杜衡沉默了。
他站在那里，盯着那张图，一动不动，足足过了几十息。
然后，他忽然笑了。
不是冷笑，不是苦笑，而是发自内心的、畅快的大笑。
“哈哈……哈哈哈……”他笑得前仰后合，“陆公子，你知道吗？
我研究这个丹砂提纯，整整研究了六年。
六年！
我试过几十种法子，翻遍了能找到的所有杂书，请教过十几个方士，没有一个人能给我讲清楚这其中的道理。“
他收住笑，眼神灼灼地看着陆怀瑾。
“你倒好，三言两语，就把问题说透了。”
陆怀瑾没有说话。
杜衡走到桌边，把那张装置图拿起来，小心翼翼地折好，放进怀里。
“陆公子，”他转过身，语气郑重，“你问我的问题，我回答你。”
“那种改良版的三日消，我知道是谁配的。”
陆怀瑾的心跳加快了一拍。
“谁？”
“鬼手先生。”杜衡说出这四个字，脸上露出一丝忌惮，“江湖上的一个异人，专给达官贵人配制各种阴私药物。
迷药、毒药、让人神不知鬼不觉发病的慢性毒……只要价钱合适，他什么都敢配。“
“鬼手先生？”陆怀瑾重复了一遍这个名字，“什么来历？”
“没人知道。”杜衡摇头，“此人行踪诡秘，从不以真面目示人，见客时总是戴着面具。
据说早年是太医院的药童，因为犯了事被赶出来，流落江湖，靠着一手精妙的配药本事，混出了名堂。“
“他现在在京城？”
“在。”杜衡道，“但没人知道他住哪儿。
想见他，得通过中间人。“
“中间人是谁？”
杜衡沉默了一瞬。
“陆公子，”他缓缓道，“你问这些，是要对付谁？”
陆怀瑾看着他，没有回答。
杜衡也没有追问。
他走到窗边，推开窗户，让外面的风吹进来，吹散屋里刺鼻的气味。
“我只能告诉你，”杜衡背对着他，声音压得很低，“最近几个月，找鬼手先生买药的人里，有一个，是信国公府的幕僚。”
陆怀瑾的瞳孔微微收缩。
“此人姓周，叫周延，是信国公身边最得用的清客。”杜衡道，“他来找鬼手先生，前后不下五次，买的都是些稀奇古怪的东西。
我铺子里的老伙计，给他送过两趟货。“
“什么货？”
“一次是某种植物的根茎粉末，一次是几种矿石的混合物。”杜衡转过身，看着陆怀瑾，“具体是什么，老伙计说不上来，但那些东西，都跟颜料、墨迹有关。”
陆怀瑾的脑子飞速转动。
信国公府的幕僚，周延。
频繁购买与颜料、墨迹有关的药物。
而赵给事中那方碎砚里，残留的正是能消墨的“三日消”。
这条线，终于接上了。
“杜公子，”陆怀瑾站起身，拱手道，“多谢相告。”
杜衡摆摆手。
“不用谢我。”他走到陆怀瑾面前，神色认真，“你今天教我的东西，值这个价。”
他顿了顿，又道：“陆公子，恕我直言，你问的这些事，牵扯不小。
信国公府……不是好惹的。“
“我知道。”陆怀瑾道。
“你还要继续查？”
“必须查。”
杜衡看着他，眼神复杂。
半晌，他叹了口气。
“罢了。
我这人有个毛病，不喜欢欠人情。
你今天帮了我大忙，我杜衡记着。“
他从怀里掏出一块巴掌大的木牌，递给陆怀瑾。
“这是我杜家的信物。
拿着它，到任何一家杜家药铺，伙计都会把你当上宾招待。“
陆怀瑾接过木牌，翻看了一下，上面刻着一个“杜”字，背面是一株草药的图案。
“还有，”杜衡道，“日后若要找鬼手先生的消息，可以来铺子里找我。
我虽然不认识他，但京城药材行当里的弯弯绕绕，多少知道一些。“
陆怀瑾把木牌收好，再次拱手。
“杜兄，今日之恩，陆某铭记。”
杜衡冷笑一声：“别叫我杜兄，听着别扭。叫杜衡就行。”
