山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放九个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽，空间极为开阔。主要作宴请受贺之用，例如大典前皇帝更衣，册立皇后、太子时，皇帝受贺便在此处。年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试，每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室以及各省外藩世职黄册也俱是在此处。这保和殿的重要性和诸多用处，可见一斑。
保和殿门前还有左右两道掖门，名次为单数的贡士从坐掖门入，双数则从右掖门入，齐桓是单数，穿过左侧的掖门后，又略走了几步路便到了保和殿前。想到先前司礼太监所说，齐桓心里又是一阵发堵，望着眼前的金色地砖，咬了咬牙，终究还是跪了下去，行了三拜九叩头礼。这时就有捧题官及内阁官由内阁经中左门至保和殿，将皇帝钦命之题陈于殿内东旁黄案上。又有鸿胪寺官上前来引导众人到丹陛两旁排列，按会试中所种名次，单数者列东，双数者列西。齐桓是东列首名，待所有贡士均进入殿内依次站好之后不久，便听到司礼官唱到：“皇上驾到，诸君觐见！”随后便是皇帝进殿，作乐鸣鞭，齐桓等众多贡士向皇帝行三叩九拜礼。礼毕，皇帝便出了保和殿，只留礼部官员散题，齐桓等贡士领了卷子，然后在殿内两旁试桌上答题。顿时，整个保和殿寂静了下来，只闻簌簌的落笔声，二十余位巡监此时来来回回巡视着众人。
齐桓拿了卷子，展开一看，发现试卷用的均是白宣纸，不由暗叹果然奢侈，这白宣纸虽然在现代看来不算什么，但在科技等诸方面不发达的古代，可不是一般人家用得起的，翻开考卷的第一页在上面填写好自己的姓名、年龄、籍贯及三代履历后，齐桓这才开始翻阅试题，这一翻下来发现是策问四道，分别涉及崇学、吏治、靖边、民生，并不算很难，而且这一类问题向来是齐桓的强项，思索了一番后，齐桓很快便开始落笔答题，过了约莫有一个时辰，便有内侍上前给众人分发用食。四道策问题约莫要考到傍晚，所以殿试考试日给二餐，早餐，每人馒头四个、汤一碗；午餐，每人饼四张、梨二个、茶一巡。
到了未时，齐桓总算是将四题作了出来，已经有人开始交卷了，齐桓也不再等下去，即刻交了卷子，卷子由弥封官折叠成筒，密封后加盖关防。其余卷面、卷背及骑缝之处，均加盖礼部之章，谨防有人做手脚。
这些考卷将由皇帝任命的八名读卷官评阅。读卷大臣认为答得好的卷子，就在上面画一个圈，最佳试卷就画八个圈。试卷以画圈多少排名次，然后将前十名进呈皇帝，由皇帝钦定名次。
被内侍官领出了宫门，齐桓才长出了一口气，就在外面等着徐陵远三人，本以为第一个出来的会是徐陵远，没想到却是周子清，周子清一出宫门，便在四下里寻找齐桓。齐桓叫了他一声，周子清这才看见，齐桓迎上去问道：“他们两个还没出来？”
周子清点了点头，道：“应该还要一会儿。”齐桓恍然，表示理解，毕竟这算是整个读书生涯最后的一场考试了，而且是最为荣耀的一场，谁都不想给自己留下遗憾，谨慎些也是人之常情。
周子清笑着道：“这回总算可以彻底睡个踏实觉了。”
齐桓也是深有感触，“是啊！这回是真的结束了，再也不用考完一场之后担心下一场了。”二人说着话，却均未提起方才殿试考得如何。
殿试只论排名，并不会刷减人数，这也是众多贡士不像春秋闱那般紧张的原因。
又等了约莫有一个时辰，徐文渊和陈望远才接连出了宫门。
四人脱了身上最大的包袱，都觉得轻松无比。
回到徐府，徐陵远早早便在前院等着了，见了齐桓四人也是一番笑，也不去问四人考得如何，只是感叹四人不过是弱冠的年纪便中了进士，真是时也命也。
四人也是一番唏嘘，回想走来的一路艰辛与不易，均是心有戚戚焉。