；新军秋毫无犯，得了人心。若是郭淮敢强攻西街，逼反了百姓，整座磁州都会乱起来。到时候他就算占了城，也守不住。
“诸位放心。”李弘毅扶起老者，沉声道，“李某在此，绝不会让乱兵惊扰西街百姓。”
安抚好百姓，他立刻下令：“传令下去，以西街为核心，沿各巷口修筑工事，所有百姓愿意帮忙的，都可以参与。再派人四处散播消息，就说郭淮军要洗劫全城，只有西街是安全的。”
他要把西街变成一座百姓和新军共守的堡垒。
郭淮想动他，就得掂量掂量激起民变的后果。
消息传开，城内各处的百姓纷纷往西街涌来。短短两个时辰，西街就聚集了数千百姓。男丁帮着修工事、运砖石，妇人帮着救治伤员、做饭送水，整条街同仇敌忾，气氛反倒比之前还要高涨。
与此同时，内城的战事也落下了帷幕。
崔明见大势已去，带着百余亲卫从刺史府后门突围，想往北门逃窜，正好撞在周老鸦的伏击圈里。
街巷狭窄，亲卫被截成数段，崔明身边只剩十几人。他披头散发，战甲上满是血污，见突围无望，竟反手抓过身边一名掳来的少年，横刀架在脖子上，嘶吼道：“退开！再上前一步，我杀了他！”
周老鸦提着染血的环首刀，一步步逼近，脸上毫无波澜：“崔明，你拿百姓当挡箭牌的样子，跟你叔崔勇一模一样。可惜了，这招对别人有用，对我们没用。”
他抬了抬下巴，语气冷硬：“你杀了他，我就把你剁成肉泥，挂在城头上示众三日。你放下刀，我给你个痛快。”
崔明脸色狰狞，握着刀的手微微发抖。他知道自己跑不掉了，却依旧不肯认输，狞笑道：“李弘毅赢了又如何？他以为郭淮是什么好人？我告诉你，郭狼子野心，今日他能借我的刀耗你们，明日就能吞了你们整支新军！我在底下等着他！”
话音未落，他猛地挥刀要砍向少年。
周老鸦眼疾手快，甩手掷出短刀，正中崔明手腕。长刀当啷落地，他几步冲上前，环首刀横挥而过，血光溅起。
崔明人头落地，双眼圆睁，到死都带着不甘的狞笑。
首级很快被送往刺史府，摆在郭淮案头。
郭淮入驻刺史府，刚坐下喝了口茶，就接到了两个消息。
一个是“好消息”：崔明伏诛，磁州平定。
另一个是坏消息：西街被李弘毅占了，数千百姓聚在那里，同新军一起守着巷口，针插不进水泼不进。更要命的是，潞州送来八百里急报：崔猛攻了潞州大营，后方粮草被烧，让他立刻班师回援。
“废物！一群废物！”
郭淮将急报狠狠摔在地上，脸色铁青。
他本想拿下磁州，收编李弘毅，再回头对付崔勇。没想到李弘毅骨头这么硬，还煽动了百姓，西街一时半会儿根本打不下来。后方又出了事，再不回去，老巢都要被端了。
“将军，怎么办？真要和李弘毅撕破脸打？西街百姓太多，真打起来，怕是要激起民变，到时候磁州乱了，我们更难收场。”副将低声问道。
郭淮阴沉着脸，在厅内来回踱步。
打，损耗大，还得背个屠城的骂名，后方也等不起；不打，就这么放过李弘毅，他咽不下这口气，还等于在磁州留了个钉子。
许久，他停下脚步，咬牙道：“传我命令，派人去西街和李弘毅谈。”
“第一，表奏他为磁州兵马使，正式掌磁州军务，名义上归我节度府辖制。”
“第二，新军保留编制，驻守西街及南部诸乡，负责地方治安。”
“第三，留五百兵卒协防州城，其余主力，随我即刻回援潞州。”
他没得选。
留五百人看着李弘毅，主力回去救潞州。至于这颗钉子，等解决了崔勇，再回来拔也不迟。
谈判的结果传到西街时，众人都有些不敢相信。
不仅没被收编，还正式当上了磁州兵马使，名正言顺掌管一州军务。虽说名义上归郭淮管，可郭淮主力一走，磁州实际就是李弘毅说了算。
“将军，郭淮怎么突然这么好说话？”有人疑惑道。
“不是他好心，是他后院起火，耗不起了。”李弘毅淡淡道，“他留五百人在这，就是盯着我们的。这只是暂时的休战，等他和崔勇分出胜负，还会回来的。”
他看向窗外，西街的百姓还在清理街巷、修补工事，人声鼎沸，带着劫后余生的烟火气。
八百人入城，如今能战的只剩三百一十七人，死伤过半。代价惨重，可终究是在磁州真正扎下了根。
就在这时，一名李衟派来的暗线斥候，连夜送来一封密信。
信上只有一句话：
【节度使得病薨逝。崔勇自称留后，据潞州。郭淮回师对峙，昭义五州，正式分裂。】
李弘毅握着密信，缓缓抬头望向北方。
节度使死了，昭义彻底裂了。
他这颗夹在两强之间的棋子，终于要迎来真正的乱世棋局了。