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她的裙摆沾满了泥土，多处破损，那如丝绸般的长发末端也被塔坎的火焰烧焦。
这是惨烈战斗的痕迹。
身心俱疲的她，再次直视我的眼睛。
"又是……你……"
"时间紧迫，我就长话短说了。"
周围的学生们已经开始窃窃私语。
这家伙是谁？凭什么在这里指手画脚？跟着埃德·罗斯泰勒的意见走，简直是疯了。我们都要死在这里了。诸如此类的话，不必多说。
"我不说谎。"
然而，最终的决定权不在他们手中。
这个临时据点的指挥官，只有一个人。
佩妮亚皇女盯着我看了很久，然后缓缓点了点头。
"无论你的意图如何，你说的话没有错。"
她冷静地做出了决定。
"佩妮亚皇女殿下！你真的要听那个人的意见吗？他是埃德·罗斯泰勒！"
"安静，克莱尔。我不是在听从埃德·罗斯泰勒的意见，而是在采纳'合理的建议'。他提出了足够合理的建议。"
佩妮亚皇女做出了最终决定，然后对据点内的成员们说道。
"现在我们无法击败塔坎。但可以肯定的是，只要击败精灵使耶妮卡，塔坎也会被一同击败。不过……我们必须决定一件事。"
"谁去阻挡塔坎。"
直斯的话一针见血，众人再次陷入沉默。
"哈哈……这简直是在招募自杀志愿者。"
"注意你的言辞，埃尔维拉。"
"哦，抱歉，皇女殿下。"
即使在重伤状态下依然喋喋不休的"多管闲事"埃尔维拉，在皇女的斥责下立刻闭上了嘴。
"无论选择哪一边，都不会更安全。我们的对手是高阶黑暗精灵和高阶火精灵。"
没错。赞……事实上，从我的角度来看，塔坎那边更危险。
塔坎是为了引导泰利使用"元素斩击"而设计的敌人，拥有压倒性的属性优势。
而高阶黑暗精灵贝洛斯佩尔，只是一个"强大的敌人"。
它并不是必须依靠特定"攻略法"才能击败的敌人，而是可以通过合理运用能力和策略击败的常规最终BOSS。
在当前情况下，塔坎的存在极其不合理。
正如我之前所说，它现在是一个没有钥匙的锁。
而贝洛斯佩尔，充其量只是一个复杂的迷宫，以现在的阵容，只要努力，就能突破。
"但是…我不想再面对那只火蜥蜴了！"胆小的克莱维乌斯哀嚎道。
"我……我！我要加入战斗训练场突击队！我宁愿去那边！击败耶妮卡前辈更重要，对吧！"
没错。在这个时间点，塔坎和贝洛斯佩尔最大的区别，就是那种切身的恐惧感。
紧张的气氛在众人之间蔓延。
佩妮亚皇女没能立刻制止克莱维乌斯的不祥之言，她也再次感受到了面对塔坎时的恐惧。
那种火焰扑面而来时，皮肤被烤得生疼的记忆。
尚未面对的未知敌人，和已经击败过我们的对手。
此时此刻，塔坎带来的心理恐惧显然更加强大。
被贝洛斯佩尔狂暴化的高阶火精灵塔坎，它咆哮着，甩动尾巴，击碎走廊的柱子，喷吐火焰，疯狂肆虐，没有人想再面对它。
没有人自愿加入塔坎讨伐队。
紧张的气氛在众人之间蔓延，必须有人站出来承担责任。
"我留下来。"
最先举手的是泰利·麦克罗尔，他的声音不大，但足够坚定。
"别说傻话。"
我毫不犹豫地否定了他的提议。
"什么？"
泰利看着我，眼中依然带着敌意。
这很正常…入学考试时"我"对他的嘲讽和轻蔑，他大概一辈子都忘不了。
"你现在无论如何也打不过那只蜥蜴。连一分钟都撑不住。"
"…其他人也未必能做到吧。既然必须有人牺牲，那我来是最合理的。"
