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裕王府正殿东暖阁。
炭火盆中火光映照着殿中四人的面庞，明暗不定。
窗外风雪呼啸，殿内的温度却仿佛比方才更低了。
“希望你说的都是真的。有没有欺瞒，现在只有天知道……但很快，朕就知道了。”
裕王朱载坖双手撑着膝盖，双手颤抖，他的面色苍白得几乎透明，嘴唇翕动了几下，想要说些什么，却一个字也说不出来。
张居正坐在下首，面色依旧平静如水，可他的指尖却在不自觉地捻动着袖口的一角，那是他只有在最紧张时才会有的小动作。他的目光落在徐阶脸上，似乎在等待什么，又像是在确认什么。
沉默在暖阁中蔓延，像一条看不见的蛇，缠绕在每一个人的脖颈上。
第一个绷不住的是高拱。
“徐阁老。”
他发出暴怒的声音，完全听不出他平时那种特有的耿直和冲劲。
霍地一下子从椅子上站起来，动作太大，带得椅子向后一仰，发出一声刺耳的摩擦声
他的面色涨得通红，额角青筋暴起，一双眼睛瞪得滚圆，死死地盯着徐阶，像是要将这个老狐狸生吞活剥。
“勾结周云逸曲解天意！这么大的事情，你为什么不跟我商量？！”
高拱的声音在暖阁中炸开，震得铜盆中的炭火都似乎跳了一下。
读书人的耿直，在这个从不掩饰情绪的高胡子身上，此时此刻展现得淋漓尽致。
徐阶被这一通劈头盖脸的问话砸得面色青一阵白一阵。
他端起茶盏，想要喝一口压压惊，手却在微微发抖，茶盏碰到了嘴唇，茶水溢出来，顺着他的胡须往下淌。
他深吸一口气，放下茶盏，抬起眼帘看着高拱。
“高胡子。”徐阶的声音沙哑迟缓，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着说不出的疲惫和苦涩，“你以为，这件事是老夫的意思？”
高拱一怔。
“不是你的意思？”他的声音依旧尖锐，“那是谁的意思？周云逸一个小小的五品钦天监监正，他是吃了熊心豹子胆，敢独自做出这种事？在御前说出‘传天意于天子’的话？”
他顿了顿，像是想到了什么，面色变得更加难看：“还是说……是殿下的意思？”
裕王朱载坖的身体猛地一震，面色瞬间变得比方才更白了几分，连连摇头，“不……不是我！”
“高大人！”张居正及时出声，声音不高，却带着一种不容置疑的威压，“莫要妄言。”
高拱一滞，意识到自己失言，咬了咬牙，将目光重新转向徐阶：“徐阁老，那到底是谁？”
徐阶闭上眼睛，深深地吸了一口气，过了好一会儿，才缓缓睁开。
他的目光在裕王、高拱、张居正三人脸上扫过，最后落在高拱那张涨红的脸上。
“是监察御史，练国事。”
高拱瞪大了眼睛。
“练国事？”
“正是。”徐阶叹息一声，声音有些沙哑，“嘉靖三十五年进士，授监察御史。他是……周云逸的表外甥。”
张居正原本捻动袖口的手指猛地一顿。
高拱的嘴张了张，又合上。
徐阶继续道：“老夫也是事后才知道的。周云逸在钦天监任上八年，素来以刚直著称，对严党把持朝政之事早有不平。这一次，练国事这个做监察御史的表外甥私下里找到了他，说是天象异常，一冬无雪，这是扳倒严党的天赐良机。”
“他们想让周云逸在御前解释天象的时候，将一冬无雪归咎于朝廷开支无度、官府贪墨横行。”徐阶的声音越来越低，“他们以为，这样就能给陛下施加压力，让陛下对严党生疑。就算不能立刻扳倒严嵩，至少也能在朝野间抹黑严党的名声，为日后积蓄力量。”
高拱听了，沉默了。
“你以为，他们做这件事之前，会来请示老夫吗？”徐阶苦笑一声，脸上的每一道皱纹都写满了无奈，“你以为我是内阁次辅，他们就什么都听我的吗？！”
“那你是什么时候知道的，为什么不告诉我，这样也好让我们有个准备？”
“告诉你？准备？”徐阶看了高拱一眼，目光中带着说不出的疲惫，“周云逸在御前说出那番话的时候，老夫才第一次听到这个说法，那时候，我和你都在殿中，谁也拦不住了。”
他叹了口气，伸手揉了揉眉心：“接下来的事情，你们也知道，玉熙宫里藏不住话，我们出来时朝野已经传遍了，一切都已经晚了”
“事后呢，事后也应该跟我们说一声啊！”
徐阶只
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