当心散了骨头！”
一行百骑纵马扬鞭，很快穿过了室韦札达部丰茂的平原草甸。
往西行进，马蹄下的触感，渐渐生了变化。
柔软的长草急剧退去，地面上的黄土越来越薄，大片大片裸露出，黑灰色岩石脊背。
地势也不再平坦，周遭隆起一个个布满碎石的陡峭丘陵。
风刮过岩谷间，发出“呜呜”的声响。
放眼望去，四周竟连一棵像样的大树都瞧不见了。
行至一处隘口。
路边两侧，隔着十数步便钉着一个个粗糙的削尖木桩。
木桩顶端，皆高高悬挂着风干发白的野兽头骨，空洞的眼窝直视着前路。
前方探路的游骑斥候，策马折返，奔至岳大鹏跟前，勒住坐骑。
“百户大人，先生！”
斥候抱拳道，“前方地势收紧！最多不过五里，便是铁骊人的地头了！”
陈醉微微颔首，冲着众人嘱咐道：
“前头都多长个心眼儿。铁骊人不同于室韦，他们对大宁边军，可不见得和气。”
再往前行不过三里。
路边的界标陡然变了模样。
不再是木桩兽头，而是垒起了一个个高达丈许的尖顶乱石堆。
巨大石堆的顶端，布满骨头，上方插着木牌，上头用暗红颜料，画满了粗犷狰狞的兽面图腾与诡异符文。
一看这满目苍凉的连片巨大石堆，便知前方已真真切切踏入了铁骊的地界。
岳大鹏拨转马头，避开路中央的一块凸起巨岩，抱怨道：
“这帮蛮夷，一个赛一个的瘆人！”
“室韦弄些烂木桩子挂兽头，这铁骊就弄些乱石堆骨头。室韦满山是木头，那铁骊就是盛产破石头呗？”
陈醉打量着前方的石堆：
“嗯，确乎如此。铁骊境内‘三分平川，七分岩丘’，穷山恶水。”
“他们立国的根本，便是擅长在这坚硬岩壁上开凿、凭险筑堡。”
岳大鹏挠了挠下巴的硬茬，有些摸不着头脑：
“既然满地全是石头，为啥不叫石骊，偏偏要叫铁骊？”
陈醉扯过缰绳，任由马蹄在碎石道上不紧不慢地踏着。
“铁骊的铁，非是指其国中产铁。”陈醉目视前路，
“所谓骊者，黑马也。铁骊与室韦一样，都产耐寒耐劳的翻山马。此等马蹄坚硬如铁，无需钉挂马掌，亦可翻山越岭，终年于这粗粝岩地间奔波而蹄不裂、足不跛。其国人以此等硬蹄黑马为傲，世代繁育，故而自号铁骊。”
岳大鹏恍然大悟：
“哦~！原来是这般道理。跟着先生出门办差，当真是能长出不少学问！怪道说书的常讲，读万卷书不如行万里路。”
陈醉听着这半生不熟的拽文，手中马鞭虚点了点岳大鹏。
“你这夯货。瞧着五大三粗，嘴里倒还能蹦出几句文墨书理来。在这一味讲求，刀快力大的边军里头，你这性子倒是少见。难怪大人愿提拔你。”
岳大鹏摸了摸鼻尖，憨笑道：
“嘿嘿，不瞒先生，俺打小家里穷得揭不开锅，哪有闲钱去买书本？俺就是稀罕蹲在茶馆酒楼的窗子底下，听说书先生讲前朝的名将风流。俺打小就爱听你们这些肚子里有墨水的人拽词儿。”
言谈间，一行人又往前行出里许。
前方视线陡然一黯。
前方数百步外，起伏的岩石丘陵向中间猛然合拢，挤出一条幽深狭长的碎石道。
道宽不过数丈，两侧的石壁如刀劈斧砍，笔直陡立，直插天际，将头顶的天光裁作窄窄的一线。
岳大鹏的目光在两侧高耸的石山上逡巡了一遭，面上的憨笑褪去。
“先生，您瞧。”岳大鹏指着前头幽暗的窄道，
“两边绝壁夹着这一条路，前不着村后不着店的。俺听说书先生讲过，这叫啥来着？‘两山夹道、一夫当关’的险地呀！”
岳大鹏将手压在刀柄上：
“这等鬼门关，前头若是有人把道一堵，后头再冒出一队人马一抄底，咱们这百十号人，可就成了掉进瓦罐里的王八，想飞都飞不出去！”
陈醉闻言，并未出言宽慰，反而停下马，目光赞许地看着他：
“依你看，当如何应付？”
“宁可信其有。”岳大鹏果断一挥手，转身冲着身后的总旗打了个手势。
“挑四个身子骨轻盈、手脚最利索的弟兄。”岳大鹏指了指道口两侧陡峭的山体，
“从侧边的缓坡根绕上去，攀到绝壁上头，摸一遍！”
总旗干脆利落地应了一声，当即自队列中点出四名瘦小精干的斥候。
四人带了轻巧短刃与钩索，三两下便没入了道旁崎岖的乱石丛中。