个以道统缚家国。
无声的交锋，胜过千言万语。
沈彻不曾停留，不曾争辩，只是淡淡收回目光，转身迈步，径直走向城外驿站。
口舌之争，无用至极。
朝堂的道理，终究要靠边关的胜负来定。
驿站早已备好快马、干粮与路引，朝廷虽无封赏、无援兵、无粮草补给，却给足了他赶路的便利，只求他速速赴死、速速退敌。
沈彻翻身上马。
一袭旧战衣，一匹孤马，孤身一人，再无其他。
哒哒马蹄踏碎京师的安宁，绝尘向北。
他一路疾驰，昼夜不停。
沿途所见，皆是触目惊心。
北疆以南的州县，流民拖家带口、沿路乞讨，随处可见废弃的村落、焚毁的屋舍，狼烟余烬未熄，路边白骨隐于荒草，皆是蛮族南下屠戮留下的惨状。
前线两关已破，边关防线彻底撕裂，敌兵游骑甚至已渗透至腹地边缘，劫掠杀伐，肆无忌惮。
百姓流离，州县惶恐，全境岌岌可危。
越是北行，空气越是腥烈，风声里裹挟的杀伐之气，越是浓重。
沈彻眼底的清冷，一点点凝成刺骨锋芒。
张临渊要秩序，朝堂要权衡，百官要安稳。
可他只要一样——守住国门，护我生民。
三日后，北疆荒原。
黑风谷依旧矗立在群山隘口之间，只是残破更甚往日。
外墙新添密密麻麻的箭痕刀伤，墙下堆积着新的尸骸与废弃军械，鲜血浸透的泥土层层叠叠，风吹过谷口，呜咽如泣。
百余残兵带伤死守，人人面色疲惫、眼底含寒，连日直面蛮族猛攻，早已身心俱疲，却依旧死死钉在关隘之上，未曾后退半步。
他们不是不怕死，是在等。
等他们的哨官，等他们的主将，等那个从尸山血海里带他们活下来的少年，归来坐镇。
周石左臂伤势恶化，绷带早已被血水浸透，脸色苍白如纸，却依旧日日立在墙头，寸步不离。
蛮族大军围困关外，日日佯攻消耗，不急于强攻破城，分明是想耗死守军、彻底拖垮黑风谷最后的底气。
“队正！南方有单骑快马，极速奔来！”
一名斥候骤然惊呼，死死盯着南方烟尘四起的官道。
众人闻声，尽数抬眼望去。
荒原辽阔，长风猎猎。
一道单薄却挺拔的身影，乘孤马、破风沙，自千里红尘尽头，疾驰而来。
旧战衣翻飞，染风霜、带尘血，明明孤身一人，却硬生生冲出了千军万马的气势。
周石浑身剧震，死死望着那道身影，沙哑的嗓音骤然颤抖：“是……是哨官！”
“沈公回来了！”
短短一句嘶吼，瞬间炸响整座黑风谷。
原本疲惫消沉、心寒倦怠的残兵，猛然抬头，死寂的眼底瞬间炸开光亮，熄灭的战意，轰然重燃！
马蹄踏碎最后一层风沙，稳稳停在谷口。
沈彻翻身下马，稳稳落地。
他抬眼，望向残破的关墙、遍地的血泥、满目疮痍的故土，望向一张张带伤却热切的熟悉面孔。
没有多余的寒暄，没有刻意的安抚。
沈彻抬手，轻轻按上腰间空悬的位置——他入京之时被收走的长刀，此刻虽未归位，可他胸中刀锋，从未蒙尘。
他声音不高，却清晰传遍整座黑风谷，震彻每一名士卒心底：
“我回来了。”
“自此，黑风谷有我在，国门不破，疆土不失。”
关外，蛮族联营连绵十里，铁骑蓄势待发，杀气漫天。
关内，少年主将孤身归位，残兵重聚战意，死局将破。
朝堂的刀笔尚未停歇，文臣的算计仍在暗处蛰伏。
但此刻的北疆，唯有刀血守山河，唯有铁血定生死。