第十九章 潮汐焚船

    第二卷·海域争霸

    第十九章 潮汐焚船

    何老六同意配合之后的第七天，刘疤从那条裂缝里带回了一份珍贵的手绘草图——炮台阵地完整的防御布局、夜值轮换时间表、火药储放位置和两门铁炮的射角范围。何老六用烟杆的细炭在破树皮上画了整整三个晚上，趁着值夜换岗的间隙一点一点地把画面凑齐了。

    林锋蹲在内墙北侧的台面上把那幅树皮草图铺平，跟苏眉的海图并排对照。炮台的布局比他预想的简单——两门铁炮架在石砌的矮台上，间隔大约两丈，射角分别覆盖水道入口的左右两侧。炮台后方有一间小的弹药棚，棚里存着大约二十多发炮弹和几桶散装火药。弹药棚侧面就是那条排烟沟，沟口连着何老六值夜的常驻位置。

    “如果我们能从排烟沟进入弹药棚，把火药桶全部封死或者搬走，那两门炮就是两坨废铁。“林锋的手指在草图上弹药棚的位置点了一下，“何老六说弹药棚的锁是铁钩旗通用锁，他用一根细铁条就能撬开，不需要砸锁惊动别人。“

    “那炮位上的值守人员呢？“赵铁柱蹲在对面问。

    “何老六说他值夜的时候另外两个降兵也值夜，他们三个的排班是连在一起的，每晚由他们三人负责炮台的一整班夜值。那个铁钩的族弟亲信只在白天坐镇炮台，夜里睡在弹药棚旁边的单独隔间里，不参与夜值。“林锋抬起眼来看了所有人一圈，“也就是说——夜里的炮台阵地，完全掌控在三个降兵手里。只要何老六把另外两个人也说通了，整座炮台就是我们的。“

    “那两个降兵愿意吗？“孙满仓问。

    “何老六说他已经试探过了，两个人都点头了。他们在这边干了好几年，连一顿像样的饱饭都没吃过。铁钩给了他们一把刀就叫他们卖命，但连命钱都不给。南坡公约第七条的内容何老六已经跟他们讲过了。“

    林锋站起来把树皮草图卷好，塞进那根标注了“铁钩旗炮台“的专用竹筒里封存。“下一步分两路走。一路是牛礁营救，另一路是炮台接管。牛礁那件事由刘疤和何老六里应外合，何老六知道牛礁看守的轮班表，选一个看守换班途中两人的间距拉得最大的时刻动手。炮台这边等牛礁消息确认之后再同步推进，何老六拿到家人安全的消息之后就会彻底倒向我们，那时候他就能说服另外两个降兵在某个夜班里把弹药棚全部移交给我们。“

    两天之后的凌晨，刘疤带着两个从南坡挑选出来水性最好的人，划着周大铁专门加固过的一条小舢板，从北侧水道绕了一个大弧线摸到了牛礁外围。何老六提前一天通过刘疤的夜间接头把牛礁看守的换班时间和路线传递了出来——当天午后一个看守划船离开牛礁回主岛换班，另一个看守在接下来大约两个时辰的间隙里独自一人留守。那段时间是整座牛礁防御最松懈的时刻。

    刘疤的小舢板贴着礁石区边缘接近牛礁时，果然看到礁石上那间低矮的石屋内只有一个看守的身影在门口晃动。看守低着头坐在门槛上不知道在摆弄什么东西，注意力完全集中在手里的活计上，没有抬头往海面上看一眼。

    刘疤让舢板停在礁石背面一块凸出岩体的阴影里，自己翻下船攀上礁石。礁石表面布满尖利的藤壶壳和碎贝壳，赤脚踩上去能割出一道道血痕。但他咬着牙快步移动，从礁石侧面绕到石屋背后，在屋后的小院子里看到了他要找的人——一个瘦削的女人坐在院子角落的石头上，怀里抱着一个襁褓，旁边蹲着一个五六岁的男孩。女人裹着一件破旧到快散成布条的短衫，头发蓬乱，嘴唇干裂，但她看到刘疤从屋后出现的时候没有尖叫，只是整个人猛地缩了一下，把怀里的襁褓抱得更紧了。

