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钟声落下后,阎王山里的雾动了。
不是被风吹散。
灰白雾气从山道两侧缓慢退开,像两排听见号令后低头让路的人。黑色牌楼之后,原本只容三人并行的石径忽然向下延伸,越走越宽,最后竟露出一座藏在山腹中的古城。
城没有天。
头顶是倒悬岩层。
无数铜链从岩顶垂下,链端挂着一盏盏青皮灯笼。灯中燃烧的不是火,而是一团团被封住的阴蓝雾光。
灯影照不到远处。
每一条街都只亮出十余丈。
再往前,便被更深的黑暗吞没。
进入鬼市的人自然分散。
独眼商队先往东街。
九匹无眼黑马踏上石桥时,桥下传出低沉兽吼。马背上的青铜箱也随之震动,其中一只箱盖被什么东西从里面顶起一线,黄符立即燃烧,商队中三名披甲护卫同时按住箱角。
没有人围观。
连靠近都没有。
能被九匹阴马驮进阎王山的货,往往不是为了卖。
更像为了换取一种更适合关住它的东西。
海外白庭那四人去了北面。
银鳞青年仍闭着眼,身后三只银匣却自行浮起。沿街一些贩卖异兽骨骼与古尸器官的摊主见到他们,纷纷收起桌上东西。
白庭收购异种。
也猎杀异种。
在他们眼中,一具活着的奇异生灵与一件保存完好的标本,并没有太大差别。
苗服老妪则未入主街。
她背着不断渗水的竹篓,走到一口枯井旁,把拐杖上的碧蛇放下。小蛇钻入井中,不多时便带着一枚生锈铜钱爬回。
老妪捡起铜钱。
井壁悄无声息地裂开一道窄门。
她带着身后几名女子消失其中。
门很快合拢。
顾远将这些细节一一记下。
鬼市表面是一座城。
真正的交易,却未必都在城中。
有人来买公开拍品。
有人只借鬼市开门,进入平日无法接触的暗道。
也有人从始至终不会露面,只让傀儡、尸身或受控魂魄替自己交割。
顾远低头看了一眼手中骨牌。
“生”字向上时,骨牌温凉。
翻到“死”字,骨面立即渗出一层细汗,像刚从某具尸体掌中取下。
白韶扫过一眼,没有伸手。
“收好。”
顾远把骨牌放入贴身口袋。
“守门人为什么给我?”
“它也未必知道。”
白韶走在前方。
右臂藏在宽袖里,步子比平日略慢。经过一处出售养魂木的摊位时,他忽然咳嗽起来,弯腰扶住石墙。
附近几道目光立即落来。
最先看过来的是一名黑脸道人。
道人坐在三脚木凳上,背后插着五柄桃木短剑。身上道袍很旧,袖口却以金线缝着密密麻麻的雷纹。
他只看了白韶半息。
随后低头擦剑。
另一侧卖古兵的摊主则没那么克制。
那是个只有一只手的中年男人。
左脸覆盖铜皮,右臂从肩头以下齐根断去。摊上横放着刀枪剑戟,每件兵器都沾着无法洗净的暗褐血痕。
他盯住白韶缠着药布的右臂。
目光慢慢变热。
天武榜第一的血肉、骨髓、神念,任何一样拿到地下黑市都能换来惊人财富。
更何况外界都说白韶已在归鹤宴中伤及根本。
榜名未落。
人却可能只剩空架。
白韶没有抬头。
咳过以后,继续向前。
顾远也像没看见那些视线。
两人一左一右护着叶青梧,沿主街走向鬼市中央。
叶青梧已经换了一件灰色斗篷。
