少东家说，他不见外客。
但若是为’固色‘之事而来，属于他研究的范畴，可以破例一见。“
陆怀瑾心里一动。
“固色”？
他来时编的说辞是“古画颜色黯淡”，没想到老掌柜传话时，竟然用了“固色”这个词。
这说明什么？
说明杜衡对“颜料”和“颜色”这类问题，确实很感兴趣。
“多谢。”陆怀瑾道，“烦请带路。”
老掌柜领着他穿过铺子，推开后面的一扇小门，进入一条狭窄的巷子。
巷子尽头是一道木门，门上挂着一把铜锁。
老掌柜掏出钥匙，打开锁，推开门。
“陆公子请。少东家在里面。”
陆怀瑾迈步进去，眼前豁然开朗。
这是一个不大的院子，四面都是高墙，中间摆着几张石桌，桌上堆满了瓶瓶罐罐和各种奇形怪状的工具。
院子的北面是一排平房，门窗紧闭，烟囱里冒着淡淡的青烟。
空气里弥漫着一股刺鼻的气味，像是硫磺混着硝石，又夹杂着一些说不清道不明的怪味。
一个年轻人从平房里走出来。
他大约二十五六岁，身材瘦削，面容清秀，但脸色苍白，眼眶微青，一看就是常年熬夜的模样。
身上穿着一件灰扑扑的旧长袍，袖口和衣襟上沾满了各种颜色的污渍。
这就是杜衡。
他走到陆怀瑾面前，上下打量了一眼，眼神冷淡。
“你就是那个要修画的？”
“在下陆怀瑾。”陆怀瑾拱手，“见过杜公子。”
“别客套了。”杜衡摆了摆手，语气不耐烦，“你说你有古画颜色的问题，什么问题？”
陆怀瑾没有直接回答，而是环顾了一下四周。
“杜公子这里的器具，在下生平仅见。”
杜衡哼了一声：“少拍马屁。
我看过的马屁比你吃过的盐还多。
有话直说。“
陆怀瑾笑了笑，从袖中取出锦囊。
“在下带来的，不是画，是这个。”
他打开锦囊，倒出一点灰黑色的碎末在掌心。
杜衡皱了皱眉，凑近看了一眼。
“什么东西？”
“一种能消墨的物质。”陆怀瑾道，“在下偶然得到，用它制成的墨，写出来的字会在短时间内消失。
在下百思不得其解，想请杜公子帮忙看看，这究竟是何物。“
杜衡的眼睛微微眯起。
“消墨？”他伸出手，“给我看看。”
陆怀瑾把锦囊递过去。
杜衡接过，没有急着打开，而是先捏了捏锦囊的质地，又凑到鼻尖嗅了嗅。
“里头有硝石。”他喃喃道，“还有别的东西......像是某种植物的粉末......”
他打开锦囊，倒出一点碎末在自己的掌心，用指尖捻了捻，又放到鼻尖下仔细闻。
“有意思。”他的语气里多了几分认真，“配方不简单。
走，进去说。“
他转身往平房走去，陆怀瑾跟在后面。
平房里比外面更乱。
墙边的架子上摆满了各种瓶罐，桌上堆着成卷的纸张和几本翻得卷边的书。
正中间是一个半人高的炉子，炉火正旺，上面架着一个铜盆，盆里的液体冒着泡，散发着刺鼻的气味。
杜衡走到桌边，把锦囊里的碎末全部倒出来，摊在一张白纸上。
他又从架子上取下几个小瓶子，拧开盖子，分别滴了几滴不同的液体在碎末上。
碎末遇到液体，有的冒泡，有的变色，有的什么反应都没有。
杜衡盯着看了半晌，眉头越皱越紧。
“陆公子，”他忽然开口，“你说这东西能消墨？”
“对。”
“怎么消？”
陆怀瑾道：“将它掺在墨里，用这种墨写字，字迹会在一段时间后褪色、晕散，最后彻底消失。”
“多久？”
“大约一个时辰。”
杜衡沉默了片刻，忽然抬起头，眼神锐利。
“不对。”
“什么不对？”
“你这东西，不是普通的’消墨散‘。”杜衡道，“普通的消墨散，用的是明矾水，效果有限，字迹只是变淡，不会完全消失。
但你这个......“
他又滴了一滴液体在碎末上，这次，碎末表面浮起一层细细的泡沫。
“配方精妙，核心是‘三日消’，但又加了别的东西改变了反应时间。”杜衡抬起头，看着陆怀瑾，“这不是普通方士能配出来的。”
陆怀瑾心里一跳。
“三日消？”
“一种矿石和植物混合的制剂，原本是用来给布料褪色的。”杜衡道，“但经过特殊配比，可以作用于墨迹。
原本的效果是三天后墨迹消失，但你这东西里掺了别的，把时间缩短到了一个时辰。“
他盯着陆怀瑾，眼神里多了几分探究。
“陆公子，你这东西，从哪儿来的？”
陆怀瑾没有直接回答，而是反问道：“杜公子方才说，这不是普通方士能配出来的。
那在杜公子看来，谁能配出来？“
杜衡沉默了。
他把那堆碎末重新收回锦囊，放在桌上，手指轻轻敲着桌面。
“陆公子，”他忽然开口，“你对格物之学，了解多少？”
陆怀瑾道：“略知一二。”
“略知一二？”杜衡冷笑，“你来找我，说是为了修画，又带着这种东西来问来历。
陆公子，你觉得我是傻子？“
陆怀瑾没有说话。
杜衡盯着他看了半晌，忽然道：“罢了。
你想知道这东西出自谁手，我可以告诉你。
但我有个条件。“
“什么条件？”
杜衡转身，从架子上取下一个木盒，打开盖子，里面放着一块拳头大小的暗红色石头。
“这是丹砂。”他把木盒放在桌上，“我一直在研究如何把它提纯，去掉里面的杂质，得到纯粹的朱砂。
但试了很多法子，都不理想。
要么纯度不够，要么损耗太大。“
他抬起头，看着陆怀瑾。
“你既然对格物之学有所涉猎，那你告诉我，有什么法子，能把丹砂里的杂质彻底去除，得到纯净的朱砂？”
陆怀瑾看着那块暗红色的石头，沉默了。
丹砂，就是硫化汞。
提纯朱砂，在他的时代，是中学化学课本上的基础知识。
但在这个时代......
他抬起头，迎上杜衡的目光。
杜衡的眼神里，有探究，有试探，还有一丝......期待。
陆怀瑾的嘴角微微弯起。
“杜公子，”他缓缓道，“你这个问题，问对人了。”