王金珠接过水杯，“再说了，大哥二哥能不知道自己儿子什么德行吗？”
京城，柳家别院。
厨娘端上最后一盘四喜丸子，在围裙上擦了擦手。
陈天润拿出三个厚厚的红封，递给厨娘和两个小厮。
“拿着吧，回家过年。”陈天润声音温和。
“公子，这使不得，管事吩咐了我们要伺候您守岁的。”小厮连连推辞。
“规矩是人定的。除夕夜，该一家团聚。”陈天润将红封塞进他们手里，“去吧，我一个人清净些。”
三人千恩万谢地走了，别院里彻底安静下来。
陈天润独自坐在桌前，看着满桌的菜肴，轻声念道：“爹，娘，大哥，大嫂。新年安康。”
二月春闱，三月殿试。
皇榜张贴那日，贡院门前人山人海。陈天润站在人群外围，看着小厮挤进去看榜。
小厮满头大汗跑回来，声音发颤：“少爷！中了！三甲第五十六名，赐同进士出身！”
陈天润神色未变，只微微颔首。不算显赫，但总算拿到了做官的敲门砖。
琼林宴设在皇家御苑。新科进士齐聚一堂。丝竹声声，觥筹交错。陈天润坐在丙字号末席，安静吃菜，偶尔应付两句同僚的寒暄。他不善逢迎，也不想在贵人面前露脸。
宴席散去，陈天润拢着袖子，顺着宫墙往外走。刚转过一个街角，一道红影挡在路中央。
李冰手里拎着一根马鞭，有一下没一下地敲着掌心。
陈天润目光扫过她，脚步不停，直接往旁边绕。
李冰横跨一步，再次挡住去路。
“站住。”李冰冷哼，“装不认识？”
陈天润停下脚步，叹了口气：“姑娘有何指教？”
“你那天跑得挺快。”李冰打量着他身上的进士服，“怎么，今天不哭惨了？”
陈天润神色平静，拱手一礼：“若姑娘是为那日未曾道谢而介怀，陈某在此补过。多谢姑娘援手。”
说完，他转身欲走。
李冰再次拦住他：“你……”
陈天润语气转冷：“姑娘到底想怎样？此处离巡城御史衙门不过百步。若是无事，在下告辞。”
李冰气结，看着他大步离去的背影，用力踢了一脚石狮子。
春禾凑上前：“小姐，就这么放他走了？”
李冰瞪了她一眼：“去查查，这穷酸到底是什么来头。”
半日后，李冰看着纸上的内容，冷哼出声。永宁府的一个农家子，家里靠着嫂子做生意，怪不得一副钻进钱眼里的市侩模样。
两月后，吏部调令终至。
陈天润被授永宁府安平县知县，正七品。
安平县是出了名的穷县，同科多留在京城观政或去江南富庶之地，唯有他，去了这穷乡僻壤。
柳家管事前来告知车队出发时间时，低声透露：“陈相公，这缺虽苦，但胜在是实授，而且离你家不远。”
陈天润拱手：“替我多谢柳公子。这份情，天润记下了。”