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江州府衙。
辰时。
晨鼓三响,府衙大门缓缓开启。
今日的大堂,比往日更加热闹。
衙役尚未开始维持秩序,堂外便已经聚集了不少百姓,其中更多的,却是江州城里的各家商户。
有人认识四家商号的掌柜,有人曾在永安钱庄借过银子,也有人只是听闻今日要审的是四家商号欠债一案,特意赶来看看。
可所有人心里都明白。
今日审的,从来不只是四家商号。
而是以后江州商人与钱庄之间,到底该如何相处。
堂内。
周知府端坐公案之后。
左侧,是永安钱庄掌柜,依旧一身深色长袍,神情平静,仿佛今日只是来处理一桩再寻常不过的借贷纠纷。
右侧,则站着周掌柜等四家商号掌柜。
经历了这段时日的风波,四人都消瘦了不少,可眼神却比最初坚定了许多。
沈知微与裴怀景站在一旁。
沈知微虽非官身,却是此案最重要的查案之人,周知府早已准许她参与陈述。
随着惊堂木落下。
“升堂——“
堂内顿时安静下来。
周知府目光扫过众人,最终落在钱掌柜身上。
“钱掌柜。“
“你向府衙递交申诉,请本官确认四家商号债务,可有依据?“
钱掌柜上前一步,神色从容。
“自然有。“
他双手奉上四份契书,又命伙计呈上数册账本。
“四家商号借款时,皆有契书。“
“放款之日,钱庄账册可查。“
“银两去向,也有各家商号签押为证。“
“如今借款期限已至,四家商号未能按约偿还。“
“依契约,钱庄依法追讨本息,并请求官府确认债务。“
他说完,微微侧身,看向堂外聚集的人群。
声音依旧不高,却足以让外面的百姓听得清清楚楚。
“诸位都是做生意的人。“
“借钱还钱,自古如此。“
“若借了银子不用还,那天下还有谁愿意借银给商户?“
堂外立刻响起一阵议论。
“这话倒是没错。“
“欠债还钱,本就是天经地义。“
“做生意有赚有赔,总不能赔了就赖账吧?“
不少人轻轻点头。
甚至连几个围观的商户,也露出了犹豫之色。
周知府没有急着开口,而是望向沈知微。
“沈先生。“
“你可有话说?“
沈知微缓缓走到堂中,先向知府行了一礼。
随后转身,面对满堂众人。
她没有急着反驳。
而是平静地说道:
“民女,不否认这四笔债。“
一句话落下。
满堂皆静。
就连钱掌柜,眼中也闪过一丝意外。
他原以为,沈知微会从契书真假、借贷是否合法开始争辩。
却没想到,她第一句话,竟是承认债务。
沈知微继续说道:
“契书是真的。“
“借款是真的。“
“银子,也确实到了四家商号手中。“
“所以,借银应还,这一点,我并无异议。“
堂外不少人再次点头。
钱掌柜嘴角也缓缓扬起一抹笑意。
“请问,这位布商,是谁介绍的?“
钱掌柜神色不变。
“只是替双方牵线。“
“商人之间互通有无,本就是寻常之事。“
沈知微点点头。
“那广源米行扩充粮源时,联系上的新粮商,也是永安钱庄介绍的?“
钱掌柜沉默片刻,想来他们已经查到沈万昌和他的关系了。
“百草堂采购药材,新的药材行,也是钱庄推荐的?“
堂外顿时响起一阵窃窃私语。
“钱庄还帮商户找生意?“
“以前倒没听说过。“
“这不是好事吗?“
有人疑惑。
也有人隐隐觉得哪里不太对。
钱掌柜望着沈知微,淡淡说道:
“沈姑娘。“
“介绍生意,难道也有错?“
“自然没有。“
沈知微回答得很快。
“帮助商户,也没有错。“
“可我想请问钱掌柜。“
“若一家钱庄,不只是借银,还决定商户向谁买货、向谁卖货、何时扩大经营。“
“那它还是单纯的债主吗?“
堂内忽然安静下来。
钱掌柜微微眯起眼。
“商户如何经营,是他们自己的决定。“
“钱庄不过提供建议。“
“没有人逼他们签字。“
“说得没错。“
沈知微点头。
“所以,我从未说过四位掌柜没有责任。“
“他们相信了你。“
“也确实是他们自己的选择。“
她缓缓转身,看向四位掌柜。
“可相信一个人。“
“与被人利用信任。“
“从来不是一回事。“
这句话一出。
四位掌柜都不由低下了头。
他们明白沈知微不是替他们推卸责任,而是在替他们说出,这些日子一直说不出口的话。
他们确实做出了选择。
可每一步选择之前。
都有人在不断告诉他们:
这是最好的路。
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