泰利环顾四周。
学生广场据点的中央，围坐着的成员们个个耀眼夺目。
那些天之骄子们正低声讨论着，而其中唯一的落第生，就像一群天鹅中的一只丑小鸭。
虽然他现在已经有所成长，但还不足以弥补那压倒性的实力差距。
"我…跑得很快。虽然不知道能撑多久，但如果必须有人牺牲，那我来是最合适的。"
"你搞错了一件事。我们现在不是在挑选牺牲品。"
我抓住泰利的肩膀，将他转了个方向。
他背对着我，被我推回了人群中。
"别逞强，老实待着。你必须加入战斗训练场突击队。"
然后，我直视着佩妮亚皇女。
"我有一个计划。在本队击败耶妮卡之前，我可以拖住塔坎。"
"什么计划？"
"这……解释起来太费时间了。简单来说，我需要两个人。一个前锋，一个火力手。"
我说到这里，闭上了嘴。
"什…什么？埃德·罗斯泰勒，你要我们跟着你去对付塔坎？！这世上哪有这种疯子！我宁愿向神祈祷！相信你？我还不如逃到结界外面去！"
"前锋就选那个吵吵闹闹的克莱维乌斯吧。"
"什么？为什么是我！为什么！对不起！我错了！我不想死！"
"真是…吵死了！笨蛋克莱维乌斯！"
听不下去的埃尔维拉大喊一声，拿起用来封存炼金药剂的布条，三两下塞进了克莱维乌斯的嘴里。
克莱维乌斯只能发出含糊的呜咽声，眼泪在眼眶里打转。
"火力手就…洛特尔。你留下来。"
"我？"
黄金之女洛特尔意外地看着我。
"你可能不知道，我曾经在塔坎没有狂暴化的情况下惨败过。"
"那又怎样？现在谁能一对一击败塔坎？"
"话是这么说，但……"洛特尔微笑着说道，那种微笑里带着一丝自嘲，也带着一丝好奇。
"我也珍惜自己的生命。在这种情况下，任何人都会礼貌地拒绝吧？即使不是那个笨蛋克莱维乌斯。"
克莱维乌斯的哀嚎似乎从远处传来，但讨伐队的成员们都没有理会。
"没错。但事实上，你的意见并不重要。"
"……确实如此。"
洛特尔冷静地承认了。
此时此刻，讨伐队的所有行动方针，决定权只在一个人手中。
我转过头。
那里站着拥有实权的少女，佩妮亚·埃利亚斯·克洛艾尔。
"请做决定吧。"
"你要我相信你？"
"还有其他选择吗？"
周围的目光已经全部集中了过来。
据点内的学生们大多持怀疑态度。
埃德·罗斯泰勒的恶名无人不知。指望他们支持我，未免太天真了。
"皇女殿下！不行！绝对不行！不能把任务交给那种人！"
阴沉的克莱维乌斯吐掉嘴里的布条，大声反对。
"我觉得可以试试。如果没有其他选择，就按照埃德前辈的建议行动吧。这是唯一的办法。"
初木之矛直斯相对支持我。
"好吧，也许跟着他的建议走会更好。至少比坐以待毙强。哈哈。"
多管闲事的埃尔维拉看似支持我，但实际上只是无所谓的态度。
"我…没什么好说的。"
黄金之女洛特尔静静地观察着局势。
"……"
泰利则沉默不语，显然思绪复杂。
佩妮亚皇女站在中央，静静地闭上了眼睛。
在纷繁的意见中，她必须判断出正确的道路。
她必须谨慎决定相信谁，抛弃谁。
经过长时间的思考，她终于睁开眼睛，艰难地说道:"我有一个条件。可能有点难。"
无需多言，这是计划启动的信号。
"别死。绝对不要死。"
讨伐队分成了两组。
由我、克莱维乌斯和洛特尔组成的塔坎应对组。以及由其余成员组成的耶妮卡压制组。
我选择克莱维乌斯和洛特尔的原因很简单。
我们需要一个前锋和一个火力手。