陆怀瑾笑了笑，转身往外走。
他刚走到门口，杜衡忽然在身后喊了一声。
“陆公子！”
陆怀瑾停下脚步，回头。
杜衡站在原地，脸上的神情有些古怪，像是在犹豫什么。
“你……”他张了张嘴，又闭上，最后摆摆手，“算了，没什么。
你走吧。“
陆怀瑾看了他一眼，没有多问，转身出了丹房。
穿过小院，穿过那道落锁的木门，穿过狭窄的巷子，他回到前堂。
老掌柜还在柜台后面打瞌睡，见他出来，睁开眼睛，点了点头。
陆怀瑾出了杜家药铺的门，站在永安街上。
午后的阳光有些刺眼。
他眯了眯眼睛，从袖中摸出那块杜家信物，在掌心摩挲了一下。
信国公府的幕僚周延。
鬼手先生。
三日消。
一条新的线索，正在他眼前逐渐清晰。
他迈步往别院的方向走去。
刚走出十几步，身后忽然传来急促的脚步声。
“陆公子！等等！”
陆怀瑾回头。
杜衡追出来了。
他跑得气喘吁吁，额头上全是汗，长袍下摆沾满了泥。
“杜衡？”陆怀瑾皱眉，“怎么了？”
杜衡弯着腰，喘了好一会儿，才直起身来。
“陆公子，”他盯着陆怀瑾，眼神里全是激动，“我刚才……我刚才回丹房，把你说的那些话又想了想……”
他从怀里掏出那张折好的装置图，举起来。
“你说的升华、凝华，还有物态变化……这些道理，是不是不只适用于丹砂？”
陆怀瑾看着他，没有说话。
杜衡的眼睛亮得吓人。
“我明白了……我明白了！”他喃喃道，“你说的那些，根本不是什么炼丹的窍门，而是一套完整的道理！
一套……一套解释万物变化的道理！“
他猛地抓住陆怀瑾的手臂，力气大得惊人。
“陆公子，”他的声音在发抖，“你才是真正的格物大家！
我杜衡研究了十年，不及你三言两语！“
陆怀瑾轻轻挣开他的手。
“杜衡，你冷静点。”
“我很冷静！”杜衡深吸一口气，努力平复自己的情绪，“陆公子，我只想问你一句……你愿不愿意，收我做个学生？”
陆怀瑾愣住了。
杜衡盯着他，眼神恳切。
“我知道这个要求很唐突。”他道，“但我杜衡这辈子，最佩服的就是有真才实学的人。
你今天教我的东西，比我这十年自己摸索的都多。
我不求别的，只求你日后有空的时候，能指点我一二。“
陆怀瑾沉默了片刻。
“杜衡，”他缓缓道，“我不要你做学生。”
杜衡的脸色一僵。
“我要你做朋友。”陆怀瑾道，“平等的朋友。
日后但凡有用得着你的地方，我不会客气。“
杜衡怔住了。
然后，他笑了。
“好！”他重重点头，“朋友！
陆公子，你是我杜衡认定的朋友！
日后但凡有用得着我的地方，一句话，水里火里，在所不辞！“
陆怀瑾拍了拍他的肩膀。
“回去吧。你那丹房里的炉子，还烧着呢。”
杜衡嘿嘿一笑，挠了挠头，转身往回跑。
跑了几步，他又停下来，回头喊道：“陆公子，那张图，我先拿去琢磨琢磨，回头做了实物，请你来看！”
陆怀瑾挥了挥手。
杜衡这才一溜烟跑了回去。
陆怀瑾站在街上，看着他的背影消失在杜家药铺的门后，嘴角微微弯了弯。
技术盟友，到手。
他转过身，继续往别院的方向走去。
走出永安街，穿过几条巷子，别院的大门已经遥遥在望。
陆怀瑾的脚步忽然停了下来。
他盯着别院的门口，眉头微微皱起。
大门紧闭，门前空无一人。
但门口的石狮子旁边，多了一样东西。
一封信。
没有署名，没有封蜡，只是随意地插在石狮子的爪缝里。
陆怀瑾走过去，把信抽出来。
信封是普通的麻纸，里面只有一张纸条。
他展开纸条，上面只有三个字。
字迹歪歪扭扭，像是故意伪装过的。
“小心周。”