长发藏入兜帽,脸上伤口也用药泥遮去。她脚踝尚不能完全受力,每走十几步,右脚便会轻轻向外偏一下。
这点变化瞒不过真正的追踪者。
她也清楚。
因此从进城后,右手一直按在腰侧蓝木盒上。
彼岸花蕾与花果都在里面。
没有放进储物法器。
不是她不想。
彼岸花果阴阳并存,进入空间封闭之物后,果内生机反而会被空间之力压住。时间一久,最外层蓝壳就会出现裂纹。
只能贴身携带。
也因此更危险。
三人走过第一条长街时,顾远至少感受到七次窥探。
其中三次来自摊位。
两次来自头顶灯影。
还有两次没有方向。
像有人隔着墙、地面与人群同时看过来。
黑龙残珏始终没有反应。
阴虚也没有出声。
他答应保命三次,并不意味着会替顾远辨认所有危险。
顾远索性不再试图找出每一道目光。
他把注意力放在摊位上。
鬼市最外层卖的东西看似杂乱。
人骨磨成的镇纸。
装着哭声的瓷瓶。
一截能在夜里自行走动的断腿。
一张写满陌生姓名的婚书。
也有真正实用之物。
符箓。
护甲。
毒药。
残缺功法。
顾远在一处摊位前停下。
摊主是个戴铁面具的矮人。
身高只到顾远腰部,背后却驮着一口比他身体还大的木箱。箱内分出数百格,每格都放着一件小巧法器。
顾远看中的是一枚灰色指环。
指环毫无灵光。
表面只刻着三道浅纹。
可玄针在袖中轻轻一动。
第三道辨邪符没有亮。
第二道藏形符却自行发热。
摊主察觉他目光,抬起铁面。
面具后传出金属摩擦般的声音。
“隐息环。”
“遮一次气机,三百中品元晶。”
叶青梧眉头微皱。
这种价格已经接近一件普通中品护身法器。
隐息环却只能用一次。
顾远没有还价。
只把指环拿到掌心。
触手冰冷。
三道浅纹中,有一道几乎磨平。
不是只能用一次。
是只剩一次。
摊主故意省去了这一点。
顾远放回原处。
铁面矮人也没有挽留。
鬼市买卖如此。
卖家不说。
买家没看出来。
交易以后便不能追究。
旁边一名白衣散修却被“遮气机”三字吸引。
他身后似乎有人追踪,没等细查便付了元晶。
指环戴上后,气息果然瞬间消失。
连身体都像与周围阴影融在一起。
白衣散修满意离开。
走出不足百步。
一柄细长骨钉忽然从黑暗中飞出。
准确钉进他的后脑。
散修至死都不明白,自己明明已经遮去气机,为何还是被找到。
顾远看见他倒下的位置。
地上留着一串湿脚印。
隐息环遮了气息。
没有遮脚印。
更没有遮掉他一路滴落的血。
两个蒙面人从巷中出来,拖走尸体。
沿街之人无人理会。
摊主仍在卖那口木箱里的东西。
叶青梧低声道:“鬼市不禁杀人?”
白韶没有回头。
“禁。”
她看向刚被拖走的尸体。
“那为何没人管?”
“没在鬼市杀。”
骨钉从黑暗里飞出。
出手者没有踏进亮着鬼灯的主街。
尸体倒下后,也被迅速拖离石板边界。
从规矩上说,凶手始终没有在鬼市范围内杀人。
叶青梧沉默下来。
城里的规矩不是为了让人活。
只是为了让杀人也有边界。
三人继续往前。
经过第二座石桥时,前方人群忽然停住。
桥中央横着一只三丈高的白骨轿。
