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和伦敦不同，远在德比郡的维尔克斯沃思小镇，空气清新，风景秀丽。
勒布朗家的气氛，恢复了久违的宁静祥和。
那笔从伦敦汇来的一百英镑，像一场及时的春雨，彻底洗去了最近笼罩在这个家庭上空的阴霾......
债务被悉数还清，抵押出去的商铺也重新回到了查理.勒布朗的手中。
就在两周前，当贝拉和安娜从伦敦回来后，整个小镇都彻底轰动了！
米歇尔.勒布朗，那个除了外表俊美一无是处的商人之子，居然成为了在伦敦颇有名气的作家！
贝拉和安娜带来的报纸，确凿的说明了这件事。
于是，这个消息迅速传遍了小镇的每一个角落。
勒布朗一家的社会地位，也因此发生了翻天覆地的变化......
当贝拉提着篮子去市场，以往那些对她爱答不理的商贩，现在都抢着把最新鲜的蔬菜和最为肥美的鲜肉送到她面前，价格还给得极低。
而安娜走在街上，总能收到来自四面八方或羡慕或讨好的问候。
还有不少人家想要提亲......
就连镇公所里那些曾经对查理.勒布朗冷眼相待的同事，如今也变得客气起来。
查理享受着这种久违的尊重，心中的郁结之气消散了大半。
他当然为儿子的成就感到无比的骄傲。
但骄傲之余，一丝难以言喻的失落感，也悄然在他心底滋生。
曾几何时，他才是这个家的顶梁柱，是妻子和儿女的依靠。
可现在，拯救家庭于水火之中的，却是他那个远在伦敦的儿子。
嗯......别问这水火是谁造成的......
总之，这种感觉，让查理传统的大男子主义的心态受到了不小的冲击。
他迫切地想要做点什么，来证明自己依然是这个家的主心骨......
很快，他似乎等到了这么一个机会。
这天下午，查理从镇公所下班回家，脸上带着一种异样的兴奋。
“贝拉！安娜！你们快出来，我有个天大的好消息要告诉你们！”
他一进门就大声嚷嚷起来。
正在厨房准备晚餐的贝拉和安娜闻声走了出来。
“什么事这么高兴，查理？”
贝拉解下围裙，好奇地问。
“今天我在教堂门口，遇到了一个了不得的人物！”
查理压低了声音，显得神秘兮兮的。
“他叫文森特.勒布朗，说是我们勒布朗家的一位远房亲戚！刚从美国发大财回来哩！”
“远房亲戚？”贝拉和安娜对视了一眼，都从对方的表情里看到了一丝警惕。
早不来晚不来，偏偏是他们家生活改善后出现？
查理看出了妻女的疑虑，连忙摆手。
“哎呀，这次不一样！这位文森特先生现在可是大人物，以前是英国陆军的军官，现在是美国什么.......哦，密西西比西部铁路公司的高管！”
“说起来，我和他爸爸还是朋友，小时候我还抱过他咧。可惜他们家搬家的早.......”
他努力回忆着听来的消息，脸上的兴奋之情溢于言表。
“文森特说，现在北美正在修建一条从加拿大到纽约的铁路，需要大量的资金。我们英国的投资者，不仅能拿到高额分红，还能优先移民去北美，分到铁路沿线的土地呢！”
“他还说，为了回馈家乡，明天在教堂门口免费发放面包和鸡蛋呢！连牧师先生都称赞他是一位慷慨的绅士！”
查理越说越激动，好像是自己在美国发了大财一般，似乎已经看到了一个金光闪闪的未来在向他招手。
“这........听起来也太好了吧？”安娜忍不住小声嘀咕了一句。
贝拉则是眉头紧皱。
天上怎么会掉馅饼呢？
自从破产后，她就变得多疑起来。
“查理，你冷静一点。”贝拉的语气变得严肃起来。
“我们才刚刚从泥潭里爬出来，不能再冒任何风险了。这件事，我觉得不靠谱。”
“你怎么就不相信我呢？”
查理的脸色一下子涨红了。
“这可是我们家翻身的绝好机会！难道你想一辈子就守着这个袜子作坊吗？”
“文森特先生说了，最低只要投资五英镑，每年的分红就有一到两成！”
“我们是亲戚，他还愿意给我们更多的投资份额。”
他的声音里带着一丝被轻视的恼怒。
“爸爸，我们现在的生活不是很好吗？米歇尔在伦敦挣的钱，足够我们安稳度日了。”
安娜也开口劝道。
“而且，米歇尔在伦敦有门路，我们的袜子作坊未必不能做大做强。”
“我们完全不需要去冒这种险。”
提到米歇尔，查理的情绪反而更加激动了。
“那是米歇尔的钱！不是我的！我是一家之主，我必须为这个家的未来负责！”
他几乎是吼了出来。
看着丈夫固执又憋屈的神情，贝拉的心软了下来。
她知道，丈夫只是想重新证明自己。
贝拉叹了口气，放缓了语气。
“查理，我不是不相信你。只是，我们才破产过一次，不能不小心。”
“这样吧，明天我们一起去教堂门口看看，亲眼见一见那位文森特先生，听一听他到底是怎么说的，好吗？”
听到妻子松了口，查理的脸色才缓和下来。
“好！明天你们跟我一起去！到时候你们就知道，我没有看错人！”
他握紧了拳头，似乎已经抓住了那个能够让他重振雄风的机会。
安娜和贝拉交换了一个担忧的眼神。
她们预感到，一场新的风波，或许正在悄然逼近这个刚刚获得安宁的家庭。
第二天上午，勒布朗一家来到了小镇的教堂前。
眼前的景象让他们吃了一惊。
这里早已是人山人海，几乎半个镇子的人都聚集在了这里。
人群中，有失去土地的农民，有手工作坊破产的工匠，还有许多和勒布朗家一样，对未来感到迷茫的普通村民。
每个人的脸上，都带着一种混杂着期盼与疑虑的神情。
教堂前的空地上，临时搭建起了一个简易的木台。
台下的桌上，垒着高高的白面包和鸡蛋。
看上去格外的诱人。
这可是逢年过节才能吃到的稀罕货。
一个身材高大、面容坚毅的中年男人正站在台上，慷慨激昂地发表演讲。
他穿着一身笔挺的呢绒外套，胸前挂着几枚闪亮的勋章，举手投足间都带着一股军人的干练与威严。
他就是文森特.勒布朗。
“我的同胞们，我的亲人们！我，文森特.勒布朗，回来了！”
他的声音洪亮而富有磁性，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“我在北美洲的广袤土地上，看到了我们大英帝国未来的希望！那里有无尽的森林，肥沃的土地，还有埋藏在地下的黄金与财富！而连接这一切的，就是我们正在修建的——密西西比西部铁路！”
他张开双臂，仿佛要拥抱一个伟大的时代。
“这条伟大的铁路，将像一条
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