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第30章 归途与序章

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    30.01 天亮之前,火堆已经熄了

    天还没亮的时候我醒了一次。火堆已经熄了,只剩下几块还带着余温的灰烬,在黎明前的暗色里泛着极淡的暗红色。苏小小还没有醒,她靠在不远处的草坡上,裹着外衣,呼吸平稳。晨风从谷地入口的方向吹进来,带着草木和露水的气味。

    我坐起来活动了一下肩膀,没有弄出声响。那卷旧纸和木匣都在包袱里,压在最下面。昨天在谷地里发现的那段话——"此间藏有一物"——还在我脑子里转着。北卫序列的人把它留在这里,等待东来的人取走,而我们已经拿到了。

    天色渐渐亮起来,能看清谷地的轮廓了。草坡上凝着一层薄薄的露水,在晨光里发亮。苏小小也醒来了,她坐起来拢了拢头发,没有说话,只是安静地坐在原地,看着谷地入口的方向,像是在等晨光把路面照得更清楚一些再出发。

    30.02 今天的路和昨天不一样了

    离开谷地之后,路又开始上坡了。坡度不算陡,但路面不如之前那些路平实,有些地段覆盖着松动的碎石。我们沿着缓坡走了一段之后,路在一处分岔口停了下来——三条岔路,方向分别偏西、偏西北和偏西南。

    苏小小在岔路口站了一会儿,然后走到其中一条岔路的路口,蹲下来看了看地面:“这边有新的脚印,不多,但方向明确。”她站起来,“往西南方向走了。”

    “和木匣里那幅未完成的地图上的方向一致。”

    我们没有多停留,沿着西南方向的岔路继续走。路面比之前窄了一些,两侧的植被逐渐从低草变成了更高一些的灌木丛。风依然从西边吹来,带着一种干燥的气息。前方的天空被一层薄云遮住了大半,云层很薄,透下来的光均匀而不刺眼。

    30.03 路边的石壁上有新的刻痕

    走到大约巳时的时候,路边的石壁上出现了一道新的刻痕,笔画清晰——弧线比之前看到的那些都要深一些,像是刻的时候更加用力。苏小小走过去摸了一下那道刻痕的边缘:“这个很新。刻痕边缘的碎石屑还没有被风吹掉。”

    “他经过这里不久。”

    我们沿着石壁的方向走了一段。石壁上的刻痕并不连续,隔一段距离就会出现一道,像是在关键的位置留下标记。沿着那些标记继续前行,前方出现了一处地势略高的位置,能俯瞰到一片平坦的谷地,视野比之前开阔了不少。

    苏小小站在那块可以俯瞰的高地上,目光扫过前方谷地边缘的一棵老树下。她侧过头,指向那棵树的方向:“树下有人坐过的痕迹。”

    我们走到那棵老树下面。那是一棵粗壮的皂荚树,枝条伸展得很开,树荫下面有一片被压平的地面。地面上放着一块平整的石头,石面上用炭笔压着一角纸条,纸条的边角卷起来,压得很齐整。我拿起来展开,纸上的字迹和之前那几张纸条一致:“我在这附近找到了天机阁的一处旧据点。已经没有人了,但墙上留着一些旧字。我抄了一部分,放在此处。”

    下面另起一行写着几个字,像是补充:“如果你还没决定往哪走,先读完这些再选。”

    “天机阁的旧据点。”苏小小站在我身边,也看到了那些字。她没有多说,只是蹲下来沿着那棵皂荚树的根部走了一圈,最后在树干背阴侧停了下来,“树干上刻着一行字。”那是一行刻字,笔画深深嵌进树皮里:“承天司旧驻地——往西再行半日。”

    “他抄了墙上的字,把这个地点留给我们了。承天司的旧驻地——天机阁的前身。他去的正是那个地方。”

    她抬起头,看了看西边:“半日路程,午后能到。”

    30.04 那处旧据点,只剩三面墙

    走到午后,我们找到了那处旧据点。

    它建在一处略微高起的坡面上,只剩三面墙还立着,屋顶已经完全塌了。墙面是灰砖砌的,砖缝里长满了青苔和细小的蕨类植物。苏小小走进去,在墙角停了一下,她蹲下来,把那片墙体上的一小块脱落的墙皮拨开:“墙面上有字。”

    我走过去蹲下来看。那些字是用墨笔直接写在砖面上的,字迹已经褪色了,但还能辨认出大致的内容:“靖康三年冬,承天司南迁至此处。次年春再迁,此址废弃。过路者若见此字,可记此地。——非天机阁所属,承天司旧员留。”

    “他说他不是天机阁的人。他是承天司的旧员。写这些话的时候,天机阁已经成立了,但他没有选择加入。”

    “这里被废弃了很久。”

    墙面上还有一些细碎的短注,像是不同时间、不同的人留下的——记录了日期和各自的去向,在墙面上留下一条细长的、连续的暗痕。我拿出炭笔,把墙面上最清楚的那几行字抄了下来。那些短注像在说同一个意思:这里曾经是承天司南迁后的第一站,后来他们继续走了,再也没有回来。

    苏小小在废墟里走了一圈,回到我身边:“这里确实没有什么留下来的东西了。”

    “但赵不尤来过这里。他抄了墙上的字,把地址留给了我们。他还在前面。”

    30.05 那卷旧纸里夹着一张新写的字条

    走出那处废墟之后,我们在附近的树荫下歇脚。我打开包袱,把那卷旧纸又翻了一遍。翻到最后一页的时候,我注意到纸页之间的折痕处多了一个新折进去的角——像是有东西被夹进去过。我顺着那处折痕拆开,里面确实有一张新写的字条。字迹比前面那些信都更细,像是用更尖的笔写的,在纸面上留下一道道清晰的压痕:

    

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