双冷静权衡利益的眼睛，那双眼睛是她在商会里生存的唯一武器。
“是啊……我也需要变得更卑鄙一些……”
洛特尔瞥了一眼即将与埃德签订的合同。
纸面上的墨迹已经干了，但她迟迟没有签下自己的名字，她的手指悬在笔尖上方，像一只犹豫的蝴蝶。
“……就这一次。”
尽管她一向主张今日事今日毕。
这是她从父亲那里学到的唯一有用的道理，但洛特尔又一次推迟了决定。
这真是个令人遗憾的选择，她的手指最终放下了笔，合同被推到了桌子的最远端。
“话说回来……”
不管怎样，商业决策已经无法再推进，她的脑子里全是埃德的脸。
今天要审查的文件也全部处理完毕，剩下的就是感情问题了。
虽然脑袋空空的耶妮卡·佩洛弗似乎毫无危机感，那个粉白毛丫头大概以为只要对埃德好就够了。
但敏锐冷静的洛特尔已经察觉到了一丝不安。
最近，她发现露西越来越多地粘在埃德·罗斯泰勒身边。
那个白色长发的魔法师，平时连走路都嫌累，却像一块膏药一样贴在埃德身上。
尽管洛特尔认为那个懒散的魔法师不会表现出少女般的姿态。
露西的脸上永远只有"好麻烦"和"有肉干吗"两种表情，但直觉告诉她，事情没有那么简单。
尽管她反复思考并得出了结论，但心中的不安依然挥之不去。
总觉得一旦有什么契机，他们的关系就会发生剧变。
但是能让那个懒散的少女动起来的契机是什么呢？
即使发生了格拉斯特教授死亡这样震撼的事件，那个少女依然睡眼惺忪地在学院屋顶上晃荡。
这件事显然没有成为任何契机。
虽然决定性的契机总是毫无预兆地到来，就像格拉斯特教授的叛乱一样。
但要让那个像石头一样的少女动起来，哪有那么容易呢？
虽然她试图说服自己，但这到底是事实，还是自我安慰的合理化，她依然无法得出结论。
人心就是这样，很少有什么事情能干净利落地得出结论。
…………………………
[姓名：埃德·罗斯泰勒]
性别：男
年龄：17
年级：2
种族：人类
成就：无
体力 12
智力 11
敏捷 13
意志力 12
幸运 9
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"这次事件中你也在场啊，埃德·罗斯泰勒。"
最高学监麦克道尔的声音像砂纸一样粗糙，他坐在宽大的橡木办公桌后面，桌上堆满了卷宗和报告，每一份都和这次事件有关。
麦克道尔·格雷沙姆。
虽然内心脆弱，他会在深夜独自为学院的损失流泪，但外表看起来十分坚强。
下巴上长满了浓密的胡须，像一团灰色的苔藓。
随意戴着的单边眼镜已经破旧不堪，镜腿用麻线缠了好几圈。
作为西尔维尼亚学院中仅次于奥贝尔和蕾切尔的实权人物，他是学院内大部分事件的最终责任人，也是所有学籍相关事务的最终决策者。
他的签字可以决定一个学生的去留，也可以决定一笔预算的流向。
"格拉斯特事件、奥菲利斯馆占领事件，还有这次的《贤者之书》失窃事件，你都被卷进去了。运气真是差得离谱。"
他翻了翻桌上的文件，发出哗啦哗啦的声响。
过去一年中学院发生的重大事件中，我的名字都出现在了相关者名单上。
格拉斯坎事件，我在场。
奥菲利斯馆占领事件，我也在场。
贤者之书失窃事件，我还在场。
在任何人看来，我都像个可疑人物。
一个普通学生不可能连续卷入三起重大事件，但目前并没有证据证明我做了什么。
我只是恰好出现在错误的时间、错误的地点。
相反，在这次事件中，我是被格拉斯特教授绑架、险些遇害的受害者。
这个身份让我站在了道德的制高点上。
没必要害怕，但也没有理由趾高气扬，我平静地陈述了事实，这是我反复练习过的台词。
"是的。"
"虽然大致情况已经汇报过了，但你能详细说明一下吗？"
"除了您已经听到的，我没什么可补充的了。不知道为什么，我被格拉斯特教授绑架了，趁机逃脱并试图求救，过程中遇到了泰利一行人。"
没必要提及埃尔特的特遣队趁乱穿过夜海、爬上悬崖潜入阿肯岛的事。
那是洛特尔的秘密。
也没必要提及格拉斯特教授在北边森林尽头迎接死亡的事。
那是我们的秘密。
"这就是全部。耶妮卡和洛特尔只是匆忙赶来救我。"
"……你把一起被绑架的艾拉丢下，自己逃出来了？"
麦克道尔的眉头皱了起来，他的单边眼镜滑到了鼻梁中间，被他用食指推了回去。
"艾拉无法行动，而且完全不信任我。所以我独自出去求救，过程中遇到了泰利。"
"……"
麦克道尔学监闭着眼睛听我讲述，他的手指在桌面上轻轻敲击，像在数拍子。
虽然有些地方让人感到不安。
比如我为什么会被单独关押，比如我怎么知道地下水道的路线。
但我的话前后一致。
与收到的报告相比，也没有任何矛盾之处。
他的目光并不是在怀疑我，反而更像是一个倾听者，仔细听着我的陈述。
那种目光让我想起了格洛克特，不是审视，而是观察。
即便如此，他依然无法完全释怀。
