好一招置之死地而后生。”
她声音很轻，像羽毛落地，却透着淬毒的寒意。
“可惜，江南不是行宫。”她指尖轻点着那团灰烬，“太子敢把人送进去，我便敢让他……有去无回。”
说罢，她将信纸凑近烛火，看着火苗吞噬墨迹，只对着阴影处淡淡吩咐：“传令下去，该准备的‘后手’，该启用了。”
另一边沈府，密室。
沈敬渊听完逐影的回禀，久久无言。
窗外又开始下雨了，雨丝斜斜地打在窗棂上，像无数只冰凉的手在抓挠。
“太子这是要把这孩子往死路上送。”沈敬渊声音沙哑，像砂纸磨过石头，“‘协理赈灾使’，好一个空名。没有官印，没有虎符，去了江南，就是羊入虎口。顾家有一万种方法让他死得无声无息。”
“那墨老那边……”逐影低声问。
“联系上了。”
沈敬渊从怀里掏出一块古朴的墨色令牌，放在桌上。令牌边缘磨损得很厉害，显然有些年头了。
“墨家子弟，只认令，不认人。让他带着这块令去见墨老。墨老若肯见他，他或许还有一线生机。”
“若是墨老不认呢？”
沈敬渊闭上眼。
他想起十年前，那个冬夜。他去陈府里第一次见到那个“痴傻残废”的孩子。
他错过了十八年，无一天陪伴。
如今，他连替他挡一刀的能力都没有。
“那他就真的只能靠自己了。”
沈敬渊睁开眼，眼底是一片死寂的荒原。
——
回到陈府时，天已擦黑。陈松庭还在书房，烛火彻夜未熄。
“太子给了你一道空旨，礼部却发了‘着毋庸议’的驳文。”陈老看着他，声音沙哑，“这意味着，沈家不能给你任何支持。你此去江南，便是彻底的孤臣。”
沈砚卿转动轮椅，停在书案前。他将那张空白敕令轻轻放在案上，与驳文并排。
“孤臣好。”他声音很轻，却带着一种前所未有的清醒，“孤臣，才敢死谏，也才敢……真查。”
陈松庭凝视着他，良久，长叹一声：“罢了。既然你执意要去，老夫便助你画完这最后一局。只是砚卿，这一去，陈府便是你最后的退路。”
“多谢先生。”
烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙上，仿佛两柄即将出鞘的剑。
沈砚卿把太子的敕令和礼部的驳文叠在一起，收进袖子里。
一张是死，一张也是死。
叠在一起，反倒成了某种诡异的平衡。
他转动轮椅，来到院角。
张嬷嬷不知何时站在那里，手里捧着那件厚实的羊毛披肩。
针脚很乱，是林晚卿缝的。那是母亲能给儿子的，唯一的保护。
“外头冷。”张嬷嬷把披肩轻轻搭在他肩上，声音哽咽，“别冻着。”
沈砚卿摸着披肩粗糙的纹理。
他忽然想起很小的时候，母亲也是这样，在他出门前，给他披上衣服，叮嘱他：“砚卿，别怕。”
“张嬷嬷。”
他忽然开口，声音不再那么含混，甚至带上了一丝极淡的清明。
“我若死了，麻烦您，每年给我娘寄点银钱。”
张嬷嬷一愣，眼泪瞬间就下来了。
她看着这个孩子，忽然觉得，他或许真的是个傻子。
因为只有傻子，才会在这种时候，想着给娘寄钱。
沈砚卿没再看她。
他转动轮椅，面向院门。
逐影悄无声息地来到沈砚卿身后。
他从怀中掏出一块墨色令牌，那令牌边缘磨损得厉害，包浆却温润，显然有些年头了。
“公子。”逐影声音压得极低，带着一丝不易察觉的恭敬，“家主已知悉东宫之事。他让小人将此物交予您，嘱咐您务必带着它去见墨老。”
沈砚卿垂眸，看着那块令牌。
墨家令牌。
他忽然想起那个从未谋面、也从未给过他半分慈爱的生父——沈敬渊。
那人把他扔在这小院十年，如今却在他即将踏入死地之时，递来了这块冰冷的令牌。
心里五味杂陈，像是打翻了陈年的酱醋，酸涩难言。
他沉默着，没有接话，只是伸出手，极慢地接过了那块令牌。
指尖触及墨玉的冰凉，一如那个男人的心。
他没有说谢，也没有问为什么现在才来。他只是将令牌紧紧攥在手心，指节泛白，目光越过逐影，死死盯着那扇敞开的院门。
门开着。
外面是苍茫的天，是厚重的地，是江南即将到来的滔天洪水，也是顾家早已张开的嗜血巨口。
风从门洞里呼啸着灌进来，猎猎作响，吹动他膝头的羊毛披肩，也狠狠地吹动了他那颗在沉寂了十年后，终于开始剧烈搏动的心脏。
这一局，他不能再缩在这个小院里，等着别人来决定他的生死。
他要去闯一闯了。
无论结局是生是死。