四名轿夫皆穿红衣,面上蒙着白纸。纸面没有五官,只有一枚鲜红唇印。
骨轿帘子从里面挑开。
露出一只极白的手。
手腕缠满金链。
一名身材高大的男子从人群中走出,双手托起一只玉盒。
盒内是一颗仍在跳动的心脏。
“请夫人验货。”
轿中人没有回答。
那只手隔空一招。
心脏从玉盒飞起,落入轿内。
片刻后,帘后传出咀嚼声。
骨轿旁的一名红衣侍者将一袋元晶丢给男子。
男子打开检查。
脸上刚露出笑,轿中便传出一道慵懒女声。
“少了一瓣。”
男子笑容僵住。
“绝无可能。”
白骨轿内伸出第二只手。
这只手没有皮。
五根指骨轻轻一抓。
男子胸口忽然凹陷。
一颗鲜活心脏从背后被隔空扯出。
男子站在原地,看见自己的心落入骨手,还没有立即死去。
他想求饶。
嘴里却只吐出血泡。
骨手把心送进轿内。
咀嚼声再次响起。
这一次,轿中人似乎满意了。
白骨轿继续过桥。
四名轿夫从顾远身边经过时,红衣下方没有脚。
整顶轿子也没有落地。
顾远看向白韶。
白韶仍是一副重伤模样。
却在骨轿离开后,用只有两人能听见的声音说了一句。
“食心夫人。”
鬼市三位临时执事之一。
不问货源。
不问因果。
只看货对不对。
方才那颗心脏来自某种异兽。
卖家切走一部分血瓣另售,以为无人能看出。
最后补上的,是他自己的心。
顾远没有询问更多。
石桥尽头已经可以看见拍卖场。
那是一座嵌在黑岩中的半圆形建筑。
外墙没有门窗,只在正中开着一只巨大兽口。所有参加拍卖的人,都要从兽口走进去。
门前聚着上千人。
并非所有人都有资格进入内场。
灰色请帖只能进入下层。
黑色鬼帖进中层。
最高处的十二间石室,则只认身份与实力。
白韶手中的灰帖原本只能让两人入下层。
可他走到兽口前时,负责验帖的两名黑袍人忽然同时站直。
左边那人眼神落在白韶脸上。
似乎不敢确认。
右边那人则先看见他宽袖下渗出的血迹。
两人交换一个眼神。
没有称呼天武榜第一。
也没有多问。
其中一人从袖中取出一枚紫色石牌。
“双席。”
白韶接过。
紫牌意味着中层独立席位。
并非鬼市尊敬他。
是担心把这样一个人放进下层人群,会给拍卖场带来更大麻烦。
周围有人认出了紫牌。
窥探的目光立即多了几道。
白韶毫不在意。
顾远却没有立即进场。
叶青梧停在兽口外。
她没有请帖。
白韶把紫牌递给守门人。
“加一个。”
守门人看向叶青梧。
先看她脚伤。
再看斗篷下露出的一点蓝泥。
眼神微不可察地变了。
“不够。”
白韶把一枚上品元晶弹过去。
守门人没有接。
元晶悬在他面前。
仍是不够。
白韶抬起苍白的脸。
没有释放气息。
也没有威胁。
只是看了那人一眼。
守门人喉结动了动。
他身后兽口深处,忽然传出一道苍老声音。
“让她进。”
黑袍人立即退开。
第三枚石牌送出。
顾远走进兽口前,回头看了一眼。
人群里站着一名背药篓的青衣男子。
头戴竹笠。
脸被阴影遮住。
叶青梧回头时,那人也恰好移开目光。
她脚步停了半息。
顾远问:“认识?”
“像。”
“卖地图的人?”
