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“你怎么知道他一定会问？”
北原枫站起来。
“想改这个村子的人，不止你一个。”
他没有再多说，转身走了。
照美冥蹲在原地，看着他的背影拐进暮色里。
猫从窝里伸出爪子，搭上她的手背。
她低头，摸了摸猫的脑袋。
说实话。
她把这三个字记住了。
……
三天后。
村子中，权兵卫拦住了照美冥。
“元师长老想见你。现在。”
照美冥扫了他一眼。
棕色短发，棕色外套，腰间没挂忍具。
“带路。”
权兵卫转身走在前面，没有多说一个字。
照美冥跟在后面，穿过几条窄巷。
两人拐进雾隐行政办公楼的侧门，上了二楼。
权兵卫在一间办公室前停下，推开门。
“进去吧。”
他自己留在了外面。
照美冥迈进去。
屋子不大，陈设简朴。
一张办公桌，几把椅子，窗台上放着一盆半枯的绿植。
桌子后面坐着一个老人。
光头，满脸皱纹，眼睛闭着。
黄色的蛇头拐杖搁在手边，手指搭在蛇头上，一动不动。
照美冥在门口站定。
元师没有开口。
十几秒过去了。
窗外有风声，绿植的枯叶晃了晃。
老人坐在那里，像一块生了根的石头。
照美冥意识到一件事。
他是在看她怎么应对沉默。
她没有出声，也没有挪动。
又过了几秒，那把苍老的声音才响起来。
“坐。”
照美冥走到对面的椅子上坐下。
“你叫照美冥。”
“是。”
“最近的几次任务，上面对你评价不低。”
“谢长老。”
元师点了点头，没有展开。
他问了她几个问题。
在任务中遇到过什么棘手的情况，怎么处理的。
跟不同的队友配合，觉得哪种编制最顺手。
对眼下村子周边的局势怎么看。
照美冥一一作答。
元师始终闭着眼。
每听完一句，都会沉默片刻，再问下一个。
照美冥以为谈话差不多了。
元师忽然换了个方向。
“忍校毕业的时候，那一届淘汰了多少人？”
“三十七人，活下来十二个。”
元师的手指在拐杖上轻轻动了一下。
“你觉得那套考核，有什么问题没有？”
照美冥的手指微微收紧，搭在膝盖上。
这个问题。
在雾隐村，毕业考试是铁律。
同窗残杀，优胜劣汰。
质疑它，等于质疑整个村子立身的根基。
说实话。
他的声音在脑子里响了一遍。
“有。”
元师没动。
照美冥吸了口气。
“让学生杀同伴，杀掉的不只是人。是信任。”
“忍者以后要组队，要配合，要把后背交给身边的人。从进学校第一天起就教他们互相提防、互相残杀，走出来的人再强，也学不会真正的配合。”
屋子安静下来。
元师闭着的眼皮动了一下。
过了很久，老人拿起拐杖，缓缓撑着站了起来。
“回去吧。”
照美冥起身，行了一礼，转身走出办公室。
走廊里权兵卫已经不在了。
走出办公楼。
她不知道自己答得对不对。
但那是实话。
……