威利斯子爵脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中布满了血丝，愤怒、不甘、屈辱、以及一丝难以置信的惊恐交织在一起。
这让他原本还算儒雅的面容扭曲得有些狰狞。
“废物！一群废物！！” 他嘶声低吼，声音因极致的愤怒而颤抖：
“破晓骑士梅森大人……西奥多·威顿……他们明明保证过的！”
“二十五票！”
“为什么最后会是拉图尔家族？！”
“那个罗温·弗林是个什么东西？！”
“他凭什么？！”
他为了这个位置，暗中配合公爵做了那么多事，甚至不惜冒险服用虎狼之药强行冲击境界，留下了隐患。
本以为十拿九稳，从此能跻身北境顶级贵族之列，将家族带向辉煌。
可一夕之间，美梦破碎，他不仅失去了唾手可得的伯爵之位，更在众目睽睽之下成了一个失败者，一个笑话！
可以想见，那些原本对他阿谀奉承、或忌惮他背后势力的人，此刻会用怎样讥诮和同情的目光看他。
更让他恐惧的是未来。
新上任的金焰伯爵，会如何对待他这个前朝余孽和竞争对手？
虽然他自信有威顿公爵这层关系，对方未必敢明着把他怎么样，但暗中的打压、排挤、资源剥夺，恐怕是免不了了。
他的家族，在基诺郡的前景，瞬间蒙上了厚厚的阴影。
“父亲……” 他的长子，一个同样脸色苍白的年轻人，怯生生地开口，“我们……我们接下来该怎么办？”
威利斯子爵猛地转头，赤红的眼睛瞪向儿子，吓得后者后退一步。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧冰冷刺骨：
“怎么办？闭门谢客！约束族人，这段时间都给我夹起尾巴做人！”
“另外……立刻备礼，准备……恭贺新伯爵即位。”
最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与屈辱。
但形势比人强，在摸清新伯爵的脾性和真正底细前，他必须忍耐。
……
冰湖城，哈灵顿家族府邸。
哈灵顿子爵就放松了许多。
失去王室的提名支持，他本就毫无希望晋升伯爵了。
看到王室提名的威利斯子爵失败，他甚至心里还有些暗爽。
但……这位新晋金焰领伯爵也是王室直属封臣出身，只是后面不知为何，却是教会支持，拉图尔家族站台，最终才拿下了金焰领领主之位。
这样看来，这位新伯爵的立场，恐怕不会完全倒向王室。
与此同时。
刚刚返回冰湖城不久的霍克子爵，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，苦笑着摇了摇头：“好手段，真是好手段……”
“居然有拉图尔公爵的支持，还不显山不露水的，让所有人都误判了局势，这位罗温伯爵，不简单啊。”
他倒是比威利斯子爵更快接受了现实。商人重利，也更识时务。
既然投资失败，那就要立刻止损，并寻找新的机会。
他眯起眼睛，开始思索如何与这位新晋的金焰伯爵搭上线。
基诺郡的商路和市场，依旧诱人，换一个合作对象，未必不能做生意。
与上层社会的震惊和躁动相比，基诺城普通民众的反应则显得朴实而直接得多。
街头巷尾，酒馆茶肆，市场摊边，人们聚在一起，兴奋而略带不安地议论着。
“听说了吗？新城主定了！是个叫罗温·弗林的年轻大人！”
“就是前几天在教堂门口，三箭射死那个血色魔头的年轻大人！我表兄的连襟当时在场，亲眼所见！”
“一下子从男爵升到伯爵，还当了城主，这位大人压得住场面吗？城里那些老爷们可不好相与。”
“怕什么！有教会支持，本人又那么能打，我看行！”
“唉，但愿吧……只要能让我们安安生生过日子，少交点税，就是好领主。”
对大多数平民而言，谁当金焰伯爵、谁当城主并不重要。
他们关心的是新领主就任后，税赋会不会减轻，治安能不能更好……
……