“你查到的东西，比你想象的要大得多。那个U盘里的签名，我看到了。”
“是谁？”秦牧的眼神瞬间变得锐利。
“你不需要知道。”霍远山直接堵死了他的话头，“至少现在不需要。这个人已经退居二线，但他当年布下的网还在。这件事，已经超出了你一个退伍兵能管的范畴。”
秦牧握紧了手机，指关节泛白。“首长，第十四次任务，猎鹰小组八个人，死了六个。韩铮到现在每晚还要吃安眠药。这件事，我不能不管。”
电话那头沉默了。
只有粗重的呼吸声通过电波传过来。
“当年你们流的血，国家没忘。我更没忘。”霍远山的声音透着一股让人胆寒的杀气，“你在明，他在暗。他既然派鬼面来试探你，说明他已经慌了。你现在要做的，就是安安稳稳地待在你的柳河镇，陪你妈，陪你妹妹。剩下的事，我来安排。”
“首长……”
“这是命令！”霍远山厉声打断他。
秦牧深吸了一口气，站得笔直。“是。”
“还有。”霍远山的语气缓和了一些，“这段时间，别再到处摇人了。你那几个战友，陈远航、赵铁柱、林啸，为了帮你已经把底线踩得嘎吱响了。再这么下去，他们会被人抓住把柄。懂吗？”
“懂。”
电话挂断。秦牧放下手机，看着屏幕逐渐暗下去。
他知道霍远山的意思。从村级到镇级，再到市级，他一次次调动战友资源，已经引起了上面某些人的注意。现在，他必须蛰伏。
但他更清楚，树欲静而风不止。周永胜还在临江市坐着副市长的位置，马文龙虽然倒了，但他背后的利益链并没有彻底断裂。
那些人，不会放过他。
同一时间。临江市，副市长周永胜的独立别墅。
书房里没开大灯，只有一盏台灯亮着。周永胜坐在红木书桌后，手里把玩着两枚核桃。
他的脸色极其难看。
桌上的加密手机亮了。他看了一眼号码，深吸了一口气，接起。
“周市长，动作有点慢了。”电话那头是个阴柔的男声。
“马文龙折了，我需要时间清理尾巴。”周永胜压着火气。
“尾巴是清理不干净的。那个叫秦牧的退伍兵，比你想的难对付。鬼面刚刚在东郊钢铁厂栽了，被国安带走的。”
两枚核桃在周永胜手里猛地停住，发出极其刺耳的摩擦声。
“鬼面栽了？”周永胜猛地站起来，“他不是说万无一失吗？一个退伍兵，怎么可能干得过境外的顶尖杀手？”
“因为他不是普通的退伍兵。”阴柔男声轻笑，“周市长，你惹了一个你不该惹的人。现在，那把火已经烧到东海省了。沈厅长很不高兴。”
听到“沈厅长”三个字，周永胜的额头瞬间渗出了一层冷汗。他知道，那是东海省的实权人物，沈同辉。也是他真正的靠山。
“我立刻安排人……”周永胜急忙表态。
“不用了。你现在什么都别做。稳住临江市的局面。”阴柔男声打断他，“省里会派人下去接手。从现在开始，关于秦牧的一切行动，你无权干涉。”
电话挂断。周永胜颓然跌坐在椅子上，核桃掉在地毯上，滚出很远。
东海省，省会。一处戒备森严的干休所内。
凌晨两点半，一栋独栋别墅的书房里依然亮着灯。
一个穿着丝绸睡衣、头发花白的老人站在宽大的书案前，手里握着一支沾满浓墨的狼毫毛笔。
洁白的宣纸上，只写了一个“静”字。笔锋苍劲有力，透着一股久居高位的威严。
桌旁的红色保密电话突然响了起来。
老人没有停笔，继续勾勒着最后一捺。
电话响了三声，他才慢条斯理地接起。
“老首长。”电话那头的声音压得很低，带着明显的慌乱，“出事了。鬼面在临江市被国安截胡了。他身上……可能带着当年的备份。”
老人的手突然一抖。
饱蘸浓墨的笔尖重重戳在宣纸上，原本完美的“静”字瞬间被一团刺眼的墨迹毁了。
老人盯着那团扩散的墨迹，眼神中闪过一丝阴鸷。
“知道了。”他淡淡地说了一句，直接挂断了电话。
他把毛笔扔在桌上，走到落地窗前，看着窗外的夜色。
“幽灵……”老人喃喃自语，“当年没把你清理干净，是我的失误。”
他转身走到书架前，按下了一个隐秘的按钮。书架缓缓移开，露出一个嵌入式的保险箱。
老人输入密码，打开保险箱，从里面拿出一个老旧的卫星电话。
他拨通了一个只有十一位数字的号码。
“启动‘清道夫’预案。”老人的声音像冰冷的机械，“目标，秦牧。不惜一切代价，物理消除。”