钢印并非惩戒，而是永久监控标记。凡是被烙印的人，日后途经关卡都会被重点盘查，一举一动都在我们监视范围内。
排查工作当天全面铺开。队员拿着名册逐屋登记，临时医疗点外很快排起长队。起初局面还算平稳，流言却很快在人群里传开。
“我们这和罪犯有什么两样！”
“还有半点规矩可言吗……”
有人忌惮烙印带来的难堪，也有人不愿被严苛管控束缚，抱怨声越来越密。
矛盾最先在仓储区爆发。
我和副队长带两名队员巡查，刚走到仓储区外围，就听见里面一片议论声。
“安稳日子不过，非要折腾这些，这不就是把我们当犯人看？”
“还要找担保人，还要往身上烙印，往后日子还怎么过？”
“我看他们就是想彻底控制我们，今天能烙印，明天就能随意拿捏我们性命！”
抱怨声此起彼伏，人群越聚越密，抵触情绪持续发酵。
我贴着门缝往里看，一眼就看到站在人群正中的玛门。她身形清瘦，右脸那块显眼的黑斑格外扎眼。
她低声和几名仓库管理员交谈，话语句句挑动人心，不断煽起众人火气。
短短几句过后，人群情绪彻底躁动起来。
副队长走到我身旁，压着声音开口：“看样子他们要抗拒排查，现在进去制止吗？”
我摇了摇头，看向库房里躁动的人群。“目前没人做出过激举动，贸然动手只会激化矛盾，反倒让更多人站到我们对面。”
“不少人是被黑斑影响，本身也是受害者，真正的根源只有玛门。”
我拉着副队长转身离开仓储区。
推行铁律、使用烙印，我心里并非没有纠结。看着冰凉的烙铁，我也曾迟疑，这套手段太过强硬，近乎冷酷。
但想起葬身火海的老丘，想起魂魄被抽走、无端死去的同伴，还有暗处虎视眈眈的敌人，所有迟疑都烟消云散。
“善良和退让换不来安稳。想护住身边的人，就只能用严苛规则筑牢防线。”
堡垒内部已然生出裂痕。压抑的气氛笼罩整座莲花堡垒，一场更大的风波，正在仓储区的喧闹里逐步酝酿。
我脚步未停，和副队长顺着廊道继续巡查。妥协，只会引火烧身。
夜色渐渐落下，堡垒的宵禁号角准时响起。各处灯光逐一熄灭，唯独仓储区依旧亮着灯，喧闹声断断续续飘过来。
急促的脚步声从身后传来，一名队员快步奔来，脸色发白。
“丁爷，出事了！去仓储区排查的两名弟兄迟迟未归，我们过去查看，发现他俩被绑着跪在大门外。”
“门外挡着铁栅栏，我们刚想靠近，里面就不停扔出点燃的油瓶。”
副队长顿时火起，抬手拉动枪栓，枪口直指仓储区。
“他们摆明了要反，走，过去会会他们。”