信号覆盖不到的区域。”*
赵星的手僵住了。
后山废弃炼丹洞。
和纸鹤约的地点一样。
古法派约他在那里见面。联邦异见者也提到了同一个地方。
是巧合？还是陷阱？
他正准备追问，屏幕上的文字开始消失：
*“记住：不要相信任何一方。他们都在利用你。”*
然后屏幕黑了。
赵星盯着自己映在黑色感应板上的脸。灯光从头顶照下来，在他的眼睛下方投出两片阴影。他的眼睛看起来很疲惫，但里面有什么东西在燃烧——不是愤怒，是某种更冷静的东西。
他站起身，走出通讯室。
走廊里空无一人。通风管道的嗡鸣声依旧，像某种巨大的生物在呼吸。
赵星看了看时间。
距离子时还有三小时十二分钟。
他需要去后山。
但他不会按照任何一方的计划去。
* * *
后山的路他走过很多次。但这次不一样。
月光被云层遮住，山路上的碎石在脚下发出细碎的声响。赵星没有带灯，他的眼睛已经适应了黑暗。灵力的微弱光芒从指尖渗出，照亮前方三步的距离。
废弃炼丹洞在山的北面，入口被藤蔓遮住了一半。赵星拨开藤蔓时，手指碰到某种金属质感的东西——不是石头，是合金。
他停下来，仔细看了看。
藤蔓后面的岩壁上嵌着一块感应板。和联邦主控室里的型号相同，只是表面覆盖了一层青苔，看起来放了很久。
赵星伸手摸了摸感应板。
没有反应。
但他能感觉到——里面有微弱的电流在流动。不是休眠状态，是待机状态。像某种东西在等着被激活。
他转身走进洞穴。
洞里的空气又冷又湿，带着一股陈年的药味。炼丹炉的残骸散落在角落里，炉壁上还残留着黑色的焦痕。赵星走到洞穴中央，环顾四周。
没有人。
他等了五分钟。
十分钟。
然后他听到了脚步声——很轻，但在这个密闭的空间里被放大了。不是从洞口传来的，是从洞穴深处。
赵星转身。
一个穿着灰袍的人从阴影里走出来。脸被兜帽遮住，看不清面容。但赵星能感觉到——这个人的灵力波动很熟悉。
“你是谁？”
灰袍人没有回答。她伸出手，掌心摊开，露出一枚玉符——和赵星在第21章见过的那枚一模一样。
“古法派想和你合作。”
声音是女人的，很年轻，带着某种刻意压制的紧张。
赵星盯着那枚玉符。“合作什么？”
“阻止联邦的转化场计划。”灰袍人说，“你不启动转化场，他们就不能用你的灵力签名覆盖整个网络的底层代码。”
“如果我不启动，备用程序会抹掉所有古法派修士的修为。”
“那是联邦的谎言。”灰袍人抬起手，兜帽滑落，露出一张年轻的脸——不到二十岁，眼睛很亮，“备用程序根本不存在。那只是他们逼你就范的借口。”
赵星盯着她的眼睛。“你怎么知道？”
“因为我曾经是联邦协议层的底层设计师之一。”
赵星的后颈一阵发麻。
“你说什么？”
“十六层同心圆。”灰袍人说，“那是我画的。”
她伸出手，指尖在空气中划出一道弧线。灵力在黑暗中留下痕迹——十六层同心圆，和主控室投影上的完全一致。
赵星盯着那些线条。“你是联邦异见者？”
“我是古法派安插在联邦的内应。”灰袍人说，“二十年前，联邦派我来灵天大陆，说是‘技术支援’。实际上，他们让我设计一套能覆盖整个灵天大陆灵气网络的底层架构。”
“你设计了转化场？”
“我设计了环形阵列。”灰袍人说，“但联邦在最后阶段修改了底层代码，加入了‘兼容者’的概念——就是你的生物灵力签名。我不知道他们是怎么得到你的数据的。”
赵星的手按在石壁上。石壁很冷，冷得刺骨。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为我需要你做一个选择。”灰袍人盯着他，“不是启动转化场，也不是不启动。而是——修改底层代码。”
她从怀里掏出一枚玉符，递给赵星。
“这枚玉符里存着一套新的底层代码。如果你能把它植入转化场核心，灵天大陆的灵气网络会变成自治状态——不受联邦控制，也不受古法派控制。”
赵星接过玉符。玉符的表面温热，像有生命。
“你凭什么觉得我会相信你？”
“因为你不相信任何人。”灰袍人笑了，“但你也不相信联邦和古法派的任何一方。你需要第三条路。”
赵星盯着手里的玉符。
玉符表面浮现出纹路——十六层同心圆，但在最外层，还有一层。
第十七层。
他的心跳加快。
“如果我用这枚玉符——”
“灵天大陆会变成真正的自治领。”灰袍人说，“灵气网络会自我调节，不受任何外部势力干预。古法派可以继续修炼，联邦也不能再插手。”
“代价是什么？”
灰袍人沉默了三秒。
“代价是——你会成为联邦的通缉犯。古法派也不会信任你。你会被双方抛弃。”
赵星把玉符握在手里。
玉符的温度从掌心传来，像某种古老的承诺。
“我答应你。”
灰袍人盯着他，像在确认什么。
然后她转身，走向洞口。
“子时三刻。后山山顶。我会在那里等你。”
她消失在黑暗中。
油灯的光灭了。
赵星一个人站在废弃炼丹洞里，四周是冰冷的石壁，头顶是滴水的钟乳石。他听到自己的心跳声，在空洞的洞穴里被放大，像某种古老的鼓点。
他掏出通讯器，看了一眼时间。
距离子时还有两小时四十七分钟。
他需要做一件事——一件林锐不知道，古法派不知道，联邦异见者也不知道的事。
他需要找到那个“交汇点”。
赵星走出洞穴时，月光从云层缝隙里漏下来，照在后山的碎石路上。
他抬头看天。
天空裂开一道缝——不是灵气灌进来的那道缝，是另一道。更细，更暗，像某种古老的眼睛正在睁开。
他盯着那道缝，突然想起纸鹤翅膀上的纹路。
十六层同心圆。
联邦的环形阵列也是十六层。
古法派的节点网络也是十六层。
如果灰袍人说的是真的——它们同源——
那交汇点，就在那十六层之外。
第十七层。
赵星的心跳加快。
他转身，朝使馆区跑去。
他需要回到主控室。
他需要再看一眼那个环形阵列。
他需要数清楚——
到底有没有第十七层。