膝盖窝里像是被人灌了冰水。
他一把抓起炕头上那件挂满老油垢的破黑棉袄，两只胳膊慌乱地往袖筒里乱塞，披在肩膀上就往门外走。
“大半夜的你诈尸啊！又往哪疯跑！”
里屋布帘子一掀，王桂花探出个顶着鸡窝头的脑袋，一双三角眼里满是刻薄的火气。
“屎憋的！去茅房！”
顾大虎连个正眼都没给她，粗鲁地扯开门把手，一头撞进了院子里能把人脸刮掉皮的冷风中。
他没去茅房。
他缩着脖子，一溜小跑躲到院墙角落那堆枯柴垛子后头，借着墙根挡风，哆哆嗦嗦地从袄兜里摸出一包皱巴巴的劣质烟叶纸包。
右手两根粗糙的手指头捏了一小撮干烟丝，往裁剪好的报纸块上一铺。
手抖得太厉害，烟丝洋洋洒洒漏了一大半在鞋面上。
好不容易卷好一截歪歪扭扭的旱烟。他抽出火柴。
“嚓。”没着。
“嚓！”第二下用力太猛，火柴杆当场拦腰崩断了。
顾大虎的呼吸急促得像个破风箱，额头上硬生生被冷风逼出了一层冷汗。
就在他抖着手摸出第三根火柴的当口。
院门外头，毫无预兆地响起了一阵动静。
不是乡下庄稼汉穿的软底千层布鞋踩在泥巴上的那种闷闷的“扑扑”声。
而是一双硬邦邦的皮鞋跟，砸在冻得结实、满是碎冰碴子的黄土路面上，发出的那种不紧不慢、却极有分量的声响。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
节奏慢得让人心里直发毛。
这大寒九冬的半夜，十里八乡的穷泥腿子全缩在热炕头上。谁穿得起皮鞋？谁又有那个闲情逸致在他们老顾家的大门外头溜达！
顾大虎手里那根好不容易卷好的旱烟卷，“啪嗒”一下掉进了烂泥坑里。
他脑子里嗡地一声巨响，就像是被人迎面擂了一口大钟。一个比阎王爷还要命的名字，顺着那皮鞋声，一脚一脚地踩上了他的天灵盖。
顾大虎屏住呼吸，后背死死贴住粗糙的土墙皮。
眼珠子瞪得溜圆，透过枯柴的缝隙死死盯着那扇没锁死的老木院门。
皮鞋声在木门外停下了。
没有叫门，也没有急促地拍打。
只有一只手，极其随意地搭在了院门的木插销上。
“吱呀——”
木门被不急不缓地推开了一大半。
冷风裹挟着地上的碎叶子，打着旋儿卷进了院子。
一个人影，就那么安安静静地跨过了门槛。
月光恰好在这一刻从厚重的铅云缝隙里漏下来小半寸，冷冷地劈在来人的身上。
这是个中等个头的男人，身上套着一件在这年月极其罕见的高档风衣。
料子挺括，扣子扣得严丝合缝。
他的两只手从容地背在身后。
脸上的皮肤白净得不像是风吹日晒的庄稼人，两道极浓的眉毛底下，长着一双细长的、微微眯起的眼睛。
最让人头皮发麻的是，他那张脸上，此刻正挂着一抹极其温和、甚至可以说是和颜悦色的浅笑。
就像是过年走亲戚串门的大户人家，透着股随和劲儿。
可顾大虎看清这张脸的瞬间。
他两条腿里的骨头仿佛被人抽走了一般，“扑通”一声，膝盖重重磕在柴垛子后头的冰块上。
“姚……姚……”
顾大虎的嗓子眼里像塞进了一把滚烫的干沙子，上下嘴皮子疯狂地打着磕绊。
他死死抓着身边的木柴，拼尽全力撑起那副抖成一团的软骨头，拖着步子一点一点从阴影里蹭了出去。
“姚大队长。”
这四个字，他是用尽了肺管子里最后一丝底气挤出来的。
来的人，正是县城大队保卫科的实权人物，地下赌场的掌盘子。
二狗子的亲大哥，笑面虎——姚家天。
姚家天没有立刻搭理他。
他站在院子正中央，低下头，借着月光极其挑剔地看了一眼自己脚上那双擦得锃亮的三接头皮鞋。鞋帮上沾了点顾家院子里的脏泥。
他眉头极其细微地皱了皱，抬起右脚，在旁边一块干净的青石板上，慢条斯理地蹭了蹭鞋底。
做完这个动作，他才抬起头，那双带笑的细长眼睛慢悠悠地扫了一圈大房这寒酸破败的院墙。
“虎哥。”
姚家天的嗓音温润浑厚，不急不躁，“你这分了家，院子里看着倒是冷清了不少啊。”
他没有兴师问罪，也没有横眉怒目。
就是这种极其随意的拉家常，让顾大虎觉得脖子上被套上了一根无形的浸水麻绳，正在一点一点收紧。
“大、大队长。”顾大虎弓着腰，像条讨食的老哈巴狗一样凑到跟前，甚至不敢直视对方的眼睛，“这大半夜……您……您怎么贵步临贱地，亲自跑到咱们这穷乡僻壤来了？”
“咕咚。”顾大虎极其艰难地咽下了一口干唾沫，“是不是……是不是家明兄弟他……”
姚家天的嘴角依旧向上扬着一个好看的弧度。
他松开背在身后的双手，极其自然地掸了掸中山装袖口上并不存在的灰尘。
“哦，你问家明啊。”
姚家天的声音轻飘飘的，像是被夜风一吹就会散。
“那小子今天中午时候，兴奋地跑来找我。跟我说，虎哥够意思，不仅记着那一百块钱的旧账，还十分仗义地给他指了条吃白食的肥羊明路。”
姚家天往前走了一小步。
皮鞋踩碎了一块结冰的黄泥。“咔嚓”一声脆响。
“我这人呐，最讲究规矩。我寻思着，弟弟难得办件正经事，我特意在县城的国营饭店切了两斤猪头肉，烫了一壶好烧酒，坐那儿等他凯旋。”
姚家天脸上的笑容一点点放大。但他那双盯着顾大虎的眼睛里，却没有哪怕一丝一毫的温度。冷得像两口常年见不到底的深井。
“可是虎哥啊。”
姚家天突然伸出修长的右手，极其轻缓地，搭在了顾大虎那件满是酸臭油垢的黑棉袄肩膀上。
五根手指虽然没有用力，但在落肩的那一瞬间，顾大虎的双腿像被电击了一样，剧烈地一软，腰身直接塌下去半截，差点当场跪在这泥地里。
“我这酒啊，热了三回，凉了三回。”
姚家天脸凑近了半寸，声音突然压低，每一个字都像一根淬了毒的冰针，顺着顾大虎的耳膜往脑仁里扎。
“家明他……没回来。”
“我弟弟，连个活人的响动都没给我留一个。就这么在你们这十里八乡的巴掌大地方，人间蒸发了。”
顾大虎只觉得天旋地转，呼吸在胸腔里彻底卡死。
姚家天那张脸近在咫尺。他看着顾大虎煞白如纸、布满惊恐的老脸，手指轻轻在顾大虎肩头的布料上弹了两下。
“虎哥，你是在这地界上混了几十年的地头蛇。你见多识广。”
姚家天的笑容彻底消失了。取而代之的，是一种让人肝胆俱裂的、吃人不吐骨头的阴戾。
“你受累教教我。”
“在这穷得连个鬼影子都打不出两个的地方，到底是个什么路数的通天大佛——”
“能有那个胆子、也有那个能耐。留得住我姚家天的亲弟弟？”