叶青梧没有确定。
那人身形与声音都像。
可对方右手虎口上,本该有一道被药锄割开的旧疤。
刚才只看见一瞬。
那只手很干净。
也许不是同一个人。
也许那道疤已经被某种术法遮住。
三人进入拍卖场。
内部比外面看到的更大。
下层石阶呈环形向下,足以容纳三千人。每个座位前都放着一盏黑灯,竞价时只需投入元晶或按下神念印记。
中层悬着数百个独立石台。
台外有灰雾隔绝,旁人只能看见模糊轮廓。
最高处十二间石室全部关闭。
没有灯。
也没有人影。
可顾远踏入的一刻,黑龙残珏便连续震动了两次。
其中至少有一间,藏着与黑龙残珏有关的东西。
白韶带他们进入第七十二号石台。
灰雾合拢。
外面再看不清里面。
叶青梧终于稍稍放松。
她把蓝木盒放在膝上,没有打开。
白韶则坐进最深处,右臂搭在扶手上,闭目养神。
顾远借机观察全场。
独眼商队坐在下层最前方。
九只青铜箱只带进来三只。
其余六只不知去了哪里。
海外白庭四人坐在第四十三号石台。
银鳞青年始终没有睁眼。
苗服老妪没有出现。
食心夫人的白骨轿直接进入最上层第九石室。
黑脸道人则坐在下层角落。
五柄桃木剑背在身后,面前黑灯没有点亮,像只来旁观。
顾远还看见几名熟悉势力的人。
四海商盟派来的是一名胖掌柜。
笑脸圆润,手里算盘从未停过。
天工院来了一老一少。
老人左眼是一枚不断转动的机械眼,少年则背着一只折叠机关鸟。
隐仙派只来了一人。
一名穿粗布衣的中年农夫。
脚上全是泥,腰间插着一把砍柴刀。
他坐在人群里毫不起眼。
可白韶进场时,他抬头看了一次。
神情平静。
没有打招呼。
暗处还有更多人。
魔宗。
海外机构。
军方特部。
乃至某些不愿公开露面的古老组织,都可能藏在一张面具之后。
子时第二刻,拍卖场所有黑灯同时亮起。
中央石台缓缓升起。
台上没有主持人。
只有一具坐在轮椅里的干尸。
干尸穿着深紫长袍,双手放在膝上,脖颈处缝着一圈金线。
它胸腔早已空了。
说话声却从腹中传出。
“阎王山规矩。”
“不问来路。”
“不许赊欠。”
“落锤之后,生死自担。”
干尸抬起一只手。
第一件拍品从石台下升起。
一面巴掌大小的青铜盾。
盾面刻着九只闭眼龟兽。
干尸腹中传出声音。
“玄龟九息盾。”
“可挡地仙境全力三击。”
“每挡一击,睁一眼。”
“九眼全开,盾毁人亡。”
场中立刻有数十盏黑灯亮起。
顾远也坐直了。
这正是他需要的护身之物。
地仙境一击,他现在连余波都挡不住。
若有此盾,下无门井时至少多一线生机。
起价八十枚上品元晶。
第一轮便涨到一百二十。
独眼商队首领没有参与。
海外白庭亮了一次灯。
价格直接推到一百五十。
四海商盟胖掌柜又加十枚。
顾远没有急着出价。
他看向白韶。
白韶仍闭着眼。
像已经睡着。
直到价格停在一百八十枚,场中只剩三方时,他才抬起左手,轻轻敲了一下扶手。
顾远投入两百枚上品元晶的神念印记。
全场短暂安静。
这已经超过顾远手中可直接支配的元晶。
但白须童子储物囊里还有三张暗票与部分法器。
鬼市允许以物折价。
紫牌石台本身也有临时鉴价权限。
灰雾外不少人望了过来。
一个重伤的白韶。
一个名不见经传的年轻人。
一出手便是两百上品元晶。
海外白庭没有继续。
四海商盟的胖掌柜也收了算盘。
青铜盾落入第七十二号石台。
顾远接住时,盾面九只龟兽同时睁开一线。
没有完全睁眼。
只是在认主。
阴虚在黑龙残珏内淡淡说了一句。
“假的。”
顾远心里一沉。
表面没有变化。
“哪里假?”
“不是九息。”
“六息。”
盾内只有六层完整玄龟气。
最后三只龟眼是后人补刻。
第七次承受攻击时,盾就会崩溃。
顾远没有立刻质问。
落锤以后,生死自担。
鬼市从未保证拍品描述完全真实。
他把盾收好。
至少前六击是真。
价格虽高,还不算全无价值。
第二件拍品是一截能够延寿十年的鬼参。
第三件是一具保持完整的地仙遗蜕。
第四件则是某座海底遗迹的坐标。
场中争夺越来越激烈。
有人用元晶。
有人以法器抵价。
最高层第三石室甚至拿出了一座小城十年的香火权,换走那具地仙遗蜕。
顾远一直没有再出手。
直到第九件拍品出现。
石台升起一只破旧木箱。
箱内放着十七块残损玉简、三本被水浸过的古册,以及一双灰白布靴。
干尸道:
“无名遗府所出。”
“功法残缺。”
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