”沈昭宁当即跨步上前，抬手拦住他，眼神坚定决绝，“周庸虽然出逃，但他经营青云岭多年，暗仓内外必然遍布残留眼线与死士埋伏。您此刻亲赴险地，无异于自投罗网，正中对方残余圈套。”
萧珩垂眸望向身前的少女。她眼眶通红，鼻尖泛着未消的酸涩，眼底还凝着丧父的悲恸，单薄的身躯仿佛一折就断，可那双眸子却亮得惊人，澄澈又坚韧，带着破釜沉舟的果敢，像极了昨夜书房之中，执意要入虎穴查案、说出“不入虎穴，焉得虎子”的模样。
“那你呢？”他定定看着她，低声发问。
沈昭宁深吸一口气，压下心底翻涌的悲恸与戾气，眸光愈发坚定：“我去取证据。”
“你？”萧珩眉头紧蹙，语气带着几分沉斥，“胡闹，险地凶险万分。”
“我不是去送死。”沈昭宁缓缓抬手，从袖中摸出那张被马蹄踩脏、被泥水浸染、早已揉皱变形的桂花糖纸，轻轻捏在掌心，指尖微微收紧，“所有人都认定，沈家嫡女是戴罪之身、柔弱怯懦，是被迫入府冲喜的灾星，无人会将我与查案取证、深入匪巢之人联系在一起。”
“周庸的死士、眼线尽数认得官府兵甲、王府暗卫，唯独不会防备我。这份轻视，就是我们唯一的胜算。”
萧珩久久沉默不语。目光沉沉落在那张残破的糖纸上，心底了然。他记得她曾说过，这半块桂花糖是母亲留给她的最后念想，是她多年来最珍贵的慰藉，如今只剩这一张皱软的糖纸，陪着她历经险境。
片刻僵持，他终究松口退让，语气沉而郑重：“墨七，全程贴身护她。”
“她若少一根头发，出半点差错，你提头来见。”
墨七神色肃穆，重重颔首，手掌死死按在剑柄之上，周身戒备全开。
沈昭宁将糖纸细心塞回袖中，掌心重新握紧那片染血的羊皮卷。这一刻，脑海中骤然灵光乍现，方才模糊的笔画彻底清晰——父亲临终前在她掌心耗尽最后一丝力气写下的，从不是“木”。
是“杀”。
一字铿锵，藏着血海深仇，藏着忠良冤屈，藏着沈家满门的不甘。
杀周庸，清奸佞，雪沉冤。
走出天牢的那一刻，彻夜的风雨已然停歇，可头顶的天空依旧阴沉压抑，厚重的乌云层层堆叠，像一块浸透浓墨的破旧粗布，死死遮盖住整片天光，不见半分晴色。潮湿的风迎面吹来，带着雨后泥土的腥气，冷得人浑身发僵。
沈昭宁立在天牢冰冷的石阶之上，抬眸望向远处摄政王府飞翘的檐角，朱梁黛瓦在阴沉天色下显得肃穆冷峻。她心底飞速盘算着青云岭的山道布局、暗仓方位、进退路线，将所有利弊、风险、退路尽数梳理清晰。
“沈姑娘。”
墨七缓步上前，抬手比出几道利落手语，目光落在她袖口微微外露的糖纸边角，神色暗含担忧。
沈昭宁低头瞥了一眼，抬手将糖纸彻底塞紧，遮住外露的边角，勉强扯出一抹浅淡笑意，声音轻得像风：“无妨，留着，做个念想。”
墨七深深看了她一眼，眸中藏着悲悯与敬重，不再多言，转身快步前往马厩牵马。
沈昭宁正要抬步跟上，余光却骤然捕捉到街角简陋的茶棚之中，一道异常的身影。
那人身着一身普通的青灰色布衣，帽檐压得极低，死死遮住大半面容，只露出一截低垂的脖颈，看似慵懒端坐喝茶，毫无异常。可他握杯的手势却僵硬紧绷，指骨突出，虎口带着常年握刀留下的厚茧，姿态刻意松弛，却藏不住常年习武、刀口舔血的紧绷气场，全然不像寻常市井百姓。
沈昭宁脚步骤然一顿，心底警铃大作，心跳瞬间急促擂动。
似是察觉到落在身上的视线，那人微微抬头，帽檐偏移，露出一截冷硬下颌。一道狰狞的蜈蚣刀疤从耳根蜿蜒而下，横跨整段下颌，纹路凹凸可怖，辨识度极高。
刹那间，昨夜天牢的画面猛地冲入脑海，清晰无比。父亲被人强行拖出去“审讯”的那一刻，身侧立着一名黑衣打手，下颌处，正是这道一模一样的刀疤！
是周庸的人！
主谋连夜出逃，残余眼线却并未撤离，依旧潜伏在京城暗处，死死盯着天牢与摄政王府，伺机而动，准备灭口斩草！
巨大的寒意瞬间席卷四肢百骸，可沈昭宁面上依旧沉静无波，没有丝毫慌乱。她不曾转头回望，不曾放缓脚步，更不曾显露半分异色，依旧步履平稳，装作全然未见的模样，稳步走向马厩。
擦肩而过的瞬间，她压低声音，用气音快速叮嘱身侧的墨七：“街角茶棚，青灰布衣，下颌刀疤。留暗线，死死盯住，切勿打草惊蛇。”
墨七眼神骤然凌厉，周身暗卫气场瞬间铺开，不动声色微微颔首，已然暗中部署人手。
沈昭宁翻身上马，指尖紧紧攥住缰绳，胸腔里的心跳依旧剧烈不止，却再无半分怯意。积压了数日的憋屈、愤怒、悲痛与不甘，在这一刻尽数找到了宣泄的出口。
周庸，你纵然弃城出逃、布局缜密、遁走千里，我也必定将你追回，押回京城，跪在我爹灵前，磕头认罪，血债血偿。
骏马扬蹄，哒哒蹄声破开阴沉的寂静，朝着青云岭方向疾驰而去。身后，摄政王府的巍峨檐角渐渐远去，消失在视野尽头。而前路，是重峦叠嶂的险山、暗藏杀机的暗仓，是步步致命的陷阱与无尽未知的凶险。
冷风烈烈，从耳畔呼啸掠过，吹乱她的发丝，裹挟着前路的肃杀寒意。沈昭宁指尖同时触到袖中两样东西：一片染着父亲血迹的羊皮密图，一张揉皱残破的桂花糖纸。
恍惚之间，昨夜书房之中，萧珩那句冷淡又别扭的叮嘱骤然回响在耳畔，清晰无比：“下次再掉雨里，我就把你扔出去。”
她唇角微微弯起一抹极淡的弧度，带着酸涩与执拗，滚烫的泪水却被凛冽晚风尽数吹落，坠落在马蹄扬起的漫天尘土之中，无声无息，无人知晓。
前路杀机四伏，恩怨未清，血海深仇，未报不休。