果然，不到一炷香的工夫，门外就响起了杂乱的脚步声。姜宁把门打开，两个黑红劲装的执法堂弟子站在门口，面沉如水。
“姜宁，随我们走一趟。”
她没争辩，乖乖跟上。
丹房前殿已经站满了人。郑元修负手站在一尊打翻的丹炉前，鹤发在炉火残光里泛着铁灰色。苏棠站在他身后不远处，眼眶微红，手里紧紧攥着一条帕子。看见姜宁进来，她的肩膀极轻微地抖了一下。那个颤抖姜宁看得很清楚，在恐惧，在竭力压制某种即将溢出的情绪。
殿内还站着另外几个人。几个今天进出过丹房的弟子被排成一排，神色各异。姜宁走到那排人末尾站定，面无表情。
郑元修的目光从每个人脸上缓缓扫过，最后停在她身上。
“今天酉时前后，有人趁丹师外出时潜入前殿丹室，毁了一炉凝元丹。你们几个都是今天进出过丹房的人。”他的声音不高，却带着一股让人喘不过气的威压，“给你们一炷香时间，主动站出来，从轻发落。若是让执法堂查出来，废去修为，逐出宗门。”
殿内一片死寂。没有人动。姜宁也没有动，但她的余光一直锁着苏棠。
苏棠攥帕子的手指节节泛白。她的嘴唇翕动了两次，像是想说什么，又硬生生咽了回去。姜宁忽然意识到一件事。苏棠是怕的，她怕的不单是事情败露，她怕的是那个让她来做这件事的人。她的恐惧是真的，只不过不是怕查，是怕查不到。
姜宁收回目光，开了口。
“郑长老，”她的声音平稳清晰，“弟子昨日在后殿洒扫，今日一整天都在藏书阁三层当值。藏书阁的守门老者和进出记录都可以作证。弟子从未踏入前殿丹室半步。”
郑元修的目光转向她，带着几分审视。他没有立刻回应，而是抬手示意旁边执笔的弟子翻查进出记录。那弟子低头翻阅了片刻，抬起头，表情有些微妙。
“回禀长老，藏书阁的进出记录显示，姜宁今日确实从卯时到酉时都在藏书阁内，未曾离开。”
殿内的空气微微一松。有几个排成一排的弟子偷偷舒了口气。姜宁自己没有放松。她的目光依然落在苏棠身上，而苏棠手里那条帕子已经被绞得不成样子。
郑元修沉默了片刻，正要开口说话，殿外忽然传来一个声音。
“不必查了。”
所有人的目光都转向门口。
谢不逾跨进门槛。他像是刚从练剑的地方过来，月白长袍上还带着夜露的潮气，头发没有束冠，只松松地拢在肩后。琥珀色的瞳孔在丹炉残火的映照下，冷得惊人。
他手里提着一只巴掌大的粗瓷药瓶，走到郑元修面前，把药瓶搁在了案上。
“凝元丹的残渣里掺了焚心草粉。焚心草的气味沾在手上三日不褪，用清水洗不掉，须得用醋泡过才能除味。”他的声音很淡，像是在陈述一个与己无关的常识，“去查查今天进出过丹房的人，谁的手上有醋味。谁的手碰过这药瓶，瓶身上也有。”
苏棠脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。
她下意识地把双手往袖子里缩，但已经晚了。她身后那个执笔的执法堂弟子离她最近，鼻翼微微翕动了一下，随即猛地看向她的手。
“苏师妹，你袖子里怎么有一股酸味？”