儿子身上，语气沉重，“如今想要渡过难关，最快的路子，便是联姻。城里几户大户千金，嫁妆丰厚。若是能定下一门亲事，借助女方家中财力，沈家布庄才有转机。儿女私情只能暂且放到其次。这件事，你心里要有数。”
沈文轩立在原地，脑中瞬间浮现凤霞的模样。
白日珠宝店内她一瞬间的茫然、方才那句略显牵强的说辞，一幕幕在脑海闪过。
若是凤霞身后并无家底，那这份情愫，便只能放下。
他长长吐出一口气，眼底多出几分权衡与冷静。
情爱再好，也抵不过家族生意的存亡。
自打那日珠宝银楼一别，沈文轩心底那层疑虑便再也无法抹去。
家中布庄资金缺口迫在眉睫，联姻筹钱这件事压在他心头。
他对凤霞尚有几分好感，可眼下最重要的，是摸清她真实的家底。
往后几日相处，沈文轩话里话外，句句都带着试探。
这天午后，二人沿着河畔河堤慢行。
秋风卷起岸边枯黄的芦苇。
“前几日听你说起，从前常去城中大商号挑选首饰。”沈文轩看似随口闲谈，语气漫不经心，“不知府上从前在城中，置下了几处宅院？”
凤霞心口一紧。
哪里有什么宅院，她不过是山村里面走出来的农女，身无长物。
“往日老宅倒是有几处，后来家中遭逢变故，大多变卖抵债。只余下一处小院，离镇上略远，平日里很少对外示人。”
沈文轩眼底微光一闪，追问下去：
“哦？竟还有宅院。改日有空，我登门拜访一番也好。”
这句话如同一块巨石砸在凤霞心上。
她万万没有想到对方会提出上门。
嘴上只能硬着头皮应下：“若是公子愿意到访，自然欢迎。”
闲谈散去，凤霞心神不宁回到私塾宿舍。
想要撑住大户小姐的人设，宅院、下人、排场，样样都少不了。
可她手上，除了读书开销所剩无几的碎银，一无所有。
几番辗转，她私下托镇上闲散闲人打听门路，走投无路之下，盯上了镇上地下放贷的高利贷。
黄昏时分，窄巷之中光线昏暗。
放贷的刀疤汉子斜靠在墙面，听完凤霞的诉求，嗤笑一声。
“租带仆人的宅院，每日开销不小，加上仆人工钱，这笔钱可不是小数目。借我的钱，利息按月滚，到期还不上，后果可不太好看。你可想清楚？”
凤霞指尖攥紧衣角，眼神带着一丝偏执。
“我想得明白。只要撑过这一阵，婚事敲定，一切本钱都能收回来。契约拿来，我签字。”
她咬着牙，签下借贷文书。
拿着到手的银钱，租下城郊一处雅致宽敞的青砖大院，又临时雇了两个闲得活路的本地妇人，扮作家里的老妈子与侍女，说好只演几日，每日结算工钱。
三日之后。
沈文轩如约登门。
朱漆院门推开，青石铺就庭院，院中摆着盆景花木，一名老妈子快步上前躬身行礼。
“小姐，您回来了。”
整套排场，做得有模有样。
凤霞稳稳走入院中，尽力压住内心慌乱，摆出一副久居大宅的淡然姿态。
“文轩公子，里面请。”
踏入厅堂，桌椅皆是像样的红木家具，茶点已经早早备好。
沈文轩落座，目光不动声色打量四周，端起茶杯，缓缓开口试探。
“这处院落清幽雅致，平日里打理，怕是要耗费不少银钱。”
凤霞端起茶盏，故作轻松。
“不过一处落脚的宅子罢了，家中遗留下来，也就懒得变卖。”
沈文轩目光微微扫过一旁垂手站立的仆人，心中摇摆不定。
眼前一切看着天衣无缝，可他心底，一丝隐隐的不安始终散不去。