遍，“柴旺你带队做排屋的基础框架，刘四带人编制新的草席做屋顶墙体和隔断用。第一批先搭二十间标准规格的排屋，每间能住三到四个人。后续根据人口增长速度逐批增建。“
新居住区的建造持续了整个秋季的前半段。柴旺的木工组每天早晨天亮就动工，在台地和坡地之间来回搬运木料和石灰石料。刘四的篾编组同时开工制作大量的草席和竹编隔板，新编出来的草席在铺上屋顶之前先在太阳底下晾晒了三天确保彻底干燥。马平带着老孙和几个帮手把新居住区周围的空地上清理出了一排新的菜田位置，虽然还没种上东西，但垄已经翻好了、土已经松过了，只等合适的时机投入下一批种薯和辣椒苗。
坡地排屋区建造的第五天，林锋站在新排屋区最前排的屋檐下抬头看了一眼整片建筑群的轮廓。二十间排屋沿着坡地的等高线横向排列，每间大小相近，屋顶用厚草席覆盖再压一层防水树皮，墙面是竹篾编织的密实篾墙夹了一层干草芯，比台地上的早期棚屋牢固了许多。排屋之间的通道宽约五尺，地面用碎石铺了一层防止下雨积水。排屋区南端挖了一口集体用的新水井，位置紧挨着从北面溪谷引过来的一条分水渠，渠水引自那条在林地深处探明了的溪流，经过一段明渠引到排屋区侧面的集水槽里。
新居住区竣工的那天傍晚，第一批入住的二十几个新来者各自领到了自己那间排屋的竹片门牌。他们站在自己的排屋门口往里看——屋内有铺了干草的石板床面、墙角挂着一盏备用油灯挂钩、门边嵌着一只固定住的小型储物槽。有人把仅有的那点行李放进去之后又拿出来重新放了一遍，动作比平时慢了半拍。马平从排屋群前面经过的时候看到其中一间门口蹲着一个年轻的母亲正在给怀里的婴孩喂水，他站住了看了好几息，然后走开了。晚饭后他在田边找到了老孙，两个人蹲在垄沟旁边低声交谈了一会儿，内容没传出来，但老孙第二天一早就在排屋区北侧新开了一块一丈见方的边角地，把最后几粒备用薯种埋了进去。
福宁港航线的月度周期稳定运行的同时，苏眉开始利用每次靠港的机会收集更多的信息。董管事跟她之间的交易关系在数次往返之后逐渐形成了一种惯例——每次交货之后苏眉会在铺面里多留一段时间喝茶闲聊，从董管事口中听一些关于大陆沿海局势的最新动态。第四次远航回来之后她带回了一条新的消息：官军水师开始在南面几条主要航道上增加巡逻密度，有几艘据称是“走私船“的商船被扣押，货物被没收，船主被带走了。
“官方在收紧海面管控。“苏眉蹲在旗杆底座旁边把这条消息转述给林锋的时候用的语调很平，但用词比平时更简练，“福宁港那边暂时还没事，但周边的几个小港已经有人开始被查了。董管事说如果我们继续走这条航线的话，需要提前准备一套应对盘查的说辞和伪造的航行记录——他用了一个词，叫'洗底'。“
“洗底需要什么样的记录？“
“每次的航行日期、载货量、停靠港、交易对象、船主签名。格式要正规，纸张要用官府通用的笺纸，印章要用仿制的官印。这些东西他可以帮我们在福宁港做，但需要时间准备，不是一次就能凑齐的。“
“那就准备。“林锋蹲在旗杆底座旁边把这件事在脑子里放进了“需长期推进“的待办区，“五条航行记录从第一次发船开始补齐，全部按照统一格式用笺纸填写。印章的事情你下次去的时候跟董管事再确认具体价格和制作周期。“
苏眉把这条任务记到了她随身携带的那本事务记录竹片的最后一页上，然后合上竹片把它插进了腰间的固定卡槽里。
南坡人口在排屋区竣工后的半个月内再次迎来了增长。这次来的人比之前多了一倍——前后一共约四十人，分乘五条小渔船和一条破旧的中型舢板，沿绝命岛南岸依次靠岸。他们的来路跟阿水类似，都是从北面沿海被海匪活动波及的村庄逃出来的，在海上漂了数天到数周不等，看到南坡海岸线有火光和炊烟之后把船头拨向了这边。这四十人的加入让南坡营地的总人口第一次突破了一百人的整数关口，距离“千人寨“的距离虽然还很远，但“百人“这个整数本身具有某种标志性的意义。
赵铁柱在晚饭前的集合中宣布了这个数字的时候，火堆周围的人群没有出现预想中的喧哗。大部分人只是安静地低头继续喝自己的粥，但喝粥的动作在那一刻出现了一致的细微变化——咀嚼的速度稍微放慢了一些，咽下去之后碗沿在嘴唇边停了一息才放下。一种从台地土壤底层渗上来的、缓慢但持续的充实感正在替代之前那种对“够不够“的反复确认。
新加入的四十多人中识别出了几个有手艺的——一个原先在岸上做烧瓦的、一个以前编过渔网、两个曾经在私港的货栈里做过搬运工、还有一个头发花白的中年人说他以前在药铺里干过小半辈子抓药。胡老勺当天晚上就把抓药的老头领到了药材隔间前面，两个人在隔间门口的灯光下蹲着把柜子里的药草挨个过了一遍名，老头花了半个多时辰把每一种药材的别名、用法和保存期限全部整理成了口头版本，胡老勺在旁边用竹片同步记录。那种信息传递的密度和速度比之前那个年轻人独自摸索管理药材的方式快了不止好几倍。
有人给火堆添了一根很粗的木柴，火势猛地卷了一下，把台地中央那一片照得比平时更亮堂。林锋蹲在最外围那根柱子旁边，手里那碗粥已经喝完了搁在脚边。他的目光从火堆掠过那些正在整理药材的人、从排屋区的第一排屋檐扫过、从田垄边新开的那片边角地上扫过，最后落到了南墙顶端那根信号杆上的白旗上。旗面在夜风中微微翻卷着，边缘被连续数月的日晒和海风吹得起了细微的毛边，但杆体本身笔直稳固地钉在南墙顶端的岩面上，即使在秋天的深色暮色中也能从很远处辨认出它的形状。
他在那片深色暮色中把此时在南坡的实际人口数跟“千人“这个目标之间的距离在脑子里重新换算了若干个方案——如果每次人口增长保持当前的速度和规模，如果新开垦的菜田的产出能支撑更多的日常口粮消耗，如果新排屋区周边的土地能被全部纳入下一阶段的农田规划，如果盐场和鱼场的产量可以随着人手的增加同步扩产——那么“千人“这个数字从“遥不可及的想象“正在缓慢地转动成一个“可以在可见的时间尺度内逐步接近“的长期目标。
火堆中的粗木烧出了一截新的裂缝，火舌从裂缝中探出来形成一个细长的、弯曲的橘色弧线，在无风的夜空中稳定地燃烧了一小段时间之后缓慢收缩回去。那截火焰的形状像一只伸展开来的、指头微曲的手掌轮廓，在台地表面的暗色背景上持续了数个呼吸才慢慢消失。
（第三卷·第二十九章完）