大概是因为每次重大事件中都有我的身影，这似乎不仅仅是巧合。
仅仅坐在咨询室对面的沙发上坦率地讲述我的情况，并不能完全消除这种怀疑。
然而，如果没有证据，怀疑也是有限的。
在这次事件中，我的立场显然是受害者。
不管怎样，格拉斯特教授的失控都是学院管理疏忽的结果，一个教授在学院里策划叛乱，这本身就是管理层的失职。
最终，麦克道尔学监也只能说些老生常谈的话。
"辛苦了。学院应该为受害学生做点什么，毕竟你精神上也受到了很大伤害。所以我考虑了很久。"
麦克道尔学监重新审视了桌上的文件。
我的学籍档案，上面记录着我入学时的糟糕成绩和违纪记录。
授课教授们撰写的学业评估报告，大部分是正面评价，少数中性。以及其他杂项活动记录。
"老实说，我怀疑你。"
麦克道尔学监的风格就是如此。
当基本事实整理完毕，且没有进一步讨论的余地时，他会直截了当地切入正题。
不绕弯子，不玩文字游戏。
第一学期初他找我谈话时也是如此。
他最终承认，他并没有让我退学的打算。
那时候我的成绩差得离谱，所有人都以为我会退学。
"你装作一无所知的局外人生活，但我总觉得你知道很多事情。"
"您这么评价我，真是过奖了。"
"你那装傻的态度也是一样。"
麦克道尔学监闭了闭眼睛，他的眼皮有些浮肿。
大概是这几天熬夜处理事件报告的结果。
他是学院行政的最终决策者，但即便如此，他也无法摆脱中层管理者的身份。
虽然身居高位，但他终究只是在校长和副校长手下代理学院事务的执行者。
他的权力有边界，他的判断有框架。
如果最终遇到这种立场的限制，他总是会遵循原则行事。
这是他的优点，也是他的缺点。
"但是……这些只是我个人的疑虑罢了。不管怎样，你都是因为学院的疏忽而受害的学生。奥菲利斯馆事件时如此，这次事件也是如此。"
"……"
"你的学业表现也无可挑剔。你安静地专注于课程，助教和职员们对你的评价也很高，与过去满是负面评价的学籍档案相比，现在多了不少正面评价。"
麦克道尔快速翻阅文件，然后将其放回桌上，纸张发出清脆的啪嗒声。
"你的成绩提升幅度相当大，入学考试时的事故也已经过去很久，没有理由再追究责任。而且，学院也有必要对你做出一些补偿……"
麦克道尔学监温和地说道，最终承认了事实，他的声音里少了几分学监的威严，多了几分长辈的关切。
"你真的很努力，埃德·罗斯泰勒。这一点我必须承认。"
"……"
"学院不打算再放任你不管了。你是一个必须得到回报的学生。"
出乎意料的是，麦克道尔学监的眼神中并没有怀疑或敌意。
相反，他以学监对学生的身份，说出了理所当然的结论。
那双疲惫的眼睛里闪过一丝欣慰，像园丁看到一棵差点枯死的植物重新发芽。
"你可以申请入住洛雷尔馆的学生宿舍。宿舍费也会免除。不过，目前洛雷尔馆没有空位，所以你得在德克斯馆住到下学期。"
洛雷尔馆是二年级优等生的宿舍，德克斯馆是普通学生宿舍。
虽然德克斯馆的条件稍差一些，但比起我之前住的营地，那简直是宫殿。
虽然他不清楚我的生活状况，麦克道尔大概以为我住在某个便宜的出租屋里，但他显然对我的处境有所了解。
有人告诉过他，埃德·罗斯泰勒的生活很艰难。
"结束你那凄凉的流浪生活，回归普通学生的生活吧。你有这个资格。"
………………
离开最高学监办公室，穿过走廊。
走廊两侧的墙壁上挂着历任校长的肖像画，他们的眼睛跟随着每一个经过的学生。
窗外，秋日的阳光透过玻璃洒进来，在地板上投下菱形的光斑。
在休息室一角的沙发上伸着腿、仰望着天花板的耶妮卡注意到了我，她像一只被踩到尾巴的猫一样弹了起来。
嗖！
从沙发上跳下来，差点被自己的脚绊倒。
"啊，埃德！你出来了！怎么样？没事吧？没被训斥吧？没被为难吧？"
她的声音像一串铃铛，在休息室里回荡。
几个路过的学生转过头来看了一眼，又匆匆走开了。
"我是受害者，他们能对我做什么？"
"嗯……也是。"
高耸的魔力塔已经全部倒塌。
从窗户望出去，阿肯岛的天际线恢复了原样，只有几处焦黑的痕迹提醒着人们昨晚发生了什么。
清爽的秋日天空再次显露出来，像一块洗过的蓝宝石。
距离那场骚乱还不到一天，学院的工作人员依然忙碌，他们忙于调查情况和修复损失，上午的课程全部取消。
走廊里到处是搬运物资的杂工和记录损失的书记官。
经过一夜的善后工作，事情终于接近尾声。
令人厌烦的情况说明也终于结束了，我重复了五遍同样的说辞，每一次都像在背台词。
我还没好好洗澡，衣服也没洗，整个人狼狈不堪。
地下水道的污泥结成了硬壳，粘在校服上。
露西的魔法留下的灼烧痕迹在袖口上形成了一个奇怪的图案。
耶妮卡看到我
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