    “何老六让我来的。“刘疤用气音说了这句话的同时，矮下身蹲在了院子的阴影最深处，“跟我走。船就在后面。现在就走。“

    女人盯着他看了三息。那双眼睛里的警惕在那个“何老六“三个字出来之后像冰面一样一层层地裂开了缝隙。她低头看了一眼怀里的襁褓又看了一眼旁边的男孩，然后站起来把男孩的手攥进了自己手里。她的脚步从一开始的僵滞到跨出院门时的加快，再到攀上礁石侧面那条陡峭小径时的几乎小跑，过渡得越来越快，像一根绷了太久的弦一旦松开就不会再停下来。

    刘疤带着三个人翻下礁石落进小舢板的时候，船身猛地一沉。男孩在落到船舱里时嘤了一声，被女人一把捂住了嘴。刘疤把舢板从礁石阴影里撑出去，船桨避开每一块露出的礁尖，退入开阔水面之后才开始加速。

    小舢板驶回南坡西侧水湾的时候是午后。刘疤把何老六的妻儿和襁褓里的婴儿接上了岸，胡老勺已经按林锋的吩咐在岸上备好了热水和稀粥。女人坐上石阶接过那碗热粥的时候嘴唇一直在抖，她喝了几口之后抱着那碗粥低头坐了很久，然后抬起头来问了一句：“老六呢？“

    “还在炮台上。很快就会接他回来。“刘疤蹲在对面把话递了过去，“你先在这边住着。南坡有地方住有饭吃，你男人那边的事情办完了就来跟你们团聚。“

    女人把那碗粥捧在手里慢慢地喝完了，喝完以后把碗还给胡老勺的时候说了一声“谢谢“。声音很小但咬字清楚。

    牛礁营救成功的消息在当天傍晚通过刘疤的夜间接头递进了炮台。何老六蹲在排烟沟阴影里听完消息之后，那只攥着烟杆的手停了好一会儿没有动。然后他把烟杆里的残灰磕干净，站起来走到炮台阵地边缘那两个同样在值夜的降兵身边，蹲下来低声说了几句话。刘疤在暗处看到那三个人在炮位后面蹲了很久，其中一个人把额头抵在炮座的铁板上停了一会儿，然后三个人都站起来各自回到了自己的值夜位置上。

    第二天夜里，炮台阵地全面转向。

    何老六在夜值开始的时候就把弹药棚的锁撬开了。他把里面所有的火药桶全部搬到了排烟沟口，用油布重新裹好之后通过刘疤和接应人员一桶一桶地从裂缝口滑落到了崖底等待的小船上。炮弹没有全部搬走，留了七八发放在弹药棚里当掩护，但全部火药都被清空了。两门铁炮失去了发射能力——它们还蹲在炮位上，炮口依然朝向水道入口，但里面和后面的弹药已经全部不在了。

    弹药转运持续了整整两个夜晚。第三天拂晓，林锋带着刘疤最后一次从裂缝攀上了炮台阵地。何老六和另外两个降兵蹲在炮座旁边等着，身边整整齐齐地码着从弹药棚里拆下来的少量备用引火线和点火工具。何老六看到林锋从排烟沟口出现的时候站起来往前迎了半步，然后他蹲下来把地面上一根粗麻绳推到了林锋面前。

    “绳子一头拴在弹药棚的梁柱上，另一头我给你留了一个活结。“何老六的声音很平，但带着一种筹备了太久终于走到这一步之后特有的沉稳，“天亮之前你拉动绳子，弹药棚就会倒。弹药棚倒了之后炮台就彻底废了，十天半个月之内恢复不了。“

    林锋蹲下来检查了一下那根绳子的走向和活结的松紧度，确认了之后把它重新盘好交给了刘疤。他站起来朝何老六伸出了手。何老六看着那只手愣了一下，然后把手在裤腿上擦了擦伸过去握了一下。那只手掌粗糙干燥，掌心的茧又厚又硬，是长年握炮膛刷和搬炮弹磨出来的。

    “你的家里人已经接到南坡了。等这边的事完了你就可以回去跟他们团聚。“

    何老六的喉结动了一下，没有回答。但那道紧抿着的嘴唇线松开了半边，露出了一丁点牙齿的边沿。

    当天下午，林锋、苏眉、周大虎、柴旺和刘疤在内墙北侧开了一次最终决策会。炮台已经被彻底掏空了弹药，只要在进攻发起前拉倒弹药棚，炮台就完全失去反击能力。铁钩旗老巢北面入口的防御体系在当前这个时间节点上是完全的虚设状态，从正面水道直接进入主岛锚地的屏障已经被清除干净了。

