“世子，刚才有人来过。”
陈炎勒住马。
“什么人？”
“三个骑马的，穿得挺利索，在沟口转了一圈就走了。我问他们干什么的，他们不理我。”
陈炎追问，“往哪个方向走的？”
“往南边。”
南边是淮水的方向。
陈炎眯了眯眼。
淮王的人来了。
但没进沟，只是在沟口转了一圈就走了。
这说明什么？
说明他们只是来探路的。先看看情况，回去汇报，下一步才派人来。
陈炎算了一下时间。
从黑石沟到淮水，快马大概两天的路程。
那三个人今天回去，明天到淮水，淮王后天收到消息，再派人来，最快也得大后天。
三天。
他还有三天的时间。
够了。
陈炎回到城里之后，先让田大富去北营催秦山虎。
昨天田大富去谈过了，秦山虎答应派十个兵丁去黑石沟值守。
但人还没到位。
“再去催！”陈炎拍了桌子，“明天天亮之前，人必须到黑石沟。”
田大富缩着脖子跑了。
赵承轩在旁边看热闹。
“世子，你急什么？淮王的人又抢不走矿。”
“他抢不走？”
陈炎瞪他，“他要是派两百个人来，你那十个兵丁够看？”
赵承轩想了想，“好象确实不够。”
“所以得快。”
陈炎站起来，“在淮王大部队到之前，我得多挖多存。矿在那儿放着谁都能去挖，但挖到手的才是自己的。”
赵承轩竖起大拇指，“世子，你这叫什么来着？”
“抢时间。”
“不对，叫蚂蚁搬家。”
陈炎踹了他一脚。
赵承轩躲开了，嘿嘿笑着跑出去帮忙卸硝石了。
晚上，陈炎把今天挖回来的硝石全部倒在后院，开始分拣提纯。
他把粉末过筛，然后加水溶解，用粗布过滤。
一遍不行过滤两遍，两遍不行三遍。
到最后出来的硝石溶液，清澈透亮。
陈炎把溶液倒进大缸里，放在灶上熬。
火不能太大，太大就糊了。
也不能太小，太小水分蒸发不掉。
他蹲在灶前看火，一边看一边自言自语。
“这活儿上辈子在学校实验室干过，这辈子居然还得干。”
红韵在旁边递柴火，“你说什么？”
“没什么，感慨人生。”
熬了大概一个时辰，缸底开始析出结晶。
陈炎把火撤了，等缸凉下来。
凉了之后，他把结晶捞出来，摊在竹席上晾干。
这一批提纯出来的硝石，颜色雪白，纯度极高。
陈炎捏了一撮在手指间搓了搓，满意地点了点头。
“这回行了。”
他站起来，伸了个懒腰，看了看天上的月亮。
“明天再跑一趟，多挖点回来。”
红韵皱眉，“你天天往黑石沟跑，万一淮王的人……”
“所以今晚秦山虎的人必须到位。”
陈炎打断她，“有人在沟口守着，我就不怕。”
红韵没再说什么。
她默默地帮陈炎把晾硝石的竹席搬到避风的地方，又给灶里添了一把柴。
陈炎看着她忙活，忽然笑了一声。
红韵回头，“笑什么？”
“没什么。”陈炎摇头，“就是觉得你这冰块脸，干活的时候还挺麻利的。”
红韵面无表情地把一根柴火扔进灶里。
柴火溅出几点火星，差点燎到陈炎的眉毛。
“你故意的。”
红韵没吭声，转身走了。
......
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