树，摆了一张不起眼的矮几。
一个穿着灰褐色布衣的老者独自坐在那里。
面前放着一只粗陶茶碗，手里盘着一串木珠。
头发花白，衣裳寻常，像是哪个村子里来凑热闹的老头儿。
没有人跟他打招呼。
也没有人多看他一眼。
老常站在他身后两步远的地方，手里提着一只竹编的食盒。
陆正明端起茶碗，吹了吹浮沫。
目光越过碗沿，先扫了一眼赵文翰，又扫了一眼薛明阳。
最后，他的视线在薛明阳身后那个粗布短衫的小书童身上停了一息。
老常凑过来，压低嗓子。
“老爷，那就是薛家少爷，左手边的第二个。”
“他后头站着的那个小的，就是老奴先前查到的伴读书童，叫顾辞，清河村人。”
陆正明嗯了一声。
“多大？”
“九岁。”
陆正明的手指在木珠上顿了一顿，没再说话。
辰时三刻。
文会正式开始。
赵守拙从太师椅上站起身来，清了清嗓子。
台下渐渐安静。
“诸位同道。”
赵守拙的声音不高，但中气十足。
“今日中秋佳节，我清河县文昌雅集已是第三十七届。文昌阁前以文会友，不论功名高低，只论诗文优劣，这是清河县的老规矩。”
他顿了一下。
“今日文会主题，以中秋为题，诗词不限体裁，即席创作。”
台下响起一阵低低的议论声。
赵守拙抬了抬手，议论声止住了。
“老规矩，年轻人先行献诗。”
他的目光扫向左侧的外县来客和右侧学生席。
“哪位先来？”
短暂的沉默。
方秀才率先起身，走到石台中央的书案前，提笔蘸墨。
片刻之间便写就一首五律。
写完后举起诗稿，朗声诵读。
一首中规中矩的望月思乡之作，用词工整，意象也算妥帖。
台下几个老秀才微微点头。
周秉文捋了捋胡须。
“情致尚可，颔联的对仗差了些火候。但整体气韵平和，算得上一首端正的应制之作。”
方秀才拱手致谢，退回座位。
紧接着韩秀才也上了台。
他写的是一首七绝，走的是清丽路子。
其中一句“桂影疏疏秋水阔”，让台下几人低声叫了声好。
周秉文含笑。
“这一句有几分灵气，可惜后面接的那句收不住，虎头蛇尾了。不过在外县秀才里，能有这一句，已算难得。”
韩秀才苦笑着点头，退了回去。
方秀才凑过去，小声道：“老韩，你这句桂影疏疏写得当真不错，可惜了后面那一句。”
韩秀才摆摆手：“周山长说得对，后面确实没接住。回去再磨磨。倒是今日这些清河县的后生，不知谁能出彩。”
之后又有三四个本县有功名的秀才轮番上台。
水平参差不齐。
有写得四平八稳的，也有被周秉文一句话怼到耳根发红的。
“你这首，是去年那首换了两个字吧？”
那秀才的脸一阵红一阵白，在台下一片轻笑声中讪讪退下。
台下的气氛渐渐热络起来。
茶客们端着茶碗，一边品评一边摇头。
“今年这几首，比去年还差些意思。”
“可不是嘛，全是些‘月圆人圆’的老套路，听着都困了。”
“还是得看赵家大公子的。”
“薛家那小子呢，上月那首秋月可是压了赵文翰一头。”
“嘿，那首秋月到底是不是他写的，还两说呢。今日当场作诗，可做不了假。”
几道目光不约而同投向学生席。