“她家昨日才还过三十文。你们今天凭什么又添二十文？”
薛六低头看了看湿透的靴面，铁尺在掌中敲了两下。
“周家嫂子管得越来越宽。”
“牛头领交代过，你肯进赌坊帮工，整条巷子的利钱都减两成。点个头，柳家的粮缸也能留下。”
周岳横跨一步，挡在沈知微身前。武馆木牌垂在腰侧最显眼的地方。
“回去告诉牛烈，再来堵门，我便请武馆教习去巡检司，把你们手里的借据一张张核清。”
他身后两名帮众碰了碰胳膊，各自退开半步。
其中一人凑近薛六。
“六哥，真把镇岳武馆的人招来，头领未必肯替咱们担着。”
“木牌才挂几日，还真把自己当武馆弟子了？”
他冲沈知微偏了偏头。
“今日你守在这里，明日还能整天守着她？牛头领点名要的人，迟早得进血牙帮的门。”
“这句话，我记下了。”
薛六带着血牙帮帮众搬走柳家半袋粮，沿巷继续砸门。木棍落下，又有一户的门栓断成两截。
沈知微回到院中，撬开灶台下的封砖。
家里还剩四两出头。肉药羹只够吃三日，箭、药粉和粮食都得添。
她把碎银分成两份，将大半推到周岳面前。
“牛烈拿我逼你动手。”
“我去李婆婆家住几日。你练拳也好，进山也好，不用天天守着院门。”
“李婆婆家也在贫民巷。”
周岳把银子塞进衣襟。
“血牙帮从巷头搜到巷尾，用不了半个时辰。”
他取下武馆木牌，在掌中掂了掂。
柳师姐住在武馆后街，院里只有她和一名老仆。上回谈到巡检司时，她提过家中缺人整理药材。
午后，周岳领着沈知微去了后街。
柳师姐正在院中晾药。她从筐里抓出几株根茎，放到沈知微面前。
沈知微逐株掰开断面，又捻下少量药粉，从中挑出两株。
“这一株是黄须根，熬久些可以补血。”
她拿起另一株。
“这株断面发青，根须也细，是青腹藤的幼根。两种药混进补血汤，人喝了会腹泻。”
柳师姐翻过两只药筐，又挑出三株青腹藤。
她将西厢房钥匙放在石桌上。
“住五日，每日替我分拣两筐药材。”
“血牙帮敢闯进后街，我就把人捆好，送到巡检司门口。”
沈知微拿起钥匙，没有进屋。
“我只住三日。小岳破境便来接我。”
她指向药筐。
“分药的工钱不用给，挑出来的药渣留我一份。”
柳师姐掀开另一筐晒干的根茎。
“该拿什么，该舍什么，你分得清。难怪周岳肯把家交给你。”
她朝西厢房抬了抬下巴。
“屋里有门栓，夜里记得落好。后墙外就是武馆，院里有动静便砸铜盆。”
临走时，沈知微替他压紧箭囊。她摸过弓背，又查了一遍弓弦。
“把我送来这里，你准备进山？”
“家里没肉了，我只去外围走一趟。”
“牛烈的人盯着你。”
“出城前多绕几条路。盯住猎物的时候，也别忘了身后。”
“记住了。”
周岳离开后街，先穿过粮铺后的水巷，又从炭行门前绕了一圈。
经过铜镜摊时，他俯身系紧草鞋。镜中映出身后的街道，挑担脚夫拐向东街，卖炭汉留在炭行，两个血牙帮众还守在贫民巷口。
身后没有尾巴。
周岳在西市药铺买了几枚三棱箭头，又添了一小瓶锁毒药汁，出南门赶往赤岭。
赤岭外围的猎物已经少了许多。
他沿石甲鹿留下的旧路深入六里。直到日头落到山脊上方，前方岩洞传来一声脆响，半截骨头滚出洞口。
一头铁背狼伏在洞前，前爪按着半截兽腿。
它背上生满硬毛，毛间夹着短刺。
周岳压低身体，从侧面绕上山坡。
硬弓抬起，弓弦拉到极限。
第一箭射入前腿根部。
铁背狼丢下兽骨，拖着伤腿冲上山坡。
周岳收弓换位。
他踏着踏叶步前三步，绕到另一块山石后方。
第二箭扎进铁背狼肩头。箭簇撞上硬骨，只没入半截。
铁背狼撞断枯枝，张口扑来。
周岳蹬住石面，侧身跨出半丈。狼爪擦过衣摆，拍断了身后的树枝。
第三支箭已经搭上弓弦。
狼头转来，周岳放开弓弦。
箭簇贯入左眼。
铁背狼撞上岩壁，前爪抓了几下，倒进碎石。
【击杀铁背狼】
【获得可用属性点：2】
【力量：8→10】
周岳没有急着处理狼尸。
他取下腰间皮囊，喝掉半袋肉药羹，将两点属性全部投向力量。
肩背筋肉撑开衣料，骨节接连作响，双臂也抽动起来。腹中的肉药羹很快耗尽，胃里跟着抽痛。
周岳靠住岩石，双手撑着膝盖。
双臂停止抽动后，他重新拿起硬弓。
弓弦拉开。
原先需要腰背一同发力的硬弓，如今只凭双臂便能拉满。
周岳松开弓弦，拔出剥皮短刀，走向狼尸。
山脊上的日头已经沉下去。和沈知微定下的三日之期，少了一日。