烂，奄奄一息的倒塌的木棚底下。
左臂上有一道伤口，血已经干了，没处理过。
看样子是平民，大概是附近村子在冲突中跑散的。
走在前面的带队上忍看都没看。
两个队友目光扫过去又收回来，脚步没停。
一个受伤的平民小孩，在雾隐忍者的任务清单上，不在任何一栏里。
北原枫面无表情地走了过去。
走出去大约十分钟后，他开口了。
“东南方向刚才有异响，我去确认一下，可能有漏网的。”
带队上忍回头看了他一眼。
“五分钟。”
“行。”
北原枫脱离队伍，转向东南方。
进了树林后他变了方向。
不去东南，绕了个弧线，折返回刚才那片废墟。
四周无人。
他蹲下来，从腰包里摸出一份备用干粮和半卷绷带，搁在那孩子伸手就能够到的地方。
起身，转身，归队。
……
西侧路线。
第一班折返时经过同一片废弃渔村的外围。
照美冥的位置在队伍中段，视线越过矮墙的缺口时，她也看见了那个孩子。
躺在木棚底下，一动不动的，左臂上有干涸的血痕。
她的脚步顿了一下。
前面的带队上忍没有停。
两个队友也没有停。
照美冥咬了一下嘴唇，继续走。
她走出去七八步，回头看了一眼。
孩子还蜷在那里。
她想回去。
但她找不到理由。
在雾隐，无故脱离编队是要受处分的。
她是刚毕业的新人，小队里没有话语权，开口说“我去看看”的资格都没有。
照美冥转过头，跟上队伍。
但她的目光一直挂在东侧的方向。
隔着三百米的树林带，废墟的位置被树冠遮得断断续续。
就在这时候，她看见东侧有人脱离了队伍。
一个身影从第三班的行军路线上分出来，先往东南方向走了一段——然后变了方向。
绕了个弧线，朝废墟折返回去。
照美冥停下脚步。
她站在一处矮坡上，透过树冠的间隙，看见那个人蹲在木棚旁边。
放下了什么东西。
然后消失在树林里。
前后不到两分钟。
“照美冥，走了。”前面的队友在喊。
“来了。”
她跟上去了。
一路没说话。
折返的路上，两个班的路线在检查点短暂交汇。
第三班的人在前面走着，她听见其中一个队友随口提了一句——
“枫说东南有异响，去确认了一下。”
另一个接了句：“他说的？那没跑。上次他说有埋伏，还真有。”
照美冥扭开头，没看他们。
但她听清楚了。
原来是他嘛。
他能脱队，是因为他的判断从来没错过。
小队信任他，带队上忍也信任他。
他做到了她做不到的事。
不是因为他比她善良，而是因为他比她有能力。
有能力，才有选择的余地。
照美冥盯着前方的路，脑子里一直在转。
毕业考那天，河边。
他说的那句话又冒了出来。
“如果他足够强，强到有一天能坐在制定规则的位置上，那他就可以亲手把这个考试废掉。”
那时候她觉得这话太大了，像是在说梦话。
但现在她想明白了一件事。
他不是在说梦话。
他已经在做了。
不是等到坐上那个位置之后才做。
是现在，在自己能做到的范围里，做他能做的事。
一只猫，一个孩子。
小得不值一提。
但在这个村子里，所有人路过那个孩子的时候看都没看。
只有他折返了。
……
那天傍晚，照美冥去了训练场。
……
接下来的日子里，北原枫注意到一件事。
有一次从训练场路过，他看见照美冥一个人在练体术。
同一套连击，反复走了十几遍。
汗把衣领洇湿了一大片，她连擦都不擦。
没找人对练，闷头打磨。
几天后又撞见一次。
还是她，还是一个人。
北原枫没多看，转身走了。
她想变强。
回到住处，他关上门，坐在床沿，靠着墙，想了一会儿。
在雾隐接近一个人，方式很有限。
嘘寒问暖？在这个连队友都可能半夜割你喉咙的地方，无缘无故的热情只会让人觉得你在下套。
刻意制造偶遇？假的东西在假惯了的人面前一文不值。
但有一种方式例外。
一个实力更强的人，看到一个正在拼命的人，指点两句。
在雾隐这种地方，这是唯一不会被怀疑动机的接触方式。
强者的时间很贵。
愿意花时间在你身上，本身就是一种认可。
北原枫闭上眼。
切入点有了。
……