是潜行者。”
高登用黑刺李手杖敲打地面。
探测的振波向四面八方扩散出去，整座建筑以及周围街道的结构在脑海中成型。
暂时没有可疑的人，但确实如薇拉所说，曾经有什麽东西窥伺过这里，而既然薇拉都没抓到，对方起码是个小高手。
“大概在那个方向。”薇拉手指斜对面的洗衣院，它旁边有一条小巷。
高登走过去观察。
【墙面。有人靠过，墙不敢说。】
高登观察。他模糊感受到一种残留的窥伺感，让他背後凉凉的。
墙面没有划痕，地上没有脚印，洗衣院的蒸汽和碱水味能遮掩呼吸。
“能感受到气味吗？”
“一点点，非常微妙的衣服的味道，除非对方离我很近，我才能确认是谁。现在没法追踪。”
“小概率是个无聊人士，大概率是想绑架我。他们最近在买卖我的情报，而我本人居然没参与分成，很不市场化。”
“危险。”薇拉把手按在剑柄上，“接下来？”
“我们升级安保。你会介意伊芙搬进一楼吗？”
“她？”
“高人公司成立後，她现在是我的小助理，也就是我的秘书。她可能也会乐意搬到一个不必每天付2银镑房费的地方，只要再把牙医留下的那几个单间诊室打通就行。”
“有理。”
“她有能力，而且彻夜不关灯。如果有人来袭，三个人打架总比两个人强。”
“我们会吵到她。”
“所以我们小点动静。”
“是你还是我？”
“我们都要。”高登转头。
薇拉看向潜伏者曾经藏过的地方。
以她的压抑程度，本来立刻就要扑袭高登，用一种直接的方式确认他到底属於谁。但这件事让她非常在意。
过去侦查骑士路九号的都是些鱼人，她可以很容易地杀掉，无非是处理长着腿的河鲜。
这一次不同。
对方是个货真价实的能力者，知道如何潜伏在暗影中。那样的话，她确实没法放下警惕去放纵……
至少他们放纵的时候，有个人负责放哨。
“可以。”薇拉同意，“安全第一。伊芙坏，但也好。”
“那麽，接下来要去异魔事务署，跟我的石头朋友谈谈安全问题。而且，世上好像也只有他能从虚无中还原出一个人来。”高登拎起手杖，大步往前。
……
伦德尼姆老城区，黑石路17号，异魔事务署总部。
这是座六层高的灰黑色石砌建筑，距离斯特兰德路上的帝国最高法院只隔两条街，经常这里办完案，那里就下判决。
高登已经换掉了那件看起来过於奢侈的黑礼服，换上了调查员大衣。楼梯上来往的多半也是其他调查员，他们行色匆匆，看起来专业干练。
他越过前台大厅，出示见习调查员徽章，薇拉也出示她的猎人执照。
“真红炼金术师……”前台人员看高登的眼神明显变了，向他致意。
高登很享受这种目光。
他的名号，已经比见习调查员徽章更好用。
来到四楼417房间，马丁的办公室门口贴着几个铭牌。
“马丁霍特，调查员”
“事故封锁、现场还原、污染勘验”
【铭牌。比它的主人话更多。】
高登敲了敲门，里面传出马丁平静的“请进”。
办公室不大，大约二十五平米，左侧是一排档案柜，右侧是伦德尼姆地图，上面挂满了标记、银版相片和手绘草稿。
高登给薇拉拉过来一张访客椅，马丁从一堆卷宗後面抬起头，表情跟上周、几个月前、跟未来比都没区别。
“马丁！马丁，马丁。神的马丁。”高登招呼他，“别跟我说你没看报纸。”
“看了。”
“那你对真红炼金术师高登有什麽印象？”
“知道。”
“你就没有一点震动？”
“有。我把相关剪报归档。”
“就这？”
“恭喜。”
“太敷衍了。”高登质疑，“我要申请换一个上司。”
“什麽样的？”
“会笑，会给情绪价值，最好性别跟我不一样。”
“哈哈。”马丁的语气毫无起伏，“现在说正事。”
高登把骑士路九号被能力者监视的事说了一下，并委婉地暗示，作为帝国重要战略资产，他应该到二十四小时的贴身保护。
他要有军队、能力者保镖，最好再来几个会递热茶、送毛巾的女仆。
“女仆不属於国家服务范畴。”马丁认真分析。
“其他的总是吧。”
“事务署会评估相关风险。”马丁总结。
“至少你帮我用能力还原现场，我至少想看清对方长什麽样，是男是女，高矮胖瘦。”
“我需要涉事者的相关身体组织作为媒介。若凭空还原现场，我只能逐步复原，把过去的所有东西都还原出来，光是看都要看上一天半。”
“那也值，想想吧，马丁，他竭尽全力潜行，最後被你逆流时间长河，定位抓出！多伟大。我们会因此抓到一个对国之栋梁有敌意的坏蛋。”
“如果你继续建立功业，我可以帮你。”
“你们这套体系对人才一点都不友好。”
“再说吧。最近确实发生了新的异常，‘真红炼金术师’，你离下一个建功的机会其实不远。”
马丁从桌子底下取出一个封蜡的玻璃罐，动作非常小心。
样本内部的光芒骤然翻涌，由无数细小的意象构成，彼此互相撕扯，赤红、靛蓝、紫黑……
高登看了它一眼，眼前迅速蒙上一层彩色的阴翳。
【不明彩色水样。颜色很丰富，像鸡尾酒，但建议不要喝。】
“下次拿变态东西给我看的时候说一声。”高登揉了揉眼睛。
“有什麽感觉？”马丁问。
“我猜它还是从黑水河来的。”
“是的，就在河岸区，布莱尔水闸区、兰德码头、铁穹大桥、老鱼市场……沿河地带都出现了这种彩色水样，最初只是漂浮物，但非常危险，据说碰到的人几乎融化在水中。”