，这些私兵与主将休戚与共，方能死战不退，普通卫所卒、募兵不过是凑数之流。叶向高的分田方略，本就是给浙党谋利的由头，王在晋却当真执行，动了勋贵边将的根本，看似是为辽东大局，实则动摇了浙党乃至北方勋贵的根基，如此之人，绝不能再留任辽东巡抚之位。
与此同时，千里之外的后金辽阳，汗廷之内的储位之争，已然愈演愈烈。
褚英已死，代善遭疑，八旗之中，真正能与四贝勒皇太极一较高下者，唯有三贝勒莽古尔泰。他是努尔哈赤第五子，年长于皇太极，勇猛善战、军功卓著，身为正蓝旗旗主，手握重兵，在军中威望极高，心中亦暗藏登临汗位的野心。
可就在争储最要紧之时，一桩宫闱污案，骤然砸在他头上。
莽古尔泰生母富察氏，早已年老色衰、恩宠渐薄，根本无法与年轻貌美的阿巴亥相争。阿巴亥心机深沉，一心为多尔衮、多铎铺路，便暗中设局，诬陷富察氏偷窃宫中金银首饰，悄悄告到努尔哈赤面前。
努尔哈赤本就厌弃旧妃，闻言勃然大怒，不经细查，便将富察氏打入冷宫，终身禁足。
此事一出，八旗贵族无不窃笑。
莽古尔泰颜面尽失，沦为旁人笑柄，争储之路，蒙上一层难以洗刷的污名。
他整日在府中饮酒泄愤，越想越是屈辱焦躁，却无半分对策。他虽勇猛，却向来少谋，遇此等权谋阴私之事，顿时手足无措。
心腹见他愁苦难耐，上前低声进言：“贝勒，如今能看透大汗心思者，唯有安费扬古大人。他素有智谋，深得大汗信任，何不遣人向他求教？”
莽古尔泰深以为然，立刻派人携带重礼，深夜拜见安费扬古。
安费扬古早已与皇太极同心一系，视莽古尔泰为储位路上最大的绊脚石。他既不见使者，也不发一语，只命下人取来一截拦腰折断的莲藕，让使者原样带回，除此之外，再无一字交代。
莽古尔泰看着那截断藕，愣在当场，眉头紧锁，全然不解其意。
他一介猛将，只懂冲锋陷阵、斩将夺旗，哪里懂得这等隐晦隐喻？
一旁心腹见状，连忙上前，低声附耳点破：
“贝勒，这是藕断丝连之意啊。”
莽古尔泰仍未明白：“什么意思？”
心腹压低声音，字字句句戳中他的痛处：
“大人送断藕，是在暗示您——只要生母尚在，您与这场丑闻便永远藕断丝连，扯不干净。一日不斩断，一日便是笑柄，大汗便一日不会再看重您。”
这话如同一把刀，直直扎进莽古尔泰最脆弱之处。
他本就被羞辱与焦躁冲昏头脑，此刻被心腹一点透，瞬间想歪了路：
要断，便要断得干干净净！
要洗刷耻辱，便要从根上了断！
酒劲一冲，怒火攻心，莽古尔泰再不犹豫，提刀起身，径直闯入冷宫。
片刻之后，一声惨呼落下，他亲手斩杀了自己的生母。
消息传回汗宫，后金上下一片震动。
努尔哈赤听闻之后，神色不变，面上不惊不怒，甚至不见半分波澜。
他一生征战，杀伐无数，从不在意汉家伦常孝道，只看重人心与权柄。可他心中比谁都清楚——
连亲生母亲都能下死手的人，心性残暴、毫无底线、毫无敬畏。今日能弑母，明日便能杀弟弑兄、谋逆汗位。这般狠绝无情之辈，绝不能托付后金江山。
但他是一世枭雄，最懂权衡利弊。
莽古尔泰勇猛无双，敢打敢冲，正是眼下后金四面受敌、最需要的尖刀猛将。杀之可惜，罚之则自断一臂。
于是努尔哈赤压下心底所有的寒意与厌弃，面上反而露出几分赞许，淡淡说道：
“你能舍弃私亲、割舍污名，以大局为重，很好。”
他不削兵权、不加重罚、不公开发难，一如往日对待心腹猛将那般温言抚慰。
莽古尔泰见状，心中大石落地，只当父汗欣赏自己的决绝，顿时重燃希望，暗暗发誓日后在战场上必更加死战，以报父汗器重。
他哪里知道，从他挥刀杀母那一刻起，
努尔哈赤便已将他彻底移出储君人选之列。
这层心思，深藏心底，不露分毫，无人知晓。
安费扬古冷眼旁观，心中了然。
他不费一言、不沾一血，仅凭一截断藕，便替皇太极除去了最强劲的争储对手。
莽古尔泰依旧手握重兵、意气风发，以为自己赌对了前路；
却不知，他早已沦为一枚被权谋玩弄于股掌之间的弃子。
辽东的田土之争尚未平息，后金的储位大局，已在无声之中尘埃落定。
一明一金，一内耗一空转，天下大势，就此悄然消耗中反而安稳了一些。
本章完