炼制丹药的灵药……绘制符箓的原料……各类日常耗用……
这些东西，也相差无二，都难以自产。
因此。
海运航线，就是一个家族的生命线。
掐断商路，就是扼住了家族的咽喉。
任何一个家族，都难以忍受。
故而。
即使代价高昂，也得冒风险，继续出海。
而海上破交战，出一次事，所带来的损失，就极为惨痛。
往往是一船人，连带货物，尽数葬身鱼腹，全部洗白。
即使筑基世家，也得心疼。
数年交战。
家族损失惨重，财政亏空，便往下摊派。
青波湾的税赋，加了两回。
四年前，头一回加税，周慎之精打细算，调度得当，还能勉强维系。
而年初，第二次加税，却好似一块巨石般，一大批中下层渔农，直接就被压垮了脊梁骨。
实在交不出份额。
就只能出海，补充船队人手，抵扣税赋。
这实际上，就是血税！
……
到了码头。
一艘小型帆船，泊在岸边。
码头上，已经站了七个人。
年龄各异。
有老实巴交的中年汉子，也有头发花白的干瘦老者，更有样貌青涩，带着些稚气，堪堪束发的半大少年。
唯一的共同点。
就是他们脸上，都带着一抹，化不开的紧张与惶恐。
陈砚走上前，与船头的大副，核对了名册。
“共计八人，都在这了。”
说着。
他挥了挥手。
“上船。”
赵安被推着，踉踉跄跄，踏上甲板。
接着。
缆绳解开。
船身晃了晃。
哗。
风帆扬起。
灵船缓缓离岸，驶向湾口。
“呼……”
“安时劳其身，战时用其命……”
周慎之吐出一口气，心头感慨。
更有些后怕。
这一次征召。
张毅的名字，险些，也在其列。
——他那憨厚的同乡，去年刚添了孩子，手头颇紧。
若非周慎之自己掏钱，替他补上了缺额，免了征召。
此刻，站在甲板上的，就该有张毅一个。
只是……
这样的法子，还能用多久？
周慎之心头，颇为忧虑。
他有着家学，读过些书。
知晓，这种海上破交战，已是烈度极高！
再往下。
就是正式开战，刺刀见红！
到那时。
所有家族修士，都有可能，被强行征召，送往前线。
不止是张毅，就连他自己，也未必，能够幸免于难。
呼。
海风咸腥，扑在脸上。
那艘帆船，已经驶离，缩成海天之间，一个小黑点。
“唉……”
周慎之轻叹一声。
怀着沉重的心情，与陈砚告别，回到宅邸。
开始打坐修行，争取提升修为，增强自保之力。
……
与此同时。
管事府。
后院。
阵法遮蔽，雾气笼罩，隔绝一切外界纷扰。
桃树枯黄，叶片凋零，飘落在池塘水面，缓缓下沉。
碧波之下。
蛟身盘曲，静卧池底，坚韧的灰白薄膜，包裹全身。
两年时间，让他的身躯，变得愈发庞大。
沉在水底，如同一座假山，巍峨厚重。
些许青苔，枯枝败叶，附着在薄膜上，铭刻着岁月的流逝。
倏然。
咔。
灰白的薄膜表面。
裂开了一道缝隙。