前方只剩被荒草覆盖的土坡。
方远按照地图上的旧标记，带队向左侧绕行。
这里的地面比公路旁更加松软，每走几步，就能感觉到鞋底下传来的轻微下陷。
赵凯开始放慢速度。
“这里就是你说的松软地？”
“还没到中心区域。”
方远观察着周围。
“真正的湿地在前面。”
林夜忽然抬头。
左侧的草丛里传来一声轻响。
非常轻。
像是石子滚动。
四人同时停下。
赵凯立刻举起盾牌。
方远压低身体，做出防御姿态。
李盛握紧了手里的工具箱。
林夜盯着草丛，呼吸逐渐放缓。
没有脚步声。
也没有风吹草叶的声音。
那一小片草丛却在轻轻晃动。
“右边。”林夜低声道。
赵凯马上转向右侧。
就在这一刻，一只灰褐色的短尾兽从草丛中窜出，贴着地面冲过。
它速度很快，体型只有家犬大小，背部生着一层硬毛。
赵凯本能地向前迈步。
“别追！”
方远喝止。
赵凯硬生生停下。
短尾兽很快钻进另一片灌木，消失不见。
“那是什么？”李盛问。
“荒原短尾鼠。”
方远回答。
“低阶凶兽，攻击性不强，通常不会主动靠近人。”
林夜看着它消失的方向。
“它不是冲我们来的。”
“它在逃。”
话音落下，四个人的神情都变了。
如果荒原短尾鼠只是路过，它没有必要全力逃进灌木。
更何况刚才它冲出的方向，正好避开了那片拖痕。
“撤回公路？”
李盛问。
方远没有立即回答。
他抬头看向前方。
远处的荒草依旧安静。
没有兽吼，也没有大型凶兽活动的迹象。
“先不撤。”
方远握紧地图。
“保持队形，继续向监测器方向走。”
赵凯看了他一眼。
“要是遇到危险怎么办？”
“先确认危险来自哪里。”
方远说完，转头看向林夜。
“你在最后面，能不能留意后方？”
“可以。”
林夜点头。
四人继续前进。
这一次，速度明显慢了许多。
他们不再只是盯着地图，也开始注意脚下每一处细节。
林夜发现，荒野中的痕迹比训练馆里的脚步复杂得多。
倒伏的草茎可能是风吹的，也可能是凶兽经过。
泥土上的凹陷可能是脚印，也可能是雨水冲出的坑。
想要从中找出真正有用的信息，必须将风向、地形和时间全部结合起来。
走出不到半公里，李盛忽然停下。
“定位器有反应。”
他举起手腕。
设备上的绿色光点开始闪烁。
“距离监测器不远了。”
方远拿出地图，仔细比对方向。
“再往前八百米。”
赵凯松了一口气。
“看来任务没想象中那么难。”
林夜没有接话。
他看向定位器指向的方向。
那边是一片低矮树林，树冠相互交错，里面的光线明显比外面更暗。
监测器就在树林深处。
而从刚才开始，那种被注视的感觉又慢慢回来了。
这一次，比公路旁更清楚。
像是某种东西已经发现了他们，并且正在跟着他们移动。
林夜伸手按住刀柄。
“前面不太对。”
赵凯立即皱眉。
“又是感觉？”
林夜没有理会他，蹲下查看地面。
树林边缘的泥土很干，没有明显足迹。
可在一丛灌木下方，几片草叶被压得很低，叶面上还挂着新鲜露水。
露水没有被风吹散。
说明压倒它的东西刚刚离开不久。
“有东西从这里进去过。”
李盛靠近。
“是什么？”
“看不出来。”
林夜摇头。
他正准备向前查看，耳边忽然传来一声极轻的脆响。
咔。
像是骨头被踩断。
这一次，声音来自树林深处。
四人同时抬头。
前方的树影之间，隐约露出一片暗红色。
不是树叶。
更像是血。
林夜的视线沿着那抹暗红色向下移动，最终看见了被荒草遮住的大片血迹。
血迹一路延伸进树林。
而血迹尽头，正是七号自动监测器最后传回信号的位置。
方远抬起手，示意所有人停下。
“准备战斗。”
赵凯展开折叠盾，李盛迅速收好工具箱。
林夜缓缓拔出训练刀。
就在这时，树林深处传来一阵低沉的摩擦声。
像有什么东西拖着爪子，在地面上缓慢靠近。
紧接着，第二道声音从他们身后响起。
沙沙。
林夜猛然回头。
树林外的荒草正在向两侧分开。
一串被风沙覆盖大半的兽类足迹，出现在他们来时的路上。
而那片血迹，也在这一刻彻底映入所有人的视线。