    “时间窗口有多长？“林锋问苏眉。

    “弹药棚倒掉之后，铁钩的人最快第二天早晨就会发现异常。他们会派人去主岛北面的其他哨站调火药过来补上，但转运需要至少一整天。也就是说，从弹药棚倒下到炮台恢复战力之间，最多只有一天的完全空窗期。“

    “那就定在明天夜里进攻。明天白天炮台一切照常运转，何老六他们装作什么都没发生。入夜之后——“林锋蹲下来在台面上画了最后一张作战图，“周大虎带南坡的主力船队从北侧水道进入主岛锚地。周大铁跟小船队从正面水道同步压入，制造从正面方向进攻的假象。刘疤带几个人从炮台排烟沟下去，在锚地北端的栈桥附近放火。火着起来之后，船队从两侧同时包抄锚地里的铁钩旗战船。他们的船停泊状态是头尾相接的密集停靠，只要烧着最外面一艘，火势就会沿着缆绳和风帆蔓延到整排。“

    “铁钩本人呢？“赵铁柱问。

    “他应该在主岛中心那间最大的石屋里。炮台方向一旦出事他就会知道，他的第一反应是上船——他的座船停在锚地最中间。如果我们能在火势起来的同时控制住锚地出口，他就上不了船。剩下的事情就是围住主岛中心慢慢清理了。“

    所有部署在当天下午开始全面运转。柴旺的木工组把之前储备的所有干海草和松脂卷加工成了二十多个预制的火球，每个都用油布裹了两层防水，引火线从油布接缝处伸出。刘四的篾编组连夜赶制了四副轻便的竹制浮筏，每副浮筏可以承载一个人和两捆火球在浅水区无声推进。周大铁把所有能用的船全部集中到了西侧水湾和码头北滩两个出发位置，共六条船——一条主战船、三条中型舢板、两条小划子。弹药准备也已经做到了极限：十二根竹火铳全部装满药，每条船各带三根备用的空管在船舱里随时替换。

    入夜之后北风渐起。周大铁蹲在船尾试了一下风向——北风有助于从北面水道顺风进入锚地，船速会增加两到三成。

    子时前一刻，林锋站在炮台阵地排烟沟的边缘，从高处往下望了一眼锚地的全貌。主岛北面的环状锚地像一只半合拢的手掌，掌心处错落停靠着六七条大小不等的船只，最大的那条双桅战船居于中央，船身比其他船只长出一大截，桅杆顶端隐约可见一面卷着的旗帜。锚地周围的滩涂上散落着几间矮石屋和木棚，其中最大的一间位于锚地最内侧靠近山脚的位置，窗户透出昏黄的灯光。

    “何老六，“林锋偏过头朝旁边蹲着的身影说了一句，“拉倒弹药棚。“

    何老六攥着那根粗麻绳蹲在排烟沟口的阴影里。他的手掌绕着绳尾缠了两圈，脚蹬住沟壁的边缘，吸了一口气之后猛地发力往后一拽。远处传来一声沉闷的木料断裂声和一连串坍塌的碎响——弹药棚的梁柱被拉断了，棚顶整个塌陷下来，把里面残余的那些空炮弹和铁质构件全部压在了碎石和断木之下。那声响在夜空中回荡了大约三四个呼吸，然后被风声和浪声吞没了。

    炮台阵地彻底哑了。

    林锋没有再看炮台的方向。他转身沿着排烟沟滑下裂缝，落进已经在崖底阴影中等待的小船里。船上的六个人全部到齐，每人腰间别着细麻绳和引火线，船头码着四捆油布火球。他落进船舱的同时抬手做了一个“走“的手势。

    六条船从两个方向同时动了。北面主战船和两条中型舢板借着北风从北侧水道顺溜滑入锚地外围，船速快而且桨叶几乎不出声。码头北滩那边三条小船同步出发，从正面方向压向锚地南端，制造出“有人从南面进攻“的假象。铁钩旗锚地周围的夜值人员最先注意到的是南面压过来的三条船

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