小的拼命拦钱师爷，可那匪徒抬手就是一刀……”
“行了。”
周怀明搁下茶盏。
瓷底磕在紫檀木上，只轻轻一声，书房里的空气就像被抽空了一瞬。
那随从的话戛然而止，仿佛被人掐住了喉咙。
书房里骤然安静。
只剩下烛火微微跳动的噼啪声，和两个随从越来越粗重的呼吸。
半晌。
周怀明开口，声音依旧平淡：“把钱师爷的首级带下去，好生安葬。”
顿了顿，又道：“你们两个，去账房领十两银子，回去好生歇着。”
两个随从如蒙大赦，连连磕头：
“谢大人！谢大人恩典！”
两人哆嗦着抱起钱师爷那颗死不瞑目的脑袋，踉踉跄跄的消失在夜色里。
周怀明站起身，单手负在身后，踱到门口。
刚开春，夜风还是凉的。
月亮被薄云遮了大半，洒下来的银光寡淡如霜。
他微微侧头。
门口的心腹护卫无声靠近。
周怀明朝那两人离开的方向，轻轻抬了抬下巴。
护卫顺着他的目光看去——
那眼神，像在看两具已经凉透的尸体。
他转身朝廊下打了个手势。
暗处一道人影悄无声息的跟了上去。
周怀明收回目光。
三人去黑风岭，只有两个活着回来。
还把那颗肮脏的头颅摆上了他的书案。
方才不杀，不是仁慈，是不想脏了书房的地板。
他踱回书案前。
重新端起那盏早已凉透的茶。
约莫一炷香。
廊下传来极轻的脚步。
护卫的影子投在地板上，声音压得低沉：“大人，办妥了。”
“干净么？”
“干净。巷子里动的手，没人看见。”
周怀明没有应声。
他放下茶盏，像什么都没发生过一样。
“钦差，到哪了？”
“回大人，正在赶往清河县的路上，多则十日，少则七日。”
护卫顿了顿，再道：“经打探，这位钦差一路走访各县，将沿途县城的兵力尽数集结，具体做什么，暂不得而知。”
周怀明拨茶的手微微一顿。
集结兵力？
一个钦差，代天巡狩，正常的差事是查案、清吏、宣抚。
集结兵力并不在钦差的职分之内。
除非——
他要做的事情，需要刀兵。
“有意思。”
周怀明嘴角缓缓勾起一抹弧度。
不是笑，是盘算。
他手里有兵。
而黑风岭上，刚好有一群不知天高地厚的匪徒。
“那两具尸体，扔在城门口。”
他的声音平淡无波，像在吩咐一件寻常公务。
“再派几个人去茶楼、酒馆散消息，就说——”
“黑风岭的土匪趁夜摸进县城，杀了两个差役，嚣张的很，没把朝廷放在眼里。”
“属下明白。”
护卫躬身，退步离开。
周怀明靠回太师椅。
望向窗外，目光越过县衙的屋檐，落在黑风岭的方向。
夜色沉沉，山影重重。
一个占山的武夫，居然敢杀他的人，还敢大言不惭的说什么“不当狗”？
既然如此——
这条路，走不通了。
那就换一条。
“本官倒还真有些期待。”
他的声音很轻，像蛇在草丛里滑过，“期待钦差大人的到来了！”