行了行了，都散了，赶紧回家去。再不走，等会儿棒梗他奶奶追过来，可饶不了你们。”
这话比圣旨还管用。几个孩子的笑脸齐刷刷僵住了，刷地转身就跑，做鸟兽散，眨眼间跑得一个不剩。李阳看得直摇头——这老婆子到了乡下果然也没闲着，功力已修炼到了小儿止啼的境界。
雪地上只剩棒梗一个人。他慢慢爬起来，头发像一蓬乱草，脸上糊着泥巴和血痂，棉袄棉裤湿漉漉地贴在身上，冻得上下牙咯咯打战。他抬起头看见李阳，嘴唇嚅动了好几下，好半天才挤出一声蚊子哼哼似的招呼：“李阳叔。”
李阳点了点头，把自行车支架踢下来，冲他扬了扬下巴：“带我去见你奶奶。”贾张氏正搁这儿过苦日子呢，不亲眼看上一看，心里那点痛快总觉着不够到位。
棒梗从地上爬起来，一瘸一拐地走在前头带路。李阳随口问了一句：“饿了几顿了？”
“昨儿晌午喝了半碗棒子面糊糊，稀得能照见人影——”棒梗一开口就带了哭腔，眼泪又掉下来了。
李阳肚子里暗笑一声，从兜里摸出一颗麦芽糖塞进棒梗手心，低声叮嘱：“赶紧吃了。别让你奶奶瞧见——她能从你嘴里抠出来。”
“嗯嗯。”棒梗把糖往嘴里一丢，甜味在舌尖上化开的那一瞬，整个人都精神了几分，仰起脸来冲李阳咧嘴，“谢谢李阳叔，满院儿就你对我最好了。”
“知道就好，搁心里藏着，甭到处说。”李阳拿手指在嘴唇上比了个噤声的手势。
棒梗这孩子，打小就透着股让人后脊梁发凉的机灵劲。谁对他好，他就使劲霍霍谁。唯独对李阳不一样——他从小被李阳暗地里揍大的，回回挨揍都不知道为什么，一来二去心里头就种下了阴影，见了李阳比见了亲爹还乖巧。更让人意外的是，这孩子挨了那么多回揍不但不记仇，反而越揍越亲近，真是一桩咄咄怪事。
“我奶奶不疼我，成天不让我吃饱——”棒梗一边走一边开始倒苦水，“我妈也不管我，把我往乡下一丢就不见人影了。我爸更不是东西，自个儿在城里吃香的喝辣的，把我撵到穷旮旯里受洋罪。等我长大了，我也把他撵乡下来，叫他尝尝喝棒子面糊糊的滋味。”
李阳听得心里直冒寒气，脸上却不动声色：“棒梗果然懂事。不过这些话只能跟我说，要是叫你奶奶你爸妈知道了，不光狠狠揍你，还会把你窝头全收走——听见没有？”
棒梗连连点头：“放心，这些掏心窝子的话，我只跟李阳叔说，旁人一个字也不叫他们知道。”
“真是个懂事的乖孩子。”李阳伸出手在棒梗后脑勺上轻轻摸了一把，脸上挂着长辈特有的慈祥微笑。棒梗叫他这一夸，走路都蹦跶起来了，完全忘了方才被人摁在雪地里揍得哭爹喊娘。
很快，棒梗领着李阳在一片断壁残垣跟前停住了。李阳皱了皱眉，正要开口问——只见棒梗猫着腰钻进墙根底下一处最隐蔽的角落，那里搭着一个破草棚，几根歪歪扭扭的木桩子撑着顶，顶上盖着发了黑的稻草和几块碎油毡。要不是走近了仔细看，根本发现不了这堆废墟里头还藏着个勉强能遮风挡雨的地方。贾张氏正蹲在草棚门口，拿根树枝在灰堆里扒拉着什么。