讨伐队中能担任前锋的有泰利、克莱维乌斯、直斯和克莱尔。
泰利不行，他需要去最终战觉醒剑圣之力；克莱尔受了重伤。
最终只能在直斯和克莱维乌斯之间选择，而耶妮卡压制组需要更强的直斯。
我这边只需要一个吸引火力的前锋，所以选择了受伤较轻的克莱维乌斯。
剩下的成员中，能担任火力手的有佩妮亚、洛特尔和埃尔维拉。
艾拉的火力还不够。
佩妮亚皇女不行，她需要在最终战中构建防御魔法阵，抵挡贝洛斯佩尔的攻击，所以必须加入耶妮卡压制组。
剩下的是埃尔维拉和洛特尔。
我最终选择洛特尔的原因并不复杂。
正如我之前所说，第一幕中的洛特尔是BAD END的制造者。
没必要让她和泰利在一起，所以我带走了她。
最终，耶妮卡压制组由泰利、佩妮亚、直斯、埃尔维拉和艾拉组成。
虽然比"正史"中的阵容单薄了许多，但只要泰利的剑圣之力觉醒，理论上还是可以取胜的。
"有点悬啊……"
担心是难免的。
虽然我认为自己已经根据当前角色的能力值，做出了最优的人员分配。
但比起"正史"，确实有很多不安定的因素。
如果这支队伍无法击败耶妮卡，事情就会变得更加复杂。
不过，现在只能相信他们了，眼下最紧迫的是塔坎。
时间已近黎明。
日出即将到来，时间限制也快到了。
地点是正对学生会馆的入口。
两侧是内尔馆和奥贝尔馆。
清晨的雾气在石板路上弥漫，远处的建筑物在暗红色的天空下投下扭曲的影子。
"该死！我为什么要在这里做这种事！神啊！请保佑我活下来！"
克莱维乌斯几乎要哭出来了。
不过，这家伙虽然吵得像只蚊子，但作为诱饵还是很出色的，他的声音足够大，动作足够夸张，正好能吸引塔坎的注意。
我和洛特尔、克莱维乌斯并肩站着，望着敞开的内尔馆入口。
一旦进入，内尔馆走廊的战斗就将开始。
走廊深处传来低沉的轰鸣声。
那是塔坎的呼吸，每一次呼气都带着硫磺的味道。
如果我们能引开塔坎，耶妮卡压制组就能趁机突入战斗训练场，进入最终战。
同时进行塔坎战和贝洛斯佩尔战，真是奇妙的体验。
"差不多该告诉我们了吧？你打算怎么拖住那只火蜥蜴？"
洛特尔的声音在晨雾中显得格外清晰。
她站在我左侧，双手已经摆出了施法前的姿势，指尖微微发光。
那是中级魔法"冰枪"的前兆。
"拖不住。"
"什么？"
洛特尔难以置信地看着我，克莱维乌斯也被这句话吓了一跳，嘴里的布条差点掉出来。
"什、什么？你在说什么！"
"那家伙碰一下就会死，速度快得离谱，狭窄的空间里还有柱子不断倒塌，怎么可能拖得住？就算勉强逃跑，也撑不过五分钟。"
"这……这话可不好听啊，埃德前辈。我们可是赌上了性命。"
"反过来想，这意味着我们能拖住它五分钟。"
我脱下已经脏得不成样子的校服外套，卷起袖子。
清晨的冷风吹过裸露的手臂，上面的淤伤和划痕在微光中清晰可见。
"不要想着逃跑，要想办法抓住它。"
克莱维乌斯和洛特尔都愣住了。
克莱维乌斯就算了，一向冷静的洛特尔露出这种表情还是第一次见，眉毛微微上扬，嘴唇半张，像是听到了世界上最荒谬的笑话。
虽然不常见，但看着还挺有趣。
"按我说的做。只要按计划来，我们一定能赢。"
……
我深吸一口气，迈出了第一步，踏入内尔馆的黑暗走廊。
身后的克莱维乌斯还在呜咽，洛特尔的冰枪已经在掌心凝聚成形。
前方，塔坎的呼吸声越来越近，硫磺的气味越来越浓。
五分钟的计时，从现在开始。