狼人像潮水一样退去，退得不慌不忙。
后队变前队，弓箭手压阵，有条不紊地撤回营盘。
宁军也没有追。
守军们扶着垛口喘气，有人一屁股坐在地上，有人低头看自己身上的伤口，有人望着城外那片尸山血海发呆。
这一仗，双方都打不动了。
……
午后。
周起站在都督府侧院的厢房里，对着铜镜整理衣甲。
衣甲是新换的，千户的制式，比总旗那身破烂强了不知多少倍。
牛皮底，镶铁片，肩头的红缨穗鲜亮亮的。
腰间挂着新配的横刀，刀鞘上镶着铜饰。
他低头看了看自己这身打扮，又摸了摸怀里那个油布包裹的硬物。
千金，二十美人，都准备好了，就在院子外头等着。
曾先生的计策是：送还金印，献上千金美人，给苍狼王一个台阶下。
周起的想法是：万一苍狼王不下这个台阶，他就只能自己给自己铺条路了。
门外传来脚步声。
“周千户，总兵大人有令，可以出发了。”
周起深吸一口气，推门出去。
……
苍狼大营离云州城约莫五里。
周起骑马走在最前面，身后跟着二十辆牛车。
车上载着木箱，箱子里是白花花的银锭和各色绸缎，还有二十个精心挑选的年轻女子，都是从云州城里临时征召的官妓和奴婢，换上好衣裳，涂了脂粉，坐在车里瑟瑟发抖。
越靠近大营，战场上飘来的血腥味就越浓。
周起面不改色，继续往前走。
离营门还有一箭地之时，对面冲过来一队骑兵。
为首的是个膀大腰圆的百夫长，勒住马，上下打量了周起一眼。
“宁朝使者？”
周起点点头，从怀里摸出文书递过去。
百夫长接过来看了看，又看了看他身后的牛车和那些女人，嘴角扯了一下。
“跟我来。”
周起被带进了苍狼大营。
营盘比他想象的要大。
帐篷一顶挨着一顶，密密麻麻铺满了整个河谷。
空气里弥漫着马粪味、羊膻味、血腥味，还有烤肉的焦香。
天狼兵们或站或坐，目光齐刷刷地落在他身上。
周起目不斜视，腰杆挺得笔直。
穿过一片帐篷区，眼前豁然开朗。
中军大帐到了。
那帐篷比周围的要大出三倍不止，通体雪白，顶部装饰着金色的狼头，在阳光下熠熠生辉。
帐前插着十几面狼旗，被风吹得猎猎作响。
门口站着两排全副武装的亲卫，个个虎背熊腰，手按刀柄。
周起翻身下马，跟着那个百夫长往大帐走。
就在他刚要跨进帐门的瞬间。
余光瞥见了什么。
他偏头看了一眼。
不远处，立着一根粗大的木桩。
木桩上绑着一个人，浑身赤裸，满身血污，脑袋低垂。
那人似乎感觉到了什么，慢慢抬起头。
周起的脚步顿了一下。
孟蛟。
那张被血糊住的脸上，眼睛睁开了一条缝，看见周起的那一瞬间，瞳孔猛地收缩。
他的嘴微微动了一下，没有声音。
但周起看懂了那个口型。
走。
周起的手不动声色地往怀里探了探，指尖触到那个油布包裹的硬物。
“快走！”百夫长在前面催促。
周起收回目光，深吸一口气，抬脚跨进了大帐。
帐内比外面看着还要宽敞。
地上铺着厚厚的羊毛毡，四角立着铜制的火盆，炭火烧得正旺，暖意融融。
正中间的虎皮椅上，坐着一个头发花白的老者。
他穿着一身暗金色的锦袍，腰间束着镶满宝石的皮带，手里握着一柄镶金嵌玉的弯刀。
那张脸上沟壑纵横，每一道皱纹都像是在诉说着几十年的杀伐。
但那双眼睛，亮得像两团火。
周起只与他对视了一瞬，后背就沁出了一层冷汗。
苍狼王阿勒坦。
这人虽然老了，但那浑身上下散发出来的气势，压得人几乎喘不过气。
那不仅仅是权力的威压，更是从尸山血海里爬出来的杀伐之气。
周起在那一瞬间就知道了，如果真动起手来，自己绝不是这老家伙的对手。
哪怕自己比他年轻三十岁。
哪怕手里有那包东西。
苍狼王的目光落在周起身上，上上下下打量了一遍，嘴角慢慢勾起一丝意味不明的笑。
“宁朝使者？”他的宁朝话说的很好。
周起微微欠身，抱拳行礼。
“宁朝巡防营千户周起，奉镇北左都督苏澈苏总兵之命，前来拜见苍狼王。”