眼眸盯着秦天，沉默了几秒。
“那你打算怎么处理这条线？”
“先吊着。让他觉得有戏，但又吃不着。等我搞清楚他在西北铁路那边的上线是谁，再决定怎么收网。”
秦天发动车子，驶出南市场。
车子开到凤城大饭店门口，艾琳下车前回头。
“下周三，奥克敦领事馆有个酒会。你去不去？”
“什么酒会？”
“纪念夏盛顿诞辰的酒会。奥克敦领事请了凤城各界人士。你的名字在邀请名单上。”
“我没收到请帖。”
“请帖昨天才发。军部外事科应该收到了。”艾琳说，“你去的话，介绍一个人给你认识。”
“谁？”
“奥克敦驻凤城领事馆副领事，约翰逊。他负责西北的商贸情报。你手里那些粮食流向的数据，他比你更需要。”
秦天看着她。
“你跟约翰逊是什么关系？”
“我是他的信源之一。”艾琳带着愉悦的心情，轻快下了车，“周三见。”
秦天开车回警备司令部。
脑子里又多了一个名字——约翰逊。
奥克敦副领事，管商贸情报。
艾琳说他“更需要”粮食数据。
为什么？
秦天把车停好，上楼。
郭怀仁正在办公室看地图。
“回来了？赵德彪那边怎么样？”
“五千石粮。想通过我搭上北盟人。”
“五千石？”郭怀仁抬头，“他手里真有那么多？”
“界河各县收的，两千石左右。剩下三千石是吹的。但他确实有渠道运粮——西北铁路的铁路通关权。”
“羽国人帮他运。”
“是。”秦天坐下，“赵德彪不是普通粮商。他背后是西北铁路调查部。今天皮货展上有个西北铁路的人，全程盯着。”
郭怀仁点了根烟。
“你打算怎么回他？”
“吊着。不答应，也不拒绝。先查清楚他在西北铁路那边的上线。另外，北盟那边的备件回复还没到，粮食换备件这条线不能跟赵德彪的粮搅在一起。搅在一起，北盟人会怀疑我们拿羽国人的粮充数。”
郭怀仁点了点头。
“依梅的粮，已经运到镜泊市粮仓了。闭云关屯垦那边，第一批种粮下个月就能发。你那个屯垦方案，算是落了地。”
秦天站起来。
“义父，还有件事。”
“说。”
“奥克敦领事馆下周有个酒会，请了我。我想去。”
“奥克敦人？”
“对。有个副领事叫约翰逊，管商贸情报。我想探探他的底。奥克敦人在西北到底想要什么——只是情报，还是有别的布局。”
郭怀仁盯着他看了几秒。
“你现在手里——北盟人，羽国人，奥克敦人。三张牌，别打搅了。”
“打不搅。三个方向，三张牌背对背。谁也看不见谁的牌面。”
郭怀仁把烟掐灭。
“行。去吧。但记住，奥克敦人比羽国人精。羽国人跟你玩硬的，奥克敦人跟你玩软的。软刀子割肉，不比硬刀子慢。”
秦天出了办公室。
走廊里安静，窗外飘着雪。
下周三，奥克敦领事馆。
周五之前，北盟那边应该有回复了。
秦天走进自己办公间，翻开笔记本，在新一页写了几行字。
“赵德彪——五千石，西北铁路背景，待查上线。奥克敦领事馆酒会——约翰逊副领事，商贸情报。北盟——待莫斯科回复。三条线，六个关键人。每一个关键人手里，都握着一块拼图。拼起来的是什么？现在还不知道。但快了。”
秦天合上笔记本，看着窗外。